Цель оправдывает средства

Бустер Террик, нетерпеливо расхаживал по песку, то и дело хватаясь за бластер в набедренной кобуре, услышав шальной шорох в ближайших лесах. Его напарник, подобно самому Жоржу занял выжидательную позицию.

Гости не заставили себя долго ждать.

Сперва контрабандист подумал, что все же напоролся на республиканцев — солдаты, закованные в белоснежные доспехи, с бластерными ружьями наперевес, окружили поселение, сгоняя в центр поселения тех, кто задумал остаться на кораблях. Но, приглядевшись, отмел свою теорию.

Нет, это не пресловутые клоны Републики. Дройды. Закованыне в броню, с реактивными установками на спинах, но дройды. Следом за которыми двигались мандалорцы — уж их броню ни с чем не спутать.

Жорж напряг память, припомнив, что среди Мандалорцев существовала группа — «Дозор смерти», которая поддерживала сепаратистов. Это вполне могли быть они — тогда мандалорцы в компании с боевыми дройдами (кстати, а что за марка?) — вполне объяснимые реалии. Но, пока не стоило озвучивать свою гипотезу. С корабля вещала твилечка — а как известно, КНС не сильно жаловала выходцев с Рилота. Вон, зайгеррианцы вволю наполнили свои карманы кредитами, вывозя жителей Рилота и продавая их на невольничьих рынках.

И вот, как только все немногочисленное население Миркра оказалось в одно месте, окруженное непроницаемой стеной вооруженных дроидов и мандалорцев, из-за спин последних вышла та сама твилечка.

Голубая кожа, стройное тело, милая внешность. Жорж констатировал лишь факты. Девушка, одетая в легкий жакет и обтягивающие лосины, носила на поясе два массивных бластера, которые никак не вязались с ее миловидной внешностью.

— Это ты та, кто нас захватила? — Требовательно спросил Бустер.

— Я не задержу вас тут ни на минуту дольше, чем это необходимо, — улыбнулась девушка. — У меня есть миссия на этой планете, — поделилась она. — И вы поможете мне ее выполнить.

— А потом ты поможешь нам? — Ехидно заметил один из наемников — трандошанин, плотоядно ощерившись, имитируя всем известные движения. — Чур я первый…

В следующую минуту он рухнул как подкошенный, с дымящимся ожогом в груди. Под немое молчание толпы, твилечка вернула на пояс один из своих бластеров.

— Есть еще желающие поболтать? — Уточнила она. Кандидатов в трупы не нашлось. — Ну вот и отлично, — одобрила убийца. — Будем считать, что вы все оказались не против помочь мне и получить за это хорошее вознаграждение.

— В чем заключается работа? — Вновь нарушил тишину Бустер Террик.

Толпа, озадаченная предыдущей скорой расправой, в ужасе рванула прочь от кореллианца. Что лишь позабавило твилечку и вызвало смех со стороны мандалорцев. Жорж прикинул, что последних всего два десятка. Но, особого желания развязывать перестрелку у него не имелось.

— Нас интересуют местные ящерицы, — все также обворожительно улыбаясь, произнесла девушка. Затем, глядя на недоумевающие лица собравшихся джентльменов удачи, добавила. — Исаламири. Мой повелитель сильно заинтересован ими, и готов щедро наградить тех, кто будет на него работать.

— А если мы не согласимся их ловить? — Задал вопрос еще один охотник за головами, приятель того, чье тело остывало на песке.

Раздался еще один выстрел и галактика избавилась от еще одного подонка.

— Кажется, вопрос с оплатой решен? — Уточнила девушка. Видя отсутствие вопросов, твилечка еще раз улыбнулась. — За работу, мальчики.

***

За неимением вариантов, банда Кар’даса подключилась к ловле исаламири.

Честно говоря, Жорж был лишь поверхностно знаком с фауной Миркра. В основном — из-за вонскров, которые исправно беспокоили лагерь, в надежде поживиться за счет ротозеев. Приходилось организовывать карательные операции, истребляя хищников десятками, но, упрямые создания, чьей излюбленной пищей и служили пресловутые ящерицы, возвращались на обжитые места.

По какой причине пришельцам могла понадобиться эти ящерки Жорж не имел ни малейшего представления. Контрабандисты и другие наемники выбивались из сил, стараясь отделить вросших в дерево свои когтями ящериц. Дело двигалось из рук вон плохо. Тем заметнее были успехи подручных Кар’даса, доставлявших исаламири вместе с кусками деревьев. Какой смысл надрываться, извлекая когти животного из деревьев, если без этих насестов ящерки погибнут?

Твилечка, наблюдающая за процессом, заметила это, подозвав Жоржа к себе.

— С тем же успехом мы можем просто спиливать деревья, — заметила она, указывая на массивные фрагменты деревьев олбио, которые доставляли члены шайки кореллианца. — Нам нужны ящерицы, а не древесина.

— Если ящерицы нужны вам живыми, — предупредил Жорж. — То не следует их отделять от деревьев. Пока мы будем выковыривать их когти оттуда — мы либо убьем зверушек, либо покалечим.

— Ну, у твоих конкурентов нет проблем с тем, чтобы извлекать ящериц с насестов, — заметила она, указав на охотников за головами, которые тащили медлительных животных по паре штук каждый. При этом, нельзя не отметить, что животные выглядели крайне изможденными.

— Зато мои ящерицы не подохнут через несколько дней от того, что им нечем питаться, — возразил Жорж и добавил. — Исаламири впиваются в деревья и поедают молодую кору и побеги. После этого — перебираются на новое место.

— Как занимательно, — усмехнулась девушка. Повернувшись к стоящему рядом мандалорцу, она распорядилась, чтобы он донес до других ловцов ящериц дельное замечание. — Думаю, мой хозяин по достоинству оплатит твою предусмотрительность.

— Оплата будет такая же? — Кар’дас кивнул головой в сторону двух трупов, в назидание остальным оставленных на песке. Девушка, проследив его взгляд, улыбнулась.

— Нам нужны верные и прекрасно подкованные в своем деле специалисты, — произнесла она. — Эти отбросы… Считай, что я сделала одолжение галактике.

— И каких же специалистов вы ищите? — Заинтересовался Кар’Дас.

— Пилоты, инженеры, солдаты, — пожала плечами девушка. Видя изумление своего собеседника, она добавила. — У моего хозяина амбициозные планы, глубокий карман и свой взгляд на устройство галактики.

— Раньше, когда несогласные с устройством галактики люди получали помощь мандалорцев, галактика захлебывалась в крови, — припомнил кореллианец.

Девушка вновь улыбнулась.

— Нужно лишь выбрать, на чьей стороне будешь ты и твои люди, — напомнила она. Взглянув на хронометр, она вновь вернула свое внимание к человеку. — На раздумья осталось совсем немного времени. Возвращайся к работе Жор Кар’дас. Солнце еще высоко.

***

Когда «Орел» оказался в следующей точке своего назначения, его уже ожидал «Бородино».

Дредноут не скрывался, серебристой глыбой дрейфуя на орбите покрытой лесами планеты.

Оба корабля обменялись приветственными сообщениями и заняли синхронные орбиты. Тонкий ручеек грузоперевозок с борта первого звездного разрушителя, дополнился каруселью шаттлов и фрахтовиков с его собрата «Орла». Возможно, сейчас эта планеты встречала столь обширную компанию гостей впервые за последние четыре тысячи лет.