Целитель. Книга пятая

Разумеется, из-за чего гномы так поступили, не осталось секретом. Теперь у них есть к кому обратиться за помощью, там же можно скупать зерно и прочие продукты питания. Можно, конечно, попробовать надавить на соседей Ларса, да только эльфы далеко, а Ларс вот он, под самым боком, боятся они его. Он и без того кусок за куском себе у соседей забирает, а когда узнает, что снюхались с эльфами, так может просто напасть и отобрать всё, убрав таких нежелательных посредников.

— Какие будут предложения? — Король обвёл советников злым взглядом.

Почтенное собрание продемонстрировало несвойственную им скромность и дружно опустили свои взгляды. После короткой паузы один из советников всё же открыл свой рот.

— Есть ещё одна новость, мой король, — произнёс он.

— Ну, давай, удиви, — проворчал король Альбвин.

— Мне сегодня доложили, что этот выскочка отправился к хранилищу.

— Какому ещё хранилищу? — Сначала не понял он, но потом у него чуть глаза на лоб не полезли. — Почему сразу не сказал?!

— Эту новость я узнал только сегодня, вот, докладываю.

— Понятно, — Альбвин с трудом подавил вспышку гнева. — С ним были хоть кто-то из имперских родов?

— Нет, мой король. Насколько мне известно, их он с собой не взял.

— Хоть какая-то хорошая новость, — губы короля растянулись в улыбке.

Глава 7

Как мы рассчитывали, первое время проблем вообще не было, главное в воду не лазить и ничего грозить не будет. На этот раз наша флотилия отправилась не в сторону второго по величине города, где правил мой вассал из Великих, а в сторону Дикого леса. Сначала даже на карту не нужно было смотреть, эти места уже давно изучены нашими охотниками, а они в отряде были, как и опытные капитаны кораблей, благо за прошедшее время у нас успели появиться капитаны и матросы, выучили.

На каждом из кораблей был хотя бы один маг, на некоторых по два, а на моём так вообще три, если считать вместе со мной. В общем, такой отряд мог любого из свободных аристократов победить, как небольшая армия. Впрочем, задача у нас тоже стояла крайне сложная.

Первые проблемы начались, когда мы покинули реку и углубились в неширокий канал. Как уже было сказано, каналы за прошедшее время заросли травой, хорошо, что вообще не исчезли. Магам было приказано лично мной, чтобы ни в коем случае не расслаблялись, когда будем плыть по вот таким водоёмам. Деревья здесь подступали почти вплотную к воде, скорость снижается, только маги могут заметить опасность в густых зарослях.

Видно мой приказ не прошёл мимо ушей магов, потому что опасность они заметили и первыми начали отбивать нападение. Само собой, я плыл не на первом корабле, а примерно посередине. Врать не буду, сам не заметил притаившихся тварей, а это были вамры, довольно редкие животные. По крайней мере, я их вообще ни разу не видел, но читал о них. Скорее всего, этих существ невозможно было снабдить артефактом, потому что к нашим границам они не подходили, жили далеко в Диком лесу. Хотя кто-то из охотников с ними всё же встречался, если они попали в книгу.

Чудовища были небольшие ростом, разумеется, по меркам Дикого леса. Метра два в высоту с двумя рогами на голове как у баранов. Эти рога — самое ценное в чудовищах, если мне не изменяет память. Передвигаются они на задних лапах, передние у них используются как оружие, когти слишком большие. Твари покрыты чёрной шерстью, которая служит неплохой защитой, плотная как войлок, не с первого раза можно мечом пробить, не усиленному бойцу уж точно. Зубы тоже внушают серьёзное опасение, в объятья к ним лучше не попадать и держаться на расстоянии. Впрочем, передние лапы у вамров довольно длинные и махают они ими шустро. Живут большими стаями до сотни особей, но от других стайных чудовищ стараются держаться на почтительном расстоянии. Впрочем, свою территорию они охраняют отчаянно. Как мне кажется, даже сейчас они напали на людей, потому что где-то рядом их лёжка.

— Мой король! — Неожиданно заорал Ральф.

Я в это время сидел и читал книгу, которую мне подарил король гномов Фрор. Интересное чтиво о том, как образовалось гномье государство и как у них всё устроено. Нашёл время почитать, это всё же ближайшие союзники, поэтому нужно знать, что и как у них устроено.

— Что? — Недовольно посмотрел я на мага, а потом вскочил на ноги.

Пояснять ничего было не нужно, и так услышал ор, который раздавался откуда-то с первых галер. Маги с первой и второй галеры уже вовсю били по кому-то виденному только им. С нашей галеры пока ничего видно не было, казалось, что мужчины просто уничтожают растительность. Понятно, что это не так, вон как воины суетятся. Тут же втянули вёсла и теперь готовятся к бою. Благо, что идущие следом судна тоже заметили опасность и начали сбавлять скорость.

Тут на первый корабль и выпрыгнул один из вамров. Воины не сплоховали и приняли его на копья, он упал в воду, ещё с парой случилось то же самое, не смогли попасть на борт. Впрочем, на этом наше везение закончилось, парочка всё же прорвалась на борт, отвлекли воинов. Там тут же началась суматоха, вообще ничего не было понятно. На второй корабль твари тоже попытались попасть, но там все уже были начеку, лучники успели натянуть тетивы.

Как уже было сказано, в этот поход брали лучших, воины быстро смогли навести порядок. К тому же маги с других соседних галер без дела не сидели, они тоже били по тварям заклинаниями. Минут через десять всё закончилось, без потерь не обошлось, двоих убили, ещё пятеро были ранены. Моя помощь не требовалась, сами перевязали пострадавших, а потом перевезли их на следующий корабль. Правильно, как по мне, всё же основной удар принимала на себя первая галера. Вероятнее всего, так будет и дальше.

— Вот же бездельники, — недовольно проворчал князь. — Наверное, раненых только и пересаживали для того, чтобы был повод трофеи собрать.

Несколько воинов на самом деле выбрались на берег и спешно вырывали рога у мёртвых тварей. Даже дым их не смущал, маг огня едва не запалил лес. Повезло, что у самой воды не было сушняка, но кустарник и деревья начали тлеть.

— Ничего, — улыбнулся я, — трофеи — дело святое. Тем более эти рога точно за время путешествия не пропадут, их нужно долго сушить.

— Если из-за каждой твари станем останавливаться, наш поход может затянуться, — предупредил меня князь.

— Не станем, — покачал я головой. — Надеюсь, нападений будет немного. Да и вообще, большинство ингредиентов нужно использовать как можно быстрее, чтобы свойства свои не потеряли.

Вскоре караван кораблей снова отправился вперёд. После первого нападения отряд стал намного осторожнее, внимательно смотрели по сторонам. Но мне кажется, что через пару часов все опять расслабились, невозможно постоянно быть в напряжении. Я хоть и читал книгу, но всё равно изредка поглядывал по сторонам магическим зрением. Больше меня интересовали не кусты вокруг, где может укрыться тварь, а искры, которые летят от чудовищ к кихирам. Мы забрались далеко от своих земель, тут могут быть очень большие стаи. С другой стороны нам было известно о том, что кихиры тоже не вживляют артефакты бесконечно, ведь эти самые твари должны где-то питаться, поэтому бесконечно выращивать их популяцию просто опасно.

Я долго ломал голову над тем, как мне использовать в походе своих питомцев, но не смог толком ничего придумать. Моя стая за прошедшее время сильно разрослась. Много раз я ездил из одной крепости в другую. Там, где начиналась активность чудовищ, туда приходилось отправляться, потом призывать к себе чудовищ, ждать несколько дней, чтобы они как можно сильнее проголодались, а потом просто отпускать. Это здорово помогало моим воинам, потому что ручные чудовища стали важной составляющей нашей обороны. Стая разбредалась и вырезала в окрестностях всех, кто не был ко мне привязан. Сейчас мои чудовища должны были преодолеть огромное расстояние, чтобы добраться до меня.