Целитель. Книга третья

— И что Вас побудило нарушить приказ императора? — Не смог сдержать я любопытства. — Страх перед смертью?

— Меня скоро и так приговорят, — нахмурился мужчина, — и скорее всего, вместе с семьёй. У меня нет хороших знакомых в столице, которые заступились бы за меня перед императором. Помог вам, потому что не хотел быть предателем рода человеческого. В общем, как бы я ни поступил, долго бы не прожил.

— Сейчас не всё так однозначно, — покачала головой девушка. — Император снова перешёл грань, такое многим не понравится, тем более многие Великие прислали сюда отряды, показав императору своё отношение к тому, что он дал эльфийской армии свободный проход. Думаю, в самое ближайшее время соберут совет.

— Боюсь, я до этого совета могу не дожить, пришлют убийц, умельцев хватает. Да и кто я перед Великими? Сомневаюсь, что они на этом совете вообще про меня вспомнят.

— Вспомнят, — уверенно заявила девушка.

— Даже если вспомнят, у меня тоже есть грехи, император на многих собирает информацию, кто и в чём замешан. Я не все налоги платил, в столице об этом известно. Уверен, они ещё что-нибудь раскопают или вообще придумают.

Положение у князя на самом деле незавидное. Его сейчас при любом раскладе могут устранить. Если бы помог императору, ему бы отомстили Великие и всем было бы плевать на приказ. А сейчас наверняка от императора прилетит. Жаль, что мне нельзя ничего предъявить императору, он мне никто, как и я ему. Я являюсь очередным независимым землевладельцем, поэтому не могу выдвигать претензии главе государства. Как сказала Сорена, он в своём праве, мог хоть кого пропустить через имперские земли.

— В общем, я боюсь, что моя семья сейчас в большой опасности и… — Не успел закончить свою мысль князь.

— С этим не поспоришь, — не дала ему договорить Сорена. — Зачем Вы нам об этом говорите? Хотите, чтобы я замолвила за вашу семью слово? Тут я должна огорчить, я не глава рода и просто не могу решать такие вопросы.

— Нет, за меня говорить не нужно, тем более…

— Понятно, — усмехнулась девушка, снова не дав князю договорить. — Под руку нашего рода пойти хочешь?

— Может быть, ты дашь ему уже договорить? — Посмотрел я на сестру.

— Меня не спасёт даже то, что я присягну вашему роду, — сказал князь. — Убить меня и в нём запросто могут, если захотят. Только меня не это тревожит, а то, что могут запросто забрать все земли, объявят вором или другую причину найдут. Просто пустят по миру и всё, останется только княжье достоинство, если и его не заберут. Великий, я хочу пойти под Вашу руку, — князь поднялся и встал передо мной на одно колено.

Признаюсь, он меня немного удивил, хоть и не высший аристократ, но всё равно положение у него не маленькое, а хочет пойти под мою руку.

— И как Вы себе это представляете? — Спросил я. — Вы в курсе, что я сам никому не служу и даже не гражданин империи? Или таким образом хотите попытаться оторвать от неё кусок? Так себе затея, если начну войну с империей, у меня пупок развяжется, а уйти из-под власти империи Вам просто так никто не даст.

— А я и не буду просто так уходить, — сообщил князь, всё также стоя на одном колене. Я ведь неспроста попросил прийти на беседу Вашу сестру. Я хочу продать её роду свои земли вместе с крепостями и городами. По сути, земли останутся в империи, но под покровительством одного из Великих родов.

— Мы возьмём! — Тут же подскочила моя сестрёнка. — Мой род заинтересует такая покупка, конечно, если Вы не станете просить высокую цену.

— Цену я буду просить высокую, — не согласился князь, — максимально возможную. Положение у меня сейчас довольно шаткое, деньги очень нужны, чтобы была возможность обустроиться на новых землях, но на это нужно согласие Великого.

— А на каких это новых землях Вы собрались обустраиваться? — Тут же уточнил я. — Не на моих ли?

— Именно так, я хотел попроситься под Вашу руку вместе со своими дружинниками. Конечно, некоторые аристократы, которые раньше были у меня в подчинении, останутся в империи, но те, кому я выделял землю из своих наделов, отправятся со мной, — пояснил князь. — У них теперь тоже не будет своих земель, так как они управляли моими, фамильными.

— Вы вообще как себе всё это представляете? — Спросил я. — Воины мне нужны, тем более у Вас их немало, только я не собираюсь обеспечивать вас крепостями. Вы ведь не думаете, что у Вас будет больше земель, чем у меня?

Похоже, князь держит меня за дурака, если на самом деле думает, что я соглашусь на его условия. Воины мне действительно нужны, но пахать на ушлого князя, обеспечивая его землями, я точно не собираюсь. Ему же не одна крепость нужна, а несколько, к тому же артефактов у него мало, он собственно из-за них решил обратиться ко мне, а не пойти к кому-то из могущественных имперских аристократов.

— Подожди, Ларс, — теперь уже моя сестра решила выслушать гениальный план князя до конца. — Пусть выскажет свои мысли полностью, как он на самом деле видит решение своей проблемы.

В общем, князь хотел продать свои земли, а самому стать безземельным аристократом. Он даже планировал написать об этом письмо императору, мол, больше не справляюсь с поставленной задачей, поэтому ухожу. Решил действовать на опережение, пока к нему не прибыли проверяющие. Само собой, сразу ему заплатить за земли не смогут, процесс затянется на несколько лет. Гарантом сделки буду я, он даже передаст мне часть полученных средств как своему господину. Часть его людей пока останутся на его землях, но постепенно по мере захвата новых земель они будут перебираться ко мне.

Вроде бы всё хорошо, род Сорены получит новые владения, надо отметить, что владения эти перспективные, потому что в этих краях действую я, а значит, со временем полностью отрежу их от Дикого леса. То есть, для охраны от чудищ можно будет держать гораздо меньше войск, ещё и земледелием можно будет заняться. Получается князь хоть и лишится земель, но будет иметь крупную сумму денег, а со временем получит от меня новые владения. Род моей сестры укрепит свои позиции и станет более могущественным. Вопрос только в том, а на кой всё это нужно мне?

Единственный плюс от этой сделки это то, что у меня по соседству будут аристократы, относящиеся ко мне лояльно, да только минусов тоже хватает. Конечно, люди мне нужны, но вместе с князьком прибудет куча его вассалов, а таковые у него имеются. Правда, некоторые из них имеют свои личные владения, поэтому следом за господином не отправятся, скорее всего, от данной ими клятвы он их освободит. Хотя хватает и тех, кто получил земли из его рук, из-за чего они, как и их господин, останутся с золотом на руках и без земель. А это проблема, ведь эти аристократы будут крутиться вокруг меня и постоянно клянчить земли. И большой вопрос, кому они будут преданны, мне или князю?

Мне гораздо удобнее брать управляющих из своих верных людей, делая их хардами, имею на это полное право. Новые воины ко мне и без князя идут. Я хоть и понёс серьёзные потери, но рассчитываю быстро их пополнить, тем более основной костяк ветеранов в прошедшем сражении уцелел. Получается, все кроме меня что-то получают, предложение князя доставляло мне только головную боль. Правда, если император заберёт у него земли, то наверняка часть присвоит себе, вроде как в казну, а часть раздаст своим верным вассалам, бросив им кость. В этом тоже таилась опасность, мало ли кто может стать моим соседом, вдруг верный слуга императора здесь осядет. Подобный проныра может запросто перекрыть мне поставки продовольствия. Не знаю даже, с чего это император на меня так взъелся, ничего ведь плохого ему не сделал.