Целый вагон невест

Гость успел сделать всего один глоток, после чего глаза его тоже вылезли из орбит, из глотки вырвался нечеловеческий рык, и бедняга начал медленно оседать на пол рядом с Аней. Но Марише было не до них. Она вцепилась в драгоценную бутылку, которую парень все еще судорожно сжимал в руке. Еще бы чуть-чуть, и драгоценная жидкость вылилась из бутылки, а все трое купальщиков умерли бы от жестокой пневмонии.

– На чем это он настаивал? – спросила Мариша, едва отдышавшись после эксперимента.

– Красный перец, черный перец, душистый перец и…

– Можешь не продолжать, – перебила подругу Мариша. – Тащи скорее ведро воды, у меня внутри пожар. Теперь я понимаю, какие муки должны испытывать драконы для того, чтобы плюнуть огнем. Еще немного этой настойки, и я сама буду не хуже их изрыгать огонь.

Вместо этого Аня сделала еще несколько глотков и удовлетворенно заметила, что теперь простуда ей не грозит. Ни один микроб не выживет в том аду, который полыхает у нее в животе. Остаток настойки они влили в бедного парня. Несколько капель пролилось при этом на ковер, от которого тут же начал подниматься легкий дымок. Согревшись, переодевшись сами и переодев в домашний халат Вернера незнакомого парня, они устроились возле добытого Маришей на дне бассейна хлама.

– А зачем вам все это барахло? – недоумевал их новый приятель. Парень не обладал выигрышной внешностью, и неблагодарная Мариша совершенно ни во что его не ставила и потому заданный вопрос оставила без внимания.

– Из всего найденного мы можем заключить, что в доме в разное время проживало несколько женщин, – сказала она. – Все они отличались необузданным нравом, и в доме часто происходили ссоры со швырянием предметов и даже выбрасыванием их из дома. Только так я могу объяснить осколки оконных стекол, битую посуду и кастрюли.

– Швыряли наверняка подруги Вернера, а он из мести выкинул их украшения, заколки и лосьоны, – поддержала подругу Аня. – Но что в бассейне делали грабли и лопата?

– Представь, что ты девушка капризная со взбалмошным нравом, – предположила Мариша.

– Чего представлять, я такая и есть, – пробормотала польщенная Аня.

– Ну значит, представь, что еще более капризная. То есть настолько, что, когда тебе поручают собрать яблоки, ты сжигаешь корзины и топишь стремянку, а потом уверяешь Вернера, что не можешь их найти, а без подручных средств работать отказываешься.

– Ты думаешь, что девушки нарочно утопили грабли и лопату, чтобы не работать в саду, – догадалась Аня. – Ну точно! Они ведь приезжали раньше меня, то есть весной, летом и ранней осенью, когда в саду работы невпроворот. Конечно, Вернер заставлял их пахать почем зря.

– Эй ты! Как тебя там! – заорала в этот момент Мариша на парня, который протянул руку к найденной металлической коробочке с плотно прилегающей крышкой. – Не трогай! Я сама ее открою!

Но парень ее не послушался.

– Я – Франц, а еще я сильней тебя, – сказал он.

И он попытался открыть коробку, но крышка не поддавалась, и он только зря пыхтел над ней. За его усилиями со злорадством наблюдала Мариша. Наконец он сдался и передал коробочку Марише, которая одним движением руки сорвала с нее крышку. Все жадно уставились внутрь.

– Ну надо же! – удивленно протянула Аня, извлекая из коробочки две брошки в виде птичек, попавших в силки. Птички были сделаны из платины.

Родная их сестрица хранилась наверху у Ани в спальне. Аня не поленилась и специально сбегала за ней. И все трое единодушно признали, что ее птичка ничем не отличается от двух найденных. Кроме этого, в коробочке лежало еще несколько листов бумаги, исписанных изящным женским почерком с длинными петельками у прописных букв.

– Одна из твоих предшественниц отличалась трепетной душой и здоровой гордостью, – прочтя первые строчки послания, констатировала Мариша. – Это она утопила птичек.

– Зачем? – дружно удивились Аня и Франц. Его приставили следить за двумя русскими диверсантками, но сейчас он чувствовал, что начал симпатизировать одной из них.

– Потому что она нашла в доме точную копию своей брошки, – продолжала Мариша, – ей подарил такую же Вернер, и поняла, что он всем своим девушкам презентует таких птичек. Вот она пишет: «В душе у меня все перевернулось, и я поняла, что этот старый мерзавец никогда на мне не женится. До меня тут побывало немало таких же наивных девчонок, которым он тоже обещал райские сады и дарил птичек. Недаром одну из них я нашла сегодня во время уборки». Тебе повезло, – обратилась Мариша к Ане, – что ты никогда не утруждаешь себя тщательной уборкой. А то нашла бы тоже что-нибудь компрометирующее и настроение себе испортила. Одно дело выгребать из почтового ящика письма только желающих занять твое место и жечь их в саду, а другое найти вещественное доказательство того, что ты сама всего лишь очередная дуреха в длинной цепи тебе подобных.

– А что еще пишет эта девушка? – с любопытством спросил Франц.

Лучше бы он молчал, потому что Мариша немедленно на него накинулась.

– Слушай, – сказала она. – А какое тебе дело? Если у тебя случайно оказался в кармане перочинный нож, то это вовсе не значит, что мы должны теперь пустить тебя в нашу жизнь и разрешить читать письма наших соотечественниц. Думаешь, она для того утопила их, чтобы всякие немецкие парни совали в них свои немытые носы?

И она еще много чего могла бы сказать по поводу его личных качеств, но Аня выхватила у нее листки и сама начала читать. Она так увлеклась, что совершенно забыла про Маришу и Франца, которые тут же объединились против нее в дружном неодобрении.

– Ты про нас не забыла? – поинтересовалась у нее Мариша.

– Ой, простите! – воскликнула Аня. – Но так интересно. Слушайте! «10 февраля. Вчера я впервые услышала этот жуткий звук, который теперь, кажется, преследует меня постоянно. Он ни на что не похож. Это некая чудовищная смесь плача, смеха безумца и предсмертного хрипа. Я покрылась мурашками и чуть не потеряла сознание, но звук тут же прекратился. Но сегодня я слышала его снова, должно быть, я схожу с ума».

– Видимо, эти листки нечто вроде дневника, куда она записывала свои впечатления, – сказала Мариша, просматривая вылетевшие из Аниных рук листки. Вот продолжение: «14 февраля. Жуткие звуки не прекращаются, я не могу ничего делать по дому, они буквально преследуют меня. Самое ужасное, что они раздаются только тогда, когда я дома одна, поэтому никто из знакомых не хочет верить моим словам, и я их за это не виню. И в самом деле, когда дома Вернер или кто-нибудь из его семьи или друзей, то никакие необычные звуки не появляются. Но когда я одна… Я стала бояться оставаться дома по вечерам, а кроме того, похоже, у меня начал мутиться рассудок. Например, сегодня я видела, как Вернер поднялся на второй этаж, а минуту спустя вышел из кухни, жуя на ходу кусок жаркого».

– Бедная девушка, должно быть, действительно рехнулась, – заметил Франц.

– Вовсе не рехнулась! – вступилась за соотечественницу Мариша. – Со второго этажа действительно есть потайной ход, который заканчивается на кухне.

– «17 февраля, – продолжала читать Аня, не обращая внимания на отвисшую челюсть Франца. – Наконец-то я знаю, что в своем уме. Этот прекрасный человек все мне объяснил. Оказывается, в начале прошлого века, когда только был построен этот дом, в нем произошло чудовищное убийство. С тех пор некоторым людям слышатся ужасные вопли, а есть счастливчики, если можно их так назвать, которые даже видели некую таинственную белую фигуру, которая бродит по дому, издавая те самые леденящие кровь звуки. Мой друг – единственный, кто был добр и внимателен ко мне, сказал, что он сам один раз слышал этот голос и чуть не умер от страха. Он удивился, как это я так долго выдерживаю эту пытку, и предложил переселиться к нему. Пожалуй, если мои кошмары будут продолжаться, то я подумаю над его предложением. Он мне кажется человеком глубоко порядочным.

17 февраля, вечер. Решено, сегодня же я переберусь к своему другу. Вернера снова нет дома и не будет до поздней ночи, а может, он и вовсе останется ночевать в Мюнхене. Я точно знаю, что сегодняшнюю ночь не переживу, так как только час назад видела кусок белого савана, который исчез в стене в библиотеке».

– Какой-то мерзавец, узнав про тайный ход, пугал бедняжку, – заключила Мариша. – Попадись он мне, я бы из него котлету сделала. Что там в конце?

– «Какой мерзавец!» – прочла Аня и пояснила: – Эти слова относятся к Вернеру, который позвонил ей и сказал, что остается ночевать в Мюнхене. А дальше она пишет: «Собрав вещи, я решила немного прибраться в комнате, так как находилась в смятенном состоянии духа и не знала, правильно ли поступаю. Заодно думала отыскать потерявшуюся туфлю. И вот я заглянула под кровать, туфля и в самом деле была там, но, когда я ее доставала, мой палец наткнулся на что-то острое. Я вытащила туфлю и тот колющийся предмет. Каково же было мое удивление, когда я, сдув пыль, увидела на своей ладони маленькую платиновую птичку. Точную копию мне подарил Вернер в одну из первых наших поездок в Мюнхен. Сначала я подумала, что потеряла свою во время сборов. Поспешно распаковав сумку, я нашла бархатную коробочку и дрожащими руками открыла ее. Как я и думала, моя брошь лежала на месте. Внезапно меня озарило! Вернер дарил такие брошки всем своим девушкам. И вот какая-то одна из них забыла ее тут точно так же, как лифчики и трусики, на которые я натыкалась в укромных уголках. Какой я была глупой, когда верила объяснениям Вернера, что это вещи его бывшей жены и дочерей. Я видела этих женщин, ни одной из них не подошли бы как минимум два лифчика из найденного мной десятка. Да в те лифчики можно было запихнуть всех трех женщин, и еще место бы осталось. Сомнений у меня больше нет. Нужно уходить из этого проклятого дома и от Вернера, который меня предал. Слава богу, что в этой стране есть еще дом, где я смогу приклонить голову. Я положу этих птичек-обманщиц вместе с моим дневником где-нибудь в доме, не хочу брать их с собой в новую жизнь. Но так же не хочу, чтобы Вернер знал, что его обман раскрыт. Выход нашелся неожиданно: я глянула на окно, которое только что разбила, бросив в него туфлей, сразу же утонувшей в пруду. Там и только там спрячу я свою тайну».