Цена чести

— Благодарень, — улыбнулся витязь. — Я бы и в самом деле рад… но не могу. Обещание мое дурацкое как добрый пинок вперед гонит, роздыху не дает. А с клубочком до ночи успею, не заплутаю.

— Что ж, — вздохнул велет. — Прощай тогда, Велигой Волчий Дух.

— Прощай… — откликнулся витязь, поклонившись еще раз.

Он подобрал с земли клубочек, погладил мягкую теплую шерсть.

— Ну, — молвил Велигой, выпуская живой комочек из рук, — Выводи назад, к белу свету…

* * *

Ранние звезды озаряли землю бледным светом. Было тихо, только изредка еле слышно вздыхал богатырский конь, замерший на страже над доспехами хозяина, да печально чивиркала в лесу одинокая птица.

Дрогнули, насторожились чуткие уши волка, уловив в глубине леса шум знакомых шагов. Зверь молча поднялся на лапы, и без шума скрылся из виду, растворившись в сумраке ранней ночи. А вскоре и конь услыхал хруст веток и шуршание травы под сапогами, заржал звонко и радостно, взвился на дыбы, замолотил по воздуху копытами, как резвый жеребенок.

И, услышав, увидав радость верного коня, блеснули в свете звезд слезы облегчения в больших голубых глазах, наблюдавших за опушкой леса из густого переплетения стеблей высокой травы у подножия Радивоева холма…