Цена дерзости

– Ну… как видишь, она решила сделать по-своему. Наверное, хотела сразу заработать кучу денег, – мягко объяснял лекарь, пока его подопечный торопливо шарил в шкафу в поисках штанов и рубашки. – Отправилась в самый дорогой ночной ресторан… там хозяин часто нанимает новых, молоденьких девчонок. Старые танцовщицы клиентам со временем надоедают. Хуже всего, что именно там сегодня отмечал своё возвращение Тьершиг Жинтрас. Как теперь понятно, он хорошо запомнил твою рабыню… и нанял танцевать в отдельном зале.

– И эта дура пошла? – охнул Костик, рывком натягивая на себя первую попавшуюся рубаху.

– Там нельзя не пойти. Но обычно клиенты ведут себя достойно. Если хотят, чтобы танцовщица не просто танцевала, а выполняла ещё какие-то услуги, договариваются через хозяина. Однако Тьершиг не обычный клиент… Его отец был одним из тридцати дворян, которые поддержали старого императора в самые чёрные дни переворота. После победы все они сказочно разбогатели, и теперь это самые видные люди империи. А Тьершиг после смерти отца уже успел проиграть всё состояние.

– Закон крупных состояний, – нетерпеливо отмахнулся Конс, – знаю. Что с Майкой?

– Она начала сопротивляться… и её сильно побили. Ты верно угадал, за девчонкой и в самом деле следили мои люди. Им удалось убедить хозяина вмешаться, и её отобрали. Однако Тьершиг обязательно захочет отомстить… такой уж мерзавец. И он здесь на своей территории, сам понимаешь, все его друзья из семей круга тридцати.

– А твой хозяин?

– Наш хозяин, – с нажимом поправил лекарь. – Он тоже знатный господин, наместник округа. И теперь ты просто обязан его убедить, что намного полезнее для императрицы, чем Жинтрас. Иначе Майку выдадут Тьершигу… а моих слуг накажут. Никто не захочет их слушать… а тем более верить. Ни ей, ни тебе, ни даже мне. Поверят Тьершигу и его дружкам.

– Блин… – расстроился Костик, – это я сам во всём виноват.

– Виноват я, – хмуро не согласился Авронос, – нужно было перехватить её у выхода и запереть в чулане. Ведь как чувствовал… что ты передумаешь… тсс! Несут!

Костик и сам уже увидел несущих Майку слуг и сразу понял, никакое «тсс» можно было и не говорить. Ну разве только затем, чтобы предупредить его не слишком ругаться при прислуге. Обёрнутое в простыню худенькое тело, с проступающими сквозь ткань алыми полосами, в бережных руках носильщиков обвисало безжизненно, как неживое.

– Положите на кушетку и идите, – сухо скомандовал лекарь и начал выгружать на стол снадобья и куски ткани из принесённого слугой походного сундучка, затем строго взглянул на Конса: – Ты будешь помогать.

Тьершиг был сволочью. Подлой, безжалостной и злопамятной, это Костик осознал, едва рассмотрев, куда пришлось большинство ударов плётки. По голове, рукам, плечам, груди. Лицу тоже досталось, хотя по характеру ран было понятно, Майка изо всех сил старалась прикрыть руками лицо и голову.

Авронос методично мазал рваные бороздки, начиная с самых серьёзных, пахучей мазью и потихоньку рычал какие-то местные ругательства. Консу не сразу удалось выяснить, что плётка была не простая, для пущего эффекта в неё были вплетены стебельки степной лианы, усыпанные мелкими колючками, направленными в одну сторону. Костик знал подобные растения, пока гладишь в одном направлении – они скользкие и гладкие, но стоит провести рукой назад, в кожу впиваются острые иголки. И вот именно такие шипы превратили след от каждого удара во взрытую полосу, окружённую лохмотками кожи.

Костик подавал учителю зелья и инструменты и шипел от ненависти и бессилия, лекарь тихо перечислял всех зверей, бывших, по его мнению, в родстве с проклятым печёночником. В тех случаях, когда рана была слишком глубока, Авронос ругался сильнее и ставил крошечные серебряные скобочки, обильно смачивая рану обезболивающим.

Операция близилась к завершению, когда в дверь коротко постучали и почти сразу, не дожидаясь разрешения, вошёл не знакомый Костику мужчина.

Высокий и плотный, с мускулистыми руками воина и жёсткими глазами киллера. Именно такими Костик и представлял себе киллеров по боевикам.

– Мирного дня тебе, Авронос, – сказал гость с неожиданной доброжелательностью, однако землянин исподтишка продолжал настороженно за ним следить. С первого взгляда сообразив, что не тот это человек, который готов топать на рассвете в чужую комнату, чтобы просто пожелать лекарю мирного дня.

– Взаимно, Даринт, – широко улыбнулся покровитель Костика, – я рад тебя видеть.

– Я тебя тоже, – хмуро хмыкнул Даринт, проходя к кушетке и бесцеремонно рассматривая Майку. – А это у нас кто?

Костик внезапно разозлился, она всё-таки девушка… и если лекарю глупо отказывать в праве пялиться на чужих обнажённых женщин, то всяким воинам можно бы и иметь хоть немного совести.

– Его рабыня, – сокрушённо вздохнул Авронос, мотнув головой в сторону Конса, – любимая. Ты же уже в курсе, что произошло?

– Да, – коротко отозвался киллер и опустился в стоящее у стола кресло, – это Тьершиг её так?

Отвечать ему никто не стал, Костик предпочитал молчать, раз мужик в курсе всех дел, значит, знает и эту подробность. Авронос тоже, видимо, рассуждал подобным образом, раз снова отделался печальным вздохом.

– Сколько ударов? – налив себе из кувшина напиток, внезапно спросил Даринт, и Костика снова передёрнуло от его бестактности.

– Не меньше двадцати, – охотно ответил Авронос, – думаю, двадцать два или двадцать три.

– Напиши акт, я подпишу, – лениво буркнул Даринт, потягивая напиток, – и мои люди подпишут… те, кто стоял на карауле.

– Хорошо, – кротко согласился лекарь и вдруг на мгновение застыл, разглядывая Конса нехорошо задумчивым взглядом, – а ты знаешь, Эконс, кто наш гость?

– Откуда? – пожал плечами землянин. – Ты же не представил.

– Это Даринт, один из твоих будущих коллег, начальник стражи господина Югнелиуса.

– Ты надеешься, что господин наймёт этого зеленца вторым лекарем?! – так же лениво фыркнул воин.

– Верю, – с загадочным смешком ответил Авронос, заканчивая мазать последний рубец, – и хочу, чтоб ты тоже поверил.

Начальник стражи только скептически поморщился.

– Чем её укрыть? – сухо поинтересовался Костик, сообразив, что его учитель снова придумал какую-то интригу.