Цена двуличности. Часть 3

Всего за несколько секунд хрипы Кит усиливаются. Ее лицо краснеет, глаза начинают закатываться. А я понимаю, что лучше не дожидаться момента, когда рука лича окажется ладонью вниз. Потому что он просто задушит Кит.

И чего же ты ждешь тогда, Шиза? Неужели струсила? Или у тебя так много друзей, что нет разницы — одним больше, одним меньше?..

Мой внутренний голос почему-то звучит с издевательской интонацией Альда, и это подстегивает меня к действию.

— Прекратите.

Не то чтобы я собиралась говорить громко и властно, но прозвучало это одно-единственное слово именно так. Внимание присутствующих ощущается легкой щекоткой. Ваан быстро оборачивается, и я вижу на его лице тень удивления, быстро сменившуюся надеждой. Лич же, продолжая медленно поворачивать ладонь, наконец-то замечает мое присутствие. Глубокий капюшон колышется, когда он поворачивает ко мне голову.

— Прекратить? — удивленно переспрашивает жрец.

Вопреки ожиданиям, его голос оказывается вполне обычным, хоть и довольно глубоким. Но до Килира вообще не дотягивает. Как ни крути, а голос у того был красивым, хоть и вызывал у меня отвращение вплетенными в него чарами.

— Эта смертная оскорбила меня попыткой… — лич издает презрительный смешок, — не поверите, попыткой подчинения.

О да, знакомая история. Помнится, мое знакомство с Кит с этого и началось.

— Милорд, она травмирована и не всегда может…

Ваан снова пытается оправдаться, но жрец не дает ему договорить:

— Молчать, — его голос понижается до яростного шипения. — Оскорбление бессмертного карается смертью. Еще слово, и ты присоединишься к ней. Я, как бессмертный жрец Суртаза…

— Сегодня на закате обязаны явиться в Зал Совета.

Теперь уже вклиниваюсь я, запоздало понимая, насколько же мне все-таки страшно. Но ощущение страха тут же сменяется злостью, а следом припоминаются слова Альда во время свадьбы. Хоть его тогдашний рассказ и не связан с нынешней ситуацией, он подсказывает мне формулировку, которая может сработать.

— Именем Суртаза, отпустите девушку.

Рука жреца замирает, а затем издевательски медленно опускается вдоль тела. Кит падает на землю, и я вижу, как дергается Ваан, явно желая подойти к ней, но не решаясь. Лич же смотрит на меня, и ощущения от этого — не из приятных.

— Я могу узнать ваше имя, бессмертная сестра? — вкрадчиво спрашивает он.

— Можете, — холодно отвечаю я. — Шиз Асшен Несхат. Ученица Суртаза.

Будто отсеченный невидимым лезвием, гомон зевак резко обрывается. В воцарившейся вязкой тишине я слышу тяжелое и хриплое дыхание Кит и вижу, как поникают плечи Ваана, а лич склоняет к плечу покрытую капюшоном голову.

— Ученица Суртаза, вот как… — вкрадчиво говорит жрец. — Я понимаю тебя, бессмертная сестра.

Понимает? К чему это он?

— Возвышение до священной формы — нелегкое испытание, — тут же добавляет лич, — и обретение священной посмертной формы не проходит бесследно для разума, не подготовленного к прикосновению к божественности Суртаза…

Жрец говорит это таким успокаивающим и примирительным тоном, что я начинаю понимать, к чему он клонит. И мне это совершенно не нравится.

— С моим разумом все в порядке, — холодно отвечаю я. — Иначе Суртаз не назвал бы меня своей ученицей. А своим драгоценным мнением об этом вы можете поделиться с ним сегодня вечером… Если посмеете.

И тут мне приходит в голову одно очень рискованное, но похожее на правду допущение.

— Или вы не верите в его возвращение?

Очень хотелось бы, чтобы этот провокационный вопрос прозвучал вкрадчиво, злорадно или хотя бы ехидно, но… Не судьба. Впрочем, отсутствие эмоций, при желании, всегда можно списать на презрение.

— Я хочу в это верить, — жрец явно осторожничает. — Но мы столько лет надеялись на это, что очередное разочарование может стать смертельно опасным ядом…

— В любом случае, раз уж вам не посчастливилось быть среди тех, кто уже увидел его лично, — я безразлично пожимаю плечами, — придется пока что верить на слово.

Мне стоит немалых усилий заставить себя перевести взгляд на Кит. Интуиция кричит об опасности, но раз уж я вся такая из себя могущественная и величественная — остается лишь отыгрывать свою роль. Девушка же все еще лежит на земле, видимо, потеряла сознание. Ее золотистая аура бледнее и тусклее той, какой я запомнила ее на заставе. Но стабильная — и то хорошо. Продолжая игнорировать жреца, я неторопливо подлетаю к Кит, явственно ощущая на себе изучающий взгляд лича. Зеваки за моей спиной начинают тихо переговариваться.

Интересно, не испортила ли я какой-нибудь план своим публичным заявлением о возвращении Суртаза? Впрочем, он же ничего не говорил о том, что это стоит хранить в тайне. Мало того, еще и личам приказал распространить новость о возвращении. Вот только, похоже, поверили этому далеко не все — даже среди тех, кто должен вроде как самым первым подхватывать малейший намек на благую весть.

Впрочем, не исключено, что жрецы просто догадываются о том, насколько Суртаз их недолюбливает. Все-таки, одно дело — восхвалять безмолвного и неясно где шатающегося бога, а совсем другое — служить ему, рискуя в любой момент упокоиться от его же руки.

Подзатихшее было дурное предчувствие снова шевелится в моей груди. Но стоило мне коснуться остатками коленей мостовой, как медальон тихо ударяется о ребра, и неприятное ощущение затихает.

Только теперь я замечаю, что у Кит сломаны ноги. Ну или очень сильно вывернуты в щиколотках. Ну хоть ран нет. Интересно — при падении или?..

Жрец все еще парит рядом. Он что, ждет, пока я уйду, чтобы завершить начатое?

Ну уж нет.

— Она останется под моим присмотром, — не глядя на лича, сообщаю я. Звучит все так же холодно и безразлично, но на этот раз — меня полностью устраивает такой тон. — Так что не смею вас задерживать… бессмертный брат.

Несколько секунд жрец ничего не отвечает. А затем толпа снова затихает, и быстрый взгляд через плечо позволяет мне увидеть, как лич величественно пролетает через расступившееся полукольцо зевак.

И только после этого к Кит подходит Ваан и опускается на колени рядом с ее головой.

— Спасибо, Шиз, — тихо говорит он, даже не взглянув на меня. — Я уж думал, что нам обоим конец. Жрецы с утра прям взбесились.

— О чем ты? — так же тихо спрашиваю я.

— Спорят, ругаются. Что между собой, что с обычными личами. А огребают, как обычно…

Чернокнижник морщится и замолкает. Он поднимает веко Кит и что-то высматривает в глазу. Хмурится, скользит взглядом по ее телу и останавливается на ногах. Раздраженно цыкает.

— Ладно, нам пора, — торопливо говорит он, поднимаясь на ноги. — Кит сейчас не стабильна и…

— У нее сломаны ноги, — я взлетаю следом и решаю озвучить очевидный вывод. — Ну или вывихнуты… В любом случае, даже когда придет в себя, далеко не уйдет.

— Возьму на ручки, — чернокнижник криво усмехается и наконец-то смотрит на меня. Устало, измученно… Безнадежно. — Тут недалеко. Нужно унести Кит подальше от толпы прежде, чем она очнется.