Цена изменения

— Сиэ потому мне ее и дала, чтобы я ничего не заметила…

— Это был мой приказ. Обезопасить тебя. Но один она поставила выше.

— Какой?

— Приказ Реодора сохранить жизнь Лейта любой ценой. Скверрти решила крайне категорично не плакать по волосам, раз уж голова полетела, и заодно превратить тебя в изменяющую. Но даже самому безумному демону Грани хватило разума отказаться.

— Я хочу его найти.

— На Грань в ближайшую луну опасно соваться даже мне. Тебе что-то известно про сезон открытия? Прорыв?

— Нет.

— Про нестабильные грозы ты знаешь. Время, когда проходы с Грани открываются случайным образом, и демоны могут воплотиться в Сущем.

— Для меня даже слово "демоны" звучит глупо.

— С классификацией позже разберешься. Так вот, осенние грозы большой опасности не представляют именно из-за своей случайности. Далеко не всегда рядом с проходом оказывается кто-то достаточно сильный.

— Как вы вообще ухитрились выжить?

Она даже не издевалась. И впрямь не могла понять, что эволюция происходит не только за счет физических мутаций.

— Грань между сферами истончилась во время Пробуждения, уж прости мой каламбур. Тогда же появилось и единственное оружие — изменяющие.

— Замечательная альтернатива слову "инструмент". Так, конечно, гораздо приятнее.

А вот теперь — издевалась. Намекала на свою несчастную судьбинушку.

— Я тебе рот зашью. Сезон открытия — это период, когда переходы формируются на Грани заранее. Прорыв — когда открываются. Демоны чуют их и сбиваются в стаи, что, собственно, сейчас и происходит. На Грань можно легко попасть, но вот вернуться на Астраль — нет. Точки выхода расположены именно в местах истончения.

— И я должна просто поверить?

— Проверь, — Эремерт приподнял бровь и развел руками, как бы расписываясь в нежелании что-либо еще ей доказывать.

— Как?

— Как и раньше. Когда уснешь — отправь свое сознание в приграничье.

Похоже, Аори и впрямь не пришел в голову столь очевидный вариант. Ее бровки удивленно приподнялись, глаза округлились, взгляд ощутимо утратил в осмысленности. Эремерт искренне насладился пантомимой, правда, для полного счастья еще б рот приоткрыла, но пришлось довольствоваться малым.

— Что, пригласить Лану? Или потерпишь до ночи?

— Э…

— Постарайся только не провалиться слишком глубоко. С Веррейном связи нет.

— Он погиб?

— Мы найдем его и поможем, как только Грань стабилизируется.

— Когда?

— Пара лун.

Она встала с койки, повернулась к окну. Теперь Эремерт не видел лица — только силуэт в контровом свете.

— Не теряй связи с реальностью, Аори. Что бы ты ни увидела на Грани, кого бы ни встретила… Это лишь призраки. Не ошибись, выбирая между ними и настоящим.

Аори не ответила, лишь ссутулилась еще сильнее.

Неправильно запирать ее наедине со своими мыслями. Но что еще делать, если эти мысли невозможно понять ни одному логически мыслящему существу?

— Скажи, дорогуша, ты что, избегаешь встречи с Лейтом?

Аори всхлипнула и тут же насильно проглотила этот всхлип. М-да, топорно Веррейн поработал.

— Он же все знает… Что мне делать…

— Ты всегда сможешь вернуться в Арканиум. Назвать нас семьей было бы крайним преувеличением, но друг друга мы не бросаем.

— Считаешь, мне нужно уйти?

— Не уйти, нет. Но пусть Арканиум будет только работой, а не всей жизнью. Ты — единственная изменяющая с активным маяком.

— Это хорошо или плохо?

Аори, наконец, взяла себя в руки не только в прямом, но и в переносном смысле. Она принялась мерять шагами комнату, в которой очнулась, и которую успела изучить от и до. Шестнадцать шагов, двадцать… Счет всегда зависел от того, как шагать.

Мягкий ворс ковра по центру или холод лакированного паркета, если в обход. Быстрые, длинные шаги или короткие, едва переставляя ноги.

— Это — противоестественно. Те, кто инициируют изменяющих, обычно долго не живут.

— Постой, — ее замутило. — Мой маяк — это Тройн?

— Не городи ерунды, ты что, к нему вернулась? Твой маяк — Лейт.

Тошнота не отступала, и Аори обожгло еще одной мыслью. Меньше всего хотелось делиться ей с чешуйчатым измененным, но с кем еще? Сколько бы ни было в его словах злого сарказма, Эремерт никогда не отказывал в помощи. И делал лишь то, что должно быть сделано.

— Я…

— Ты. Дальше.

— То, что случилось… с Тройном… — она уставилась на ковер. Щеки горели, и смотреть в глаза измененному не было никаких сил. — Я же могла…

— Забеременеть, что ли? — да, в излишнем сопереживании Эремерта не упрекнуть. — Нет. У изменяющих не бывает детей.

— То есть…

— Избавь меня от необходимости заканчивать за тебя фразы! — Вышел из себя измененный. — Да, ты можешь здорово сэкономить на противозачаточных.

— Я не хочу быть изменяющей!

— Типичная реакция половины одаренных, — бесстрастно прокомментировал Эремерт. Его забавляли метания Аори по комнате. — То, чем ты была, и не могло стать изменяющей. Не имело права. Я знал, кто ты и чего от тебя можно ожидать. Умей Кат ненавидеть — она бы вернулась к Теням. Или бросилась на солдат. Или отомстила позже, получив миллион возможностей. Но — нет. Я должен был сделать с тобой то, что не сумел этот твой капитан… Дарги?

— Тарги! — выкрикнула Аори.

— У меня получилось.

"И правильно выполненная работа дала отличный результат, — додумал Эремерт с чувством глубокого удовлетворения".

— Что теперь? — спросила Аори, остановившись. — Я должна поблагодарить? Стать такой же, преданно служить Арканиуму?

— Да делай, что хочешь. Но не думаю, что ты откажешься от силы.

— Что, чревато несовместимыми с жизнью последствиями?

— От трети до двух изменяющих не заканчивают обучение. Занимаются мелкими фокусами или стараются забыть про свой дар.

— Не знала, что так можно.

— Тебе — нельзя.

Она рассмеялась, коротко, напоказ. Эремерт неодобрительно покачал головой — право слово, уж лучше бы Скверрти ей занималась. У нее был какой-то особый, немагический дар — исцелять больные души. Она всегда выводила подопечных из ловушек, пока не попала в нее сама.

Устала? Отчаялась? Выбрала?

— Не понимаешь? Как изменяющей, тебе нельзя быть супругой Главы рода. Как супруге и дочери Главы, тебе нельзя быть изменяющей.

— Но я уже…