Цена изменения

— Я… — Аори сцепила пальцы в замок. — Я решила пожить в Арканиуме неделю. Или две…

Марон пристально посмотрел на нее, но настаивать не стал.

— Живи, сколько твоей душеньке угодно. Тогда у меня для тебя первое задание. — Он энергично растер широкие ладони. — Дозвонись до своей подружки, с которой вчера весь день косила от занятий, и намекни, что ее вообще-то никто не отпускал.

— До какой подружки? — Аори искренне удивилась.

Марон напрягся и коснулся локтя подопечной.

— Так-так. Люс не была с тобой?

— С чего вдруг?

— Может, с того, что она написала это своему куратору?

Аори почувствовала, как целый ворох мурашек пробежал по позвоночнику. Будь она волколаком, шерсть бы встала дыбом.

— Клянусь, я ничего не знала про это. Марон… Бывает так, что изменяющие сбегают из Арканиума?

— Конечно.

— И что тогда?

Его взгляд был таким тяжелым, что Аори ощутимо придавило к камню.

— Владыка. Знаешь, почему он так зовется? Хотя откуда тебе… Бедная девочка. Владеет он нами. Защищает, направляет, помогает… и владеет.

— Ну да, я ж навсегда в армии. Забыла.

— Тебя что, обломает прийти к нему и попросить отпустить?

Аори аж поперхнулась. Куратор с удовольствием похлопал ее по спине, что посреди приграничья смотрелось, как минимум, забавно, и продолжил:

— И вообще, это первый вопрос, который тебе зададут после экзамена. Если Люс просто загуляла — это не страшно. Получит по заднице и продолжит учиться, — Марон хмыкнул и поднялся. — А вот во всех остальных случаях в вашей группе нарисовался первый кандидат на выбывание.

Он сделал ручкой и растворился в воздухе. Аори завистливо вздохнула — не доросла она до таких фокусов, для выхода придется вернуться к убежищу. Ну, или изобразить ласточку с обрыва.

Жаль, что тут нет "Экво". С куда большей радостью она разогнала бы его на узких улицах заброшенного города там, у подножия скалы. Промчалась по выщербленному асфальту, забывая о всяких ограничениях, забывая о мыслях вообще, отдаваясь на волю ветру и скорости.

Может, она добралась бы до границы снов. Может, разбилась. Может, особо безбашенная гарпия оторвала бы ей голову раньше.

Но никто не смог бы отобрать право быть собой. Ни меньше, ни больше.

Beyond the Black. Parade.

12. Fall Out Boy. Thnks Fr Th Mmrs

Небо приграничья затянули тучи. Рыжие, шершавые, будто сотканные из песка. Они нависли над городом, царапая подбрюшья о единственный сохранившийся шпиль.

Окна полуразрушенной колокольни закрывали обветшалые деревянные щиты, а петли на единственных дверях давно проржавели. Створки болтались на честном слове и некотором количестве безумия, которым тут пропиталось, по сути, все.

Даже тишина звучала, словно монотонный, выматывающий визг. И, когда ее разорвал рев мотора, рыжая пыль взлетела в воздух. Город лежал, как огромное диковинное животное, и шерсть на его теле встала дыбом.

Мотоцикл вылетел из переулка, едва видимый в грязном воздухе, водитель обернулся, словно высматривал погоню. Тут же переднее колесо попало в щербину в асфальте, стальной конь, учуяв возможность, взбрыкнул, сбросил седоков и самовольно укатился вдаль, к размытому пылью горизонту.

Водитель, вылетев из седла, хлопнулся прямо на живот, а вот его спутница успела сгруппироваться и кувыркнуться вбок. Она вскочила на ноги спустя секунду и постучала носком сапога по ботинку распластавшегося посреди дороги наставника.

— Ничего не сломал? Блин, теперь нас точно догонят.

— Прояви хоть какое-то уважение! — выплюнув песок, Марон встал на четвереньки и кое-как поднялся, охая и хватаясь руками за поясницу. — Давай-ка внутрь.

Он кивнул на поскрипывающие двери колокольни. Аори старательно оттянула уголки губ вниз, изображая полное уныние, и устало сгорбилась.

— Может, ну его? Может, пойдем по простому пути?

Золотистые искры пробежали по телу ее собеседника, он выпрямился и расправил плечи.

— Нет, ты будешь страдать! — маг прищурил глаза.

— Тебе нравится издеваться над людьми, да? — проныла Аори, но все же побрела к темному проему.

— О да! Пытки, наказания…

Довольно улыбаясь, Марон направился следом.

— А вот водишь хреново.

— Ты как вообще с учителем разговариваешь?!

Скептически приподняв брови, Аори ухватилась за дырку в створке. Когда-то тут была ручка, но она давно отвалилась и исчезла то ли в остьях сухой травы у порога, то ли в брюхе случайного демона.

Интересно, а у них есть желудки? Зачем демоны вообще принимают форму живых существ? Хотя, если попадают в Сущее, после материализации у них и потребности другие. А еще надо атаковать, и бегать, и прыгать, и…

— Раз, раз! Прием! Ты что, уснула?

— Безусловно, — хмыкнула Аори, но все же потянула створку на себя.

Пахнуло холодом и запахом рассохшегося в труху дерева.

Из переулка показались первые преследователи — Марон решил потренировать ученицу в изменении на ходу, но урок получился коротким и довольно скомканным — Аори едва удалось подхватить дорожные потоки, а уж слушаться ее они ни под каким соусом не желали.

— Резче, резче!

Получив дружеский толчок в спину, изменяющая оказалась за порогом. Когда она гневно обернулась, Марон уже захлопнул хлипкие двери и ухватился за конец деревянного бруса у стены.

— Что стоишь, помогай.

Вместе они смогли поднять это миниатюрное бревнышко и закинуть его на выпирающие из стены металлические скобы.

— Почему бы им не превратиться в дым, а? — поинтересовалась Аори и облокотилась на брус.

— Ты боишься дыма?

— И обратно.

Марон посмотрел на ученицу так, словно хотел немедленно отшлепать, и шагнул вглубь колокольни. Под его ногой тут же чавкнуло, маг бросил взгляд вниз и скривился. Он прислонился к стене, чтоб отряхнуть подошву, и, в итоге, заполучил на куртку хороший шмат пыльной паутины.

Впрочем, сдаваться Марон не желал — пошаркал ботинком по чистому участку пола, вытащил из кармана платок и принялся оттирать рукав.

— Лентяйка и раздолбайка!

— Почему? — Аори улыбнулась, чувствуя, что он на самом деле не сердится.

— Сама скажи, почему! Как часто демоны могут сменить форму?

— Э… Единожды за цикл.

— И что это значит?

— Он может материализоваться в Сущее, это как бы начало цикла, — пробубнила Аори неуверенно. — А как наберет энергии — развоплотиться и вернуться на Грань. И все, пока не погибнет, не сможет измениться.