Цена любви
Шрифт:
Эдуар отчаянно ревновал. Он проиграл свою битву. Зачем Эстель бедный рыцарь, да еще и немощный, который не может сделать без палки нескольких шагов? Симон победил, женившись на Эстель, а Эдуара превратив в инвалида.
Такова была цена ночи любви. Готов ли он был заплатить ее снова? Эстель не интересовалась им, не прислала гонца. Узнав о ее свадьбе, Эдуар три дня лежал на кровати, смотря в потолок. Он не умел проигрывать, но вынужден был признать поражение.
Готов ли он снова заплатить за ночь любви такую цену? Да... любую цену... Он вспомнил, как молил Господа
На глазах выступили непрошенные слезы. Он стоял под деревом, прислонившись к стволу и уткнувшись в шарфик. А потом с силой отбросил ненавистную палку в кусты роз.
Немного придя в себя, Эдуар понял, что натворил. Без палки ему не пройти то расстояние, что отделяло его от замка. Или он сможет? Он не полез за палкой в колючие кусты. Сжимая в кулаке шарфик, Эдуар делал по несколько шагов до следующего дерева, вцеплялся руками в кору, и стоял, пока боль не позволяла ему сделать еще несколько шагов.
Все преодолимо, думал он, сжимая зубы. Еще немного, и он тоже станет крестоносцем.
...
Дни шли за днями. Эдуар сидел по обыкновению в саду с отцом. От нечего делать он пристрастился к чтению, и его друзьями стали огромные фолианты, добытые в монастырской библиотеке его брата. Мартин наконец-то стал аббатом. Он приехал домой в фиолетовом облачении, и ради такого случая отец устроил большой семейный праздник. А на следующий день Эдуар впервые сел в седло и отправился во владения брата.
Ехать на лошади было не очень комфортно, но Эдуар был счастлив наконец-то вырваться из стен замка. От тряски колено нещадно болело, но он только сжимал плотнее губы. Теперь он каждый день будет выезжать, хватит ему прикрываться немощью. Если он хочет в конце концов надеть белый плащ с алым, как кровь Спасителя, крестом, он должен двигаться.
Мартин, или теперь отец Мартин, что-то весело говорил ему, тоже радуясь, что брат, ставший из безбашенного рубаки слишком хмурым и серьезным, наконец-то решил выбраться из скорлупы. Эдуар слушал в пол уха, наслаждаясь дорогой через бескрайние поля. Рука его то и дело тянулась к рукоятке меча, пристегнутого к поясу. Еще немного и он снова сможет приступить к тренировкам. Надо только подождать.
Аббатство возвышалось на холме, будто вырастая из него. Мартин показал ему церковь, кельи, залы, пруды для выращивания лососей, и огромную библиотеку. Эдуар опираясь на свою палку медленно хромал за ним, но тут, когда увидел столько книг в одном месте, поставил ее к стене и долго ходил вдоль стеллажей, изучая старые фолианты, позабыв о боли. Он отобрал себе несколько книг, которые Мартин согласился дать ему на время.
В обратный путь Эдуар пустился один, в сопровождении только нескольких слуг. Подъехал он к замку уже на закате. Колено болело так, что он с трудом сдерживал стоны.
У ворот замка он заметил движение, стражники разговаривали с человеком в темном плаще. Эдуар подъехал ближе, всадник обернулся, и Эдуар вздрогнул всем телом, будто увидел призрак. Перед ним был менестрель Жюльен де Мерек собственной персоной.
Краска сползла с его лица. Жюльен со своими балладами был последним человеком, кого он хотел бы видеть своим гостем. Тем более, что Жанна захочет удержать его, чтобы послушать балладу о любви Эстель и Эдуара
из уст ее сочинителя. Этого нельзя допустить! Он не хотел вспоминать прошлое, он с таким трудом сумел заставить себя жить...Но выгнать менестреля на ночь глядя — тоже самое, что ославить свое имя на все Пуату. Уже наутро появиться песнь об Эдуаре, злом, хромом и невоспитанном. Вот до чего довела человека любовь, будет петь Жульен. Вот что означает — проиграть!
Эдуар больно закусил губу. Да и пусть поет. Пусть едет в соседний город, там ему будут рады.
— Доброго вечера, господин де Бризе, — Жюльен радостно поклонился ему, не зная ничего о его мыслях.
Эдуар склонил голову.
— Вот, решил проведать вас, да рассказать вам новости о госпоже Эстель.
Кровь бросилась ему в лицо. Какие там могут быть новости? О том, что она родила Симону тройню? Или о их безумной любви с новоявленным мужем?
— Я не хочу ничего знать, Жюльен, — сказал он тихо, и проехал мимо него к воротам, — и уж прости меня, но иди своей дорогой.
Он дал шпоры коню, зашипев от боли и приказал закрыть ворота.
— Не пускать, — бросил он стражникам на ходу.
Плащ его взвился синем пламенем, а Жюльен смотрел на этого нового Эдуара раскрыв рот. Тот ли это добрый и веселый господин, которого он всего год назад сопровождал на турнир в Пуатье? Может ли человек так сильно измениться?
...
— Смалодушничал, — сказала Жанна.
Она сидела, подперев голову руками за столом для рукоделия и смотрела на Эдуара блестящими черными глазами. Волосы у нее были светлые, вьющиеся, а глаза темные, как ночь. Эдуару раньше нравилось это сочетание. Но теперь он был совершенно равнодушен к Жанне, воспринимая ее, как сестру. Когда его сестра Мари вышла замуж и уехала из замка, он долго переживал ее отъезд. Но теперь на ее место встала Жанна, улыбчивая, красивая, и юная. Ей он мог сказать абсолютно все.
Он сидел перед камином, положив ногу на пуховые подушки, которые Жанна специально принесла в гостиную. Ему нравилась эта забота. Жанна всегда была приветлива, тиха и улыбчива. Она знала, чего ему хочется, и бесшумно выполняла любое его желание.
Эдуар хмурился, не желая сознаться, что да, смалодушничал. Должен был слушать весь вечер балладу, что Жюльен сочинил он нем. И об Эстель. И пережить заново все то, чего переживать больше он не хотел. Слушать о том, как прекрасно Эстель живет с победителем. Родила ему сыновей и дочерей. Ласково смотрит на него во время пира... Он закрыл глаза, боясь, что разрыдается прямо перед Жанной.
— Да, — ответил он после долгого молчания, — смалодушничал. Уж прости, не услышишь ты балладу из уст сочинителя.
Она снова улыбнулась:
— Не очень-то и хотелось.
От взгляда ее разлилось тепло в груди. Как все же хорошо, что Жанна всегда рядом. Без нее он бы не выжил. Она заставила его жить, она внесла в его жизнь искру радости и домашнего уюта.
— Жанна, — он поднял на ее глаза, — спасибо тебе.