Цена любви

— Ваши мысли делают вам честь, мисс Спайрз, — тихо сказала Кэра.

— Ах, зовите меня просто Филиппа! — воскликнула невеста Ричарда. — Вы с Диком большие друзья. Значит, и мы с вами подруги. Мне было бы приятно называть вас Кэрой.

— Если вам так хочется, — кивнула Кэра, с недоумением посмотрев на Филиппу.

Сначала невеста Ричарда показалась ей холодной и капризной. Теперь Филиппа расточала дружеские улыбки и, судя по всему, могла быть при желании необычайно обаятельной и милой.

— Нельзя допустить, чтобы сломанная нога повредила вашей артистической карьере! — продолжала Филиппа. — Я решила, что забота о вас станет моим вкладом в эту войну. Из-за Дика вы попали в эту аварию, моя дорогая, и раз мы с ним собираемся пожениться, то должны заботиться о вас вместе.

Кэре сделалось неловко.

— Ничего вы не должны, — пробормотала она, покраснев. — Вы очень добры, но…

— Пожалуйста, дослушайте и не обижайтесь на меня! — возбужденно прервала ее Филиппа. — Вам известно, что мой отец неприлично богат. Я и сама это знаю. Несмотря на увеличение налогов и расходов, у меня денег больше, чем я могу потратить. Я хочу, чтобы вы позволили нанять лучшего специалиста в Лондоне. Уверена, что там найдутся первоклассные костоправы, к которым вы еще не обращались!

— Я обращалась ко всем… — попыталась возразить Кэра.

— Не может этого быть! — заявила Филиппа.

— Меня смотрели многие врачи, и все они сошлись на том, что я больше не смогу танцевать.

— Но у вас чудесный голос. Вы можете сделаться певицей. У вас столько знакомых импресарио и агентов, вы были так знамениты… Уверена, вы станете солисткой на радио или подыщете себе что-нибудь подобное.

Кэра грустно улыбнулась.

— Вы не знаете артистической среды, — вздохнула она. — Если у вас есть успех, у вас есть все. Вас осыпают цветами и предложениями работать. Но если вы заболели или случилось что-нибудь вроде того, что произошло со мной, от вас все отворачиваются. У нас это называется «сойти с круга».

— Ну нет! — воскликнула Филиппа. — И думать не хочу, что вы можете сойти с круга. Вы такая красавица, и у вас такой великолепный голос. Деньги тоже обладают кое-какой властью. Мы подыщем вам партнера для нового шоу… Например, какую-нибудь пианистку, и вы будете выступать в паре. Публика снова вас полюбит… Не станете же вы отрицать, что деньги — неплохое подспорье?

Длинные ресницы Кэры дрогнули. Она бросила тревожный взгляд на Ричарда, который все еще был увлечен беседой с Пэтом Уэландом.

— Так вот, — решительно сказала Филиппа, не давая Кэре возможности вставить слово, — завтра я приеду к вам в Лондон. Дайте мне ваш адрес!

Она потянулась к маленькой кожаной сумочке, на которой золотом были вытеснены ее инициалы «Ф. С.». Заметив, что Кэра взглянула на золоченые буквы, Филиппа дружески улыбнулась и сказала:

— Скоро мне придется их менять. Повсюду будет стоять «Ф. Х.»!

Кэра пробормотала что-то нечленораздельное. Филиппа так стремительно переменила предмет разговора, что она не нашлась, что возразить.

Филиппа достала записную книжку и тоненькую авторучку с золотым пером и вопросительно посмотрела на Кэру, которой не оставалось ничего другого, как продиктовать свой адрес.

— До тех пор пока я не приеду, — сказала Филиппа, — не вздумайте съезжать с квартиры или продавать вещи. Я сегодня же поговорю обо всем с отцом. Вы, наверное, знаете, что мой отец, сэр Фрэнк Спайрз, владелец компании «Шоколад с орехами». Если помните, в прошлом году мы стали упаковывать шоколад в коробки с портретом Зи Дин. Ее вы тоже, конечно, знаете…

Кэра кивнула. Она действительно встречалась с Зи на нескольких театральных вечеринках. Зи Дин, родом из Венгрии, теперь была британской подданной. Благодаря блестящим артистическим данным в последние несколько лет она стала чрезвычайно популярной, сравнялась в славе с самой Флоренс Дезмонд.

— Так вот, — продолжала Филиппа, — Зи гостила у нас неделю назад. Мой отец ею просто очарован и, кажется, даже пытается заигрывать.

— Но какое это имеет отношение ко мне? — спросила Кэра.

— Самое прямое, — ответила Филиппа. — Как известно, Зи недавно вышла замуж за Адриана Кранна. Его вы тоже должны знать.

Ну конечно, Кэра его знала. В театральном мире это имя произносилось словно заклинанье. Адриан Кранн был вторым Чарлзом Кокрейно — одним из влиятельнейших и прозорливейших продюсеров. Кэра начала понимать, куда клонит Филиппа.

Если Спайрзы дружат с Зи Дин, то Андриан Кранн также дружен с ними.

— У меня замечательный план, — весело сообщила Филиппа. — Мы обсудим его в Лондоне. При помощи денег и Адриана Кранна можно добиться чего угодно, а если нельзя, то, значит, вообще нельзя… К тому же вы и так весьма известны. Стало быть, единственная наша задача — вылечить вашу ногу.

У Филиппы был такой уверенный тон, что Кэра не стала возражать. Ричард и Пэт Уэланд подошли к камину и присоединились к девушкам. Завязался обычный разговор. Ричард покрутил радио, но Филиппа заявила, что не желает слушать новости.

— Не хочу снова услышать, что где-то падают бомбы! — воскликнула она. — Хочу наслаждаться жизнью!

Она находилась в превосходном расположении духа. Все сомнения были спрятаны глубоко внутри. Ричард и Пэт Уэланд находили ее обворожительной, а сама Филиппа наговорила массу комплиментов Кэре и упросила спеть. Пэт вызвался подыграть на фортепиано, и вся компания переместилась в гостиную. Здесь стоял шикарный рояль «Бехстайн» — гордость миссис Хэрриот.

Кэра блестяще исполнила несколько старых шлягеров, и все зааплодировали. Особенно бурно выражала восторг Филиппа. Ее чрезмерные предупредительность и доброжелательность смущали Кэру.

Перед тем, как уехать домой, Филиппа на минутку задержала Ричарда в прихожей и подставила ему для поцелуя свои смеющиеся губы.

— Спокойной ночи, милый Дик! — проговорила она. — Было так весело. Твоя Кэра — просто чудо! Она может легко вскружить мужчине голову, и я даже немножко ревную…

Он машинально поцеловал ее. Так же, как и Кэру, поведение Филиппы поставило его в тупик. «Женщины — существа непостижимые», — подумалось ему.

Проводив Филиппу, Ричард вернулся в библиотеку. Пэт Уэланд извинился и отправился спать, но Кэра ничуть не чувствовала себя уставшей. Она принадлежала к богеме, и ночные часы были для нее самыми деятельными.

Когда Кэра рассказала Ричарду о предложении Филиппы, тот смутился еще больше.

— Она решили вернуть меня на сцену при помощи Адриана Кранна, — пожала плечами Кэра. — Если он захочет, для него нет ничего невозможного. С этим не поспоришь. Филиппа предложила, чтобы я выступала вместе с партнершей. В этом что-то есть… Но я никак не могу принять от нее и ее отца денег…