Цена мести

– Вероника, всё не так погано, ну? Твоя мать получает лучшее лечение, она снова будет здорова, ты живёшь в таком доме. Не сомневайся, зная Дена, он точно решит ваши денежные проблемы. Статус супруги любого из Никольских – это как угодно, но не плохо.

И он, пожалуй, прав, если поразмыслить. Их жизнь была не то чтобы такой, за что стоило цепляться. Вероятно, от контракта она получит больше, чем могла представить. Но если бы всё прошло гладко… если бы.

– Почему ваш отец против лекарства? Это же… это решение всех проблем, – бормочет она, ставя перед ним кружку. Максим отпивает и высовывает язык, обжигаясь. От такой непосредственности Ника коротко усмехается. Всё же он – полная противоположность своего брата.

– Ты его не знаешь. Этот старикан сделает всё, чтобы удержать влияние и существующее положение вещей. Кормушка приносит деньги, а вампиры платят за питание щедро, – с недовольством отвечает он. – Потому я и решился выступить против него. Так не должно быть. Мир не должен быть таким. Люди всегда убивали людей, но, господи, то, что происходит после заражения – ненормально, – странно слышать такое от одного из вампиров, но ведь не оспоришь.

– И много времени займут исследования? – шепчет Ника, почти не надеясь на малый срок, однако Максим её вновь обнадёживает.

– Я собрал людей до того, как Ден к нам присоединился. Боялся к нему обращаться: он – хороший сын, он не подводит папочку. Но… у меня заканчивались средства, а отец стал творить совсем уж беспредел, – он замечает её приоткрытый рот, но перебивает, – нет, не скажу, не спрашивай. Я и так уже многое выболтал. Не вздумай проговориться Дену, он не поощрит мою общительность, – Ника смыкает губы. Она благодарна уже за то, что он ей выложил куда больше за этот час, чем женищок за всё время. – В общей сложности, если результаты прошлых экспериментов верны, нам потребуется неделя или две на изготовление первых образцов, ещё пара месяцев на испытания и… считай, ты – вольная птаха. Это с учётом, что у Светы найдут пыль.

– Ха, – выдыхает она с облегчением. Если повезёт, они станут свободны через два месяца или около того.

Раздаётся звонок, Максим берёт трубку и какое-то время напряжённо молчит, ероша русые волосы, после чего отключается и поднимается из-за стола, аккуратно задвигая стул.

– Прости, кажется, моё свободное время больше не моё и не свободное.

Она понимающе улыбается.

– Чай всё равно уже остыл, – он усмехается, кивая. И Нике даже как-то грустно так быстро прощаться.

Глава 7.1 Ника

Воскресенье наступает чересчур быстро, она даже не успевает сосчитать пролетевшие в суматохе дни. Максим тогда покидает её почти сразу. Потом они не встречаются из-за занятости: он пропадает в лаборатории днями напролёт, судя по смс, что не забывает стабильно отправлять ей трижды в сутки. Ей хочется спросить, откуда он узнал её номер, но она этого почему-то не делает.

Ден приставляет к ней помощницу Ксению, а к Светке после их короткого, но ёмкого разговора, Ульяну.

Ксюша оказывается той ещё стервой, не забывает упомянуть о том, какие у Ники плохие манеры, что вкуса совсем нет, и, вообще, быть рядом с Денисом должна более достойная пассия. Следует полагать, предлагает она на это место себя.

– Обидно, что не ты замуж за него выходишь? – говорит Ника в намерении прекратить нескончаемый поток придирок. – Так не нервничай, другого подцепишь. Вон какая старательная, – хмыкает она, намекая на то, как Ксюша старается привлечь к себе внимание Дена. То нагнётся, оттопырив зад, мол ремешок туфли поправить, то посмотрит томно из-под густых ресниц, то ещё что. Её не перестаёт удивлять её наглость.

Странно, что Никольский так ответственно подошёл к выбору няни для Светки, а вот её душевным спокойствием пренебрёг. Хотя… как будто это случается впервые. Когда его волновало её внутреннее состояние?

Ксения поджимает губы, ёрзает на пуфике и вздергивает тонкий носик.

– И что он в тебе нашёл? С месяц назад я не сомневалась в его вкусе, – ядовито цедит она и отрицательно мотает головой, когда сотрудница предлагает нежно-розовый оттенок теней. – Вы с ума сошли? Она как дешёвка будет с этим цветом, да ещё и шиммер слишком крупный! Подберите другой, – с чем не поспоришь, обязанности свои девица выполняла. И справлялась с ними на «ура».

Женщина испуганно дёргается всем телом, перелистывает страницу каталога.

– С месяц назад он не знал, что у него есть дочь, – фыркает Ника, понимая, что аргумент не самый удачный, но, по крайней мере, он может сбить с неё спесь.

– Просто повезло. Хотя я до сих пор не понимаю, зачем ему брак. Он говорил, что не планирует жениться, – задумчиво тянет Ксюша и морщится. Ника понимает, что здесь замешена не только зависть, но и нечто личное.

– Вы спали, – бросает она догадку, как собаке застарелую кость. И девица идёт алыми пятнами.

– Не твоё дело, – зло огрызается та, поспешно переключаясь на косметику.

Удовлетворение от того, что смогла её задеть до сих пор растекается в теле приятной истомой. И Нике не совсем понятно, отчего конкретно ей тепло: от того, что смогла заткнуть завистницу, или от того, что ей было мерзко представлять, как они с Деном спят в одной постели. Она предпочитает склониться к первому, потому что второе звучит совсем уж абсурдно. С чего бы ей переживать о том, с кем и когда он развлекается?

Вчера они созвонились с мамой: на свадьбу она не сможет прийти, так как находится на лечении. Доктора дают хорошие прогнозы, что не может не радовать. Да и мама приободрилась, щебетала пожелания в трубку, не остановить. Ей даже пришлось придумать несуществующие дела, чтобы оборвать беседу. Приятно слышать родной голос, но не тогда, когда обсуждается только предстоящий брак. Она точно с ума сошла со своими советами. Как с цепи от радости за дочь сорвалась. Вот расстроится, верно, после развода.

А разводу быть. Ден сообщил ещё с дня три назад. Настолько безапелляционно это прозвучало, что у неё отлегло. Даже дышать выходит теперь как-то проще, а предсвадебная суета перестала казаться каторгой.

– Вероника, пора, – доносится до неё как сквозь стену, и Ника не сразу соображает, что обращаются к ней. – Ника! – вновь зовёт мужской голос. Она поворачивает голову: в дверном проёме стоит Максим. На нём нет костюма, всё те же джинсы и футболка. Разве что пиджак накинул. – Я понимаю, волнение и всё такое, но ты нужна нам у алтаря. Какая свадьба без невесты?