Цена Огня. Дети Левиафана

Шест она держала в своих тонких руках, а ровные загорелые ножки стояли почти правильно. Людвиг прикусил губу и сосредоточился. Девушка уколола, он схватил шест правой рукой и сильно дёрнул на себя. Ханну потянуло следом и притянуло так близко, что Людвиг услышал её дыхание и разглядел родинку на шее.

– Неплохо, – он выпустил палку. Хорошо, что у его кирасы есть набедренники, скрывающие самое важное, а то вышло бы неловко. – Бьёшь почти как мужчина.

– Вы тоже, – сказала дочка старосты и тут же зажала рот рукой.

– Ханна, – Дитрих укоризненно покачал головой. – Так нельзя.

– Я другое имела в виду, извините. – оправдывалась она.

Но едва заметная лукавая улыбка намекает, что сказано ровно то, что нужно. В строю кто-то тихо засмеялся. Шутка неплохая, надо не забыть рассказать её Эйнару. Но первое впечатление Людвиг провалил, раз лесорубы смеются над ним, а не с ним. Придётся поработать.

– В первую очередь, никаких топоров! – сказал он как можно грубее. – Они не подходят для боя в строю. Только копья. Кому не хватит, пусть сделают себе новые и обожгут кончики на костре. Сэр Дитрих, среди бандитов есть те, кто носит броню?

– Только их главарь, – ответил старый рыцарь. – Но мы сами его прикончим.

– Копья – лучшее оружие для строя. Начнём учиться прямо сейчас. Пехоту Леса я из вас, конечно, не сделаю…

Людвиг прикусил язык. Вот так и прокалываются на мелочах. Только в Эндлерейне отряды Стальной Гвардии называют Лес, Огонь и Ветер. Если Дитрих это знает…

– Лес – это же зелёные плащи Эндлерейна? – спросил рыцарь Пепла. – Да, лучшая пехота в мире, знаю на собственной шкуре.

Он засмеялся и похлопал себя по бедру. Людвиг вытер лоб. Откуда в нём столько воды, что он столько потеет?

– Ну давайте, мужики, – Дитрих встал перед строем. – Чтобы слушались сэра Эммерика, как и, собственно, меня самого. А потом убьём этих ублюдков, да?

– Да! – ответил нестройный хор лесорубов.

– А когда о вас такая слава пойдёт, то никакие бандиты не сунутся!

Они закричали громче и восторженнее. Людвиг также шёл в первый бой, уверенный в победе и собственных силах. Знал, что может умереть, но не верил в это, до тех пор, пока над головой не просвистело пушечное ядро, а залпы не выкосили большую часть крыла. Защитники должны понимать, что произойдёт, нельзя им лгать.

– В бою всегда трудно и страшно, – сказал Людвиг. – Кто-то из вас может погибнуть. Враг окажется напротив вас, готовый убивать. А когда воткнёте копьё ему в брюхо, оттуда вместе с кровью вывалится дерьмо.

Улыбки сельчан медленно гасли.

– Но если вы не сделаете это, он сделает это с вами. А потом сожжёт дома, изнасилует женщин и перебьёт детей. Если не хотите, чтобы это случилось, то начинаем прямо сейчас. Победа – ваш единственный шанс.

Улыбки не вернулись, но в глазах лесорубов засветилась решимость. По крайней мере, им есть за что сражаться. Дитрих поднял большой палец вверх.

Глава 7.4

Эйнар осмотрел маску, Внутри пропитанная чем-то шерсть, а воздух попадает внутрь через клапаны. Хитро, надо позаимствовать парочку. Старинная маска, которая разбилась, была удобнее, но придётся пользоваться этими.

– Откуда у вас такое? – спросил он. Голос приглушался и пришлось повторять.

– Пфсисвави иф авфавена, – ответил староста и стянул маску на подбородок. – Прислали из Ангварена, закупили на мануфактуре. Без таких тут не выжить.

– Ваши знаменитые мануфактуры, да?

– Да, милорд.

В лесу слабое заражение, но тем, кто работает здесь круглый год, нужна предосторожность. А вот в самой деревне безопасно, если прибор не врёт. Только как живут разбойники на севере, если там радиация и наверняка нет чистой воды?

– Мы пришли.

Пещера тщательно укрыта ветками и травой. Если не знать, где искать, то и не найдёшь. Староста вошёл первым, подобрал стоящий у входа масляный фонарь, отвернулся и тайком зажёг.

– Можете не прятаться, я знаю, что такое лихтер, – сказал Эйнар.

– А вот местные, когда увидят хоть что-то, сложнее механических часов, то сразу кричат про Вечного, – староста хмыкнул и закрыл коробочку. – Тёмные люди. Вот здесь мы прятались. Идём назад?

– Пошли дальше.

Толстяк убрал маску и пошёл вперёд через запутанные проходы. Он хорошо их знает. Что-то не так. Стоит следить за зловредным мужиком, вдруг он задумал что-нибудь дурное. Может, он заодно с бандитами? Он что-то скрывает, связанное в этими руинами. Вдруг здесь древнее капище забытых богов Старого мира, которым приносят жертвы из числа чрезмерно любопытных путников… какая только чушь не идёт в голову.

– Дальше не пройти, – староста поставил лампу на пол, и зловещая тень отразилась на металлической двери, вбитой прямо в камень.

– Ты ничего не говорил про дверь, – Эйнар заметил панель с кнопками.

– Забыл, – староста по-идиотски хохотнул. – Она всё равно не открывается. Мы тут и прятались.

Эйнар оглядел полуразрушенный зал. Сюда влезет человек двадцать, но только стоя.

– И вся деревня влезла, да?

– Да-да, – староста вытер блестевший в свете лампы лоб. – Было тесно.

– Не сомневаюсь. А уж с коровами так и ещё теснее. И с лошадьми. И курами.

– Мы их не брали!

Эйнар хмыкнул и подошёл к двери.

– Значит, не открывается? – краем глаза он следил за старостой, но тот стоял на месте и не пытался зайти сзади. На поверхности двери много свежих царапин. – Да, не открывалась лет пятьсот.

У панели нет следов от пуль и нагара, на самой стене и полу отсутствуют отпечатки сожжённого или расплавленного человека. Значит, никто не ставил здесь ловушку или она давно сработала. Эйнар нажал самую большую кнопку. Наверху загорелась тусклая красная лампочка и дверь с душераздирающим скрипом разъехалась.

– Неужели работает? – староста развёл руками. Ему надо в актёры, с его игрой у него всегда будут овощи. Только не всегда свежие.

– А то! Но если ты что-то задумал, то берегись, – Эйнар похлопал по топору.

– Да я бы… да я никогда…

– Иди-ка первым и помни, я слежу за тобой.

Эйнар сделал дурацкий жест, направив средний и указательный палец себе на глаза, потом на старосту. Но толстяка это проняло. Он вошёл первым, освещая лампой ржавые стены.

– Тут могут жить призраки Старого мира, – староста предпринял очередную попытку напугать.