Цена победы 2

Следовавшая на север колонна рейнджеров напоролась на хорошо подготовленную засаду, началась бойня, в первую минуту из гранатометов сожгли БМП и несколько бронетранспортеров, затем принялись добивать оставшуюся технику и людей.

Броневику, в котором ехал Скиннер, чудом удалось вырваться из засады. Правда уехали недалеко, транспорт получил попадание из крупного калибра в двигатель и больше не мог двигаться дальше.

Четверо рейнджеров, сид добежали до ближайшего холма и заняли оборону. По их позиции мгновенно открыли ураганный огонь из пулемета, что и не высунуться толком. Скиннер сразу понял замысел наемников: прижать рейнджеров к земле, подобраться к ним поближе и прикончить. Классическая тактика.

Вот к подбитому броневику роты «Альфа» перебегают четверо людей в зеленой униформе, тяжелых бронежилетах и кевларовых шлемах. Эти парни хорошо экипированы.

Мастер-сержант поймал в прицел одного. Очередь из трех патронов и нет человека. Оставшиеся трое спрятались за броневиком и периодически поливали рейнджеров огнем.

Скиннер не знал, по какой причине «Нортвуд» атаковал силы «КаскадияДеф», но предполагал, что наемники переметнулись на сторону Легиона. Худшие опасения подтвердились.

— Оберон, мать твою, долго еще!?

— Еще немного! — король даоин ши под обстрелом старательно вырисовывал на голой земле какие-то закорючки. На остальных сидов надежды не оставалось, их перебили вместе с рейнджерами.

По холму в двадцати метрах ниже прошла цепочка разрывов. Наемники решили накрыть Скиннера и его людей из автоматического гранатомета. Первый залп был пристрелочным, второй может лечь точно по вершине возвышенности.

Мастер-сержант почувствовал, как со спины повеяло холодом. Знакомое явление.

— Вперед! — прокричал Оберон.

Первым в портал нырнул рядовой Картер, за ним последовал Тейлор, капрал Вуд и сам Скиннер с Обероном.

Спустя мгновение рейнджеры находятся в зале перемещений Сокрытого Города. Король даоин ши громко выругался на своем языке.

— Еле выбрались, — выдохнул капрал Вуд. — Еще бы немного…

— Засада была хорошо подготовлена, — лейтенант начал в голове проигрывать события последних двадцати минут. — Они знали маршрут нашего движения, выбрали самое подходящее место, чтобы сжечь колонну.

— Те парни были из «Нортвуда»?

— Да, Тейлор, ублюдки из паскудного «Нортвуда», — ответил мастер-сержант. — Поимели нас по полной программе.

— Что будем делать дальше? — поинтересовался Оберон у рейнджеров. — Если нас теперь атакуют ваши собственные люди, получается, верить теперь никому нельзя.

— Вообще-то можно, — немного подумав, сказал мастер-сержант. — Подразделения «КаскадияСек» и «КаскадияДеф» в основной массе не поддались этому безумию… Да, точно! Все сходится!

Оберон скрестил руки на груди:

— Что именно?

— Сотрудники внутренней безопасности, военные, обслуживающий их персонал при поступлении на службу подвергается обязательной процедуре нанесения защитных тату. На тот случай, если какой-нибудь вшивый колдун вздумает покопаться в наших головах или наложить чары. Остальных сотрудников Каскадии набивать на коже обереги никто не заставляет. Это объясняет, почему в 45-м полку никто кроме десятка парней не тронулся умом, почему только Аврора из всех крупных городов устояла перед эпидемией этого помешательства.

— Там больше всего солдат?

— Аврора по сути является военно-промышленным центром Каскадии, там находятся учебные центры «КаскадияДеф» и «КаскадияСек», где готовят сотрудников силовых структур, заводы по производству оружия, военной техники, боеприпасов, полигоны для испытаний и так далее. Там большая часть сотрудников осталась в своем уме. Отправь нас туда.

— Не будем спешить, — ответил Оберон. — Сперва нам всем нужно передохнуть, а потом уже решать, какие предпримем шаги.

— То есть ты не останешься в стороне после случившегося? — удивился Скиннер.

— Как я и говорил, моему народу нужен новый дом. Я не собираюсь так просто отступать.

— Окей.

— Пошли, — Оберон направился к выходу из зала перемещений. — Во дворце вас накормят, обработают раны, если таковые имеются.

В резиденции короля даоин ши рейнджеров приняли словно они высокие гости, даже оружие никто не попросил сдать. На стол подали столько блюд и угощений, что разбегались глаза. Скиннер и его люди были не против плотно перекусить, последние сутки отняли много сил. Мастер-сержант никак не мог понять Оберона. Сперва он смотрел на каскадианцев почти как на дерьмо, теперь относится как к равным. Может быть, король видит в выживших рейнджерах 45-го посредников между сидами и Каскадией?

— Скажи мне, сержант Скиннер, — начал король Оберон после длительного молчания. — Только честно. Как считаешь, какая судьба ждет Каскадию?

— Не знаю, — уклончиво ответил Скиннер. — Я не пророк. Хотелось бы думать, она выстоит.

— Ваше правительство практически утратило контроль за ситуацией.

— К чему вы клоните, ваше величество?

— Хочу предложить тебе и твоим людям перейти ко мне на службу.

Скиннер чуть не поперхнулся поданным элем.

— Весьма неожиданное предложение.

— Никто насильно заставлять вас не будет, просто мне в обозримом будущем понадобятся бойцы из числа людей. Нет, я не собираюсь завоевывать Каскадию, избавьте боги. Люди войдут в состав моей… как это называется, службы безопасности. Насколько знаю, в твоей стране каждая корпорация имеют собственную службу безопасности, либо пользуется услугами наемных кампаний.

— Но вы же только дали понять, что сомневаетесь, выстоит ли Каскадия.

— Человеческая цивилизация пережила ядерную войну и долгую зиму, переживет и нашествие Легиона. Данное потрясение играет мне на руку, каскадианское правительство будет сильно ослаблено, потребуется много усилий, чтобы уничтожить обезумевших, восстановить разрушенное. Мы решили ограничиться отправкой тысячи двухсот лучших сидских магов и одаренных воинов. Никто не знал, чем все обернется. Теперь Каскадия нуждается не просто в магах, но и в обычных солдатах.

— И тут появляетесь вы, — сказал Скиннер. — С десятью тысячами своих воинов.

— Вообще-то с сорока тысячами, если соберу ополчение, призову отряды троллей и зверолюдей. В дополнение я могу организовать переброску наемников из Африки.

— Из Африки?

— Я знаю пару-тройку надежных наемных отрядов, чей костяк составляют африканеры. С выучкой и вооружением у них полный порядок.

— Они тоже могут поддаться безумию, — возразил мастер-сержант. — И тогда Каскадии точно конец.