Цена победы 2

— Призраки, — скучающим голосом протянул Лемембе. — Ничего особенного.

— Еще что-нибудь чувствуешь?

— Кроме застарелого запаха смерти и тех десятков беспокойных духов ничего.

461-я команда вышла на перрон, где век назад останавливались поезда метро.

— Станция «Лубянка», — прочитал лейтенант надпись на стене. — Интересно, почему республиканцы не разобрали завалы и не вскрыли станцию раньше?

— Потому что они не видели смысла, — пояснила Шин. — Московский метрополитен сильно пострадал после ядерных ударов. Часть туннелей, станций обвалились или затоплены грунтовыми водами. На восстановление потребовалось бы очень много средств, которых в казне МКР не могло найтись даже теоретически.

— Нищеброды.

— Это вызвано вполне объективными причинами. Восточная Россия подверглась куда меньшим разрушениям, чем Западная, и сохранила по меньшей мере семьдесят процентов населения и централизованную власть. У нас была значительная фора, нам не пришлось строить все заново.

— Какая ты умная, Шин… ладно, народ, похоже, тут ничего интересного. Возвращаемся назад.

Уже на обратном пути дорогу 461-й команде преградил призрак. Судя по очертаниям, это мог быть дух умершей женщины.

— Вы… видите меня? — послышался вкрадчивый шепот, полный надежды.

— Давай я прогоню фантома, — предложил Лемембе. — Они такие нудные.

— Не, погоди.

— Помогите…

— Сколько ты тут уже находишься?

— Очень долго… много лет.

— Ты знаешь, что мертва?

— Да… вы можете помочь?

— Могу устроить сеанс экзорцизма, будет больно, мучительно, но вы все освободитесь.

— А что потом?

Лейтенант повернулся к Лемембе:

— Да, что таких духов ждет потом?

— Ну… три варианта. Первый, они присоединятся к какому-нибудь эгрегору и будут играть на арфе. Второй, отправятся на перерождение. Третий, их духовная суть начнет распадаться, они обратятся тенями, которые являются огрызками души, утрачивающими со временем память и личность. Тут все индивидуально… Я тебе говорю, лейтенант, не стоит на них время. Если они не смогли самостоятельно уйти на ту сторону после смерти, то обречены в любом случае, даже если мы поможем с переходом.

Лейтенант краем уха услышал, как кто-то скребется в вестибюле станции.

— Макс, Руслан, проверьте.

Двое бойцов отделились от группы и пошли обыскивать темное помещение. Тишину нарушил грохот выстрелов. 461-я команда сразу оживилась.

— Смотреть по сторонам… Что там у вас?

— Сам посмотри, командир.

Гаврилов подтащил к перрону подстреленную тварь. Размером с барана, туловище как у какой-нибудь личинки насекомого. Лицо имело ужасающее сходство с человеческим, но слишком маленькое по сравнению с телом: бледное, с тремя черными глазами и гротескно широким ртом, украшенным мощными жвалами. Три пары конечностей, передние и задние — веретенообразные члены с острыми концами, а средняя пара — трехсуставчатые руки с шестью пальцами. Такое впечатление, что какой-то тронутый умом селекционер додумался скрестить человека с насекомым.

Запах от существа исходил премерзкий, тухлятина вперемешку с какой-то перебродившей дрянью.

— О, отлично, глисту подстрелили.

Биологи давно окрестили данный вид тварей uterus chimeric, химерная личинка. Они появились сугубо в пределах Москвы, нападали на людей, нелюдей, животных, сжирали на месте или утаскивали в свои гнезда, превращая жертв в своего рода консервы на черный день. Укушенные этими тварями люди часто обращались в вурдалаков, управляемых коллективным разумом Легиона.

— Почему проглядел тварь? — обратился лейтенант к демону.

Лемембе развел руками:

— Следы аур этих уродцев заглушаются энергетическим фоном станции. Сам подумай, тут умерли тысячи людей. Эхо их смерти не выветрится еще лет шестьсот.

— Отлично, придется теперь в каждый угол заглядывать.

Вместо короткой вылазки в подземелья 461-я команда была вынуждена на протяжении трех часов тщательно обыскивать станцию метро, заглядывать в каждый угол, прислушиваться к каждому шороху. Наконец, отделение сержанта Нестеренко отыскало место проникновения. Оно находилось в каптерке станционных смотрителей. Прогрызенная в толще земли и железобетона дыра, через которую спокойно проползет человек.

— Видимо порыскали тут, не нашли ничего съедобного и убрались обратно, — высказалась Шин. — А попавшаяся нам особь случайно отбилась от своей стаи.

Лемембе подошел к дыре, вытянул вперед ладонь, что-то прошептал. В воздухе возник призрачный силуэт пикси.

— Разведай, есть ли там кто в норах.

Мелкий дух упорхнул в проход, а спустя минут пять вернулся обратно. Лемембе очень внимательно изучал транслируемые пикси образы, а затем разведчик бесследно исчез.

— И? — с нетерпением спросил сержант. — Что он выведал?

— Нора ведет в старые тоннели, вероятно, построенные еще в седой древности. Там у этих тварей огроменное логово и…

Демон замолчал на полуслове.

— Договаривай.

— В логове несколько сотен, может даже тысяч, живых людей, превращенных в консервы. Их можно спасти.

Нежелание Лемембе рассказывать все вполне объяснимо, ему же придется туда лезть вместе с другими самоубийцами. Надзор берёг жизни человеческих сотрудников, но к андроидам и паранормалам у себя на службе относились менее трепетно. Конечно, на откровенный убой не бросали, но при необходимости командование готово ими пожертвовать.

Стоило лейтенанту доложить о наличии крупного гнезда недалеко от станции «Лубянка», как Надзор начал стягивать в район свои подразделения.

Немного погодя, стала известна вся информация. Анализ ДНК химерных личинок показал наличие в нем особых маркеров, свойственных потомству Эхидны, иначе называемой Матерью Чудовищ. Именно она ответственна за происходящее в Москве. Надзор последние две недели безуспешно пытается вычислить местонахождение логова Эхидны. Кажется, тварь попалась.

К уничтожению источника заразы привлечены сотни человек, андроиды и паранормалы.

Василия мучило нехорошее предчувствие. Никакой мистики, просто любому здравомыслящему человеку ясно: соваться в логово демонических тварей самая худшая идея из возможных. Но приказ есть приказ, командование поставило задачу спасти утянутых в подземелье гражданских. Опыт показывает, что законсервированных личинками-химерами жертв вполне реально спасти.

Подготовка к зачистке затянулась на полдня, с помощью техники и магии проводилась разведка логова, составлялись планы туннелей и определялись точки проникновения. Все оказалось не так просто, отдельные подземные помещения были тщательным образом экранированы от проникновения призванных духов и дальновидения. Вероятно, там и сидела Эхидна вместе с кучкой последователей. Мать Чудовищ не богиня, а всего лишь высший демон, как застреленная в прошлом году Ламашту.