Цена победы 3

– Они вроде земных амазонок?

– В каком-то смысле, население целиком состоит из представительниц женского пола.

– Ясно. Что по иным видам?

– Мы обнаружили популяции гоблинов и йети.

– Йети?
– не понял Гесслер.
– Вы о ванарах?

– Нет, мы так прозвали новую разновидность существ: прямоходящие здоровяки ростом больше двух метров, с кучей мышц, покрыты мехом. Но с человекоподобными гоминидами они не имеют ничего общего, их развитие примерно на уровне позднего неолита.

– Интересная планета, однако.

– Не то слово, герр рейхсминистр, пройдемте в штаб, ознакомлю вас с информацией более подробно.

– Я только за, Ланге. Тут чересчур жарко.

***

Пробужденного Аримана 602-й отряд специального назначения переправил в Гробницу. И на сей раз военные расщедрились аж на два портальных рейса. Первым скакнули с Кавказа в Саянск-3, оттуда к месту назначения. Так как люди Скиннера были невосприимчивы к магии, им поручили охранять и всюду сопровождать древнего бога.

Лейтенант от этой идеи был, мягко говоря, не в восторге. Нет, он не боялся пленника, его при необходимости укротит Корул, просто бойцы ССО не какие-то второсортные охранники. Но приказ есть приказ.

Джонатан вместе с Корулом и еще двумя подчиненными присутствовали в камере Аримана, когда туда заявился их непосредственный начальник, Николас Смит. Он занимал должность заместителя начальника центра специальных операций ГРУ, что давало колоссальную власть.

Ангра-Майнью, облаченный в серую робу, сидел на койке и безразлично пялился в бетонную стену. В дополнение к ошейнику с взрывчаткой, руки и ноги заковали в особые булатные кандалы, чтоб не мог колдовать.

– Прошу извинить нас за столь грубое обращение, -заговорил Смит на английском, его слова на латыни воспроизводил электронный планшет в руках.
– Эти меры не более чем предосторожность. Когда мы удостоверимся в отсутствии опасности, тебе вернут свободу передвижения.

– Мир сильно изменился, -проворчал Ариман.
– Раньше люди ползали у нас в ногах.

– Теперь нет, -с некоторым высокомерием сказал Смит.
– Эра богов и чудовищ безвозвратно прошла.

– Как тебя звать, человек?

– Николас.

– И к какому племени ты принадлежишь, Николас?

– Каскадианцы.

Ариман на мгновение задумался.

– Никогда не слышал.

– Неудивительно, учитывая, сколько ты проспал, -Смит охотно отвечал на вопросы Аримана. Следовало установить с ним более или менее ровные отношения.
– Народы, страны появляются и исчезают.

– Где мы находимся?

– Далеко на северо-востоке Азии.

– Мне сказали, Лилит у вас. Я хочу ее увидеть.

– Увидишь, если будешь сговорчивым.

Ариман резко поднялся с койки, спецназовцы направили оружие на него. Смит жестом дал отбой тревоги.

– Для начала сними эти цепи. Так мы сделаем первый шаг на пути к взаимному доверию.

– Логично. Корул, ключ у тебя?

– Да.

– Дадим нашему гостю чуть больше свободы.

Селенхаи избавил Аримана от оков.

– Так намного лучше, -потер бог обожженные булатом руки.
– Ты сделал шаг, сделаю и я, выслушав твое предложение.

– Ариману нет равных в манипуляциях с пространством. Ты создал путевые камни, помог Зевсу обустроить Олимп, сотворить асам Асгард.

– И что? Хотите сделать себе личный рай?

– Нет. Задача куда более трудная - проложить дорогу в иные миры.

– Иные миры...
– прошептал Ариман.
– Невозможно. Завеса тьмы слишком плотная. Дальше Пандемония не уйти.

– Мы слышали, кое-кому все же удавалось выбраться отсюда.

– Им повезло. Изредка тьма ослабевает, путешествия на короткий миг становятся возможны, однако точное время и место не угадать.

– На Земле существуют особые места, где грань между мирами истончена. Осталось только найти способ... хм, раздвинуть тьму.

– Без магии ничего не сделать.

– Магия не единственный способ. Ты успел увидеть множество необычных вещей вокруг. В них нет ни капли колдовства. Они - плоды нашей науки и техники.

– Механизмы?
– догадался Ариман.

– Быстро соображаешь.

– Греки очень увлекались ими. Архимед со своими винтами, насосами, боевыми машинами, огнеметы Аполлодора, автоматоны Филона...

– Мы зашли гораздо дальше их.

– Не совсем понимаю, зачем нужен я, если вы достигли огромных высот?

Смит вздохнул.

– Твое интуитивное понимание пространства может помочь решить проблему сверхплотности темной энергии. Мы дадим тебе доступ ко всем накопленным знаниям человечества за последние две тысячи лет.

– Продолжай.

– Кроме этого, получишь относительную свободу перемещений, хороший дом, прислугу, доступ к магическим реликвиями. Никаких ошейников, оков. Взамен клятва верности и выполнение наших поручений.

– Вы показали свою силу, -Ариман не скрывал желания покинуть место заключения.
– Теперь демонстрируете щедрость. Умно. Сколько богов вам служит?

– Достаточно много.

– Еще вопрос. Саваоф по-прежнему жив?

– Окончательно помер четыре города назад.

На что Ариман злорадно засмеялся.

– Я пережил своего заклятого врага. Что послужило причиной смерти?

– Убился об Уробороса. Подробности мне неизвестны.

– Это хорошая весть.

– Ты согласен поработать на нас?
– вернулся Смит к основному вопросую

– На кого конкретно? На вас, вашего царя?

– На государство.

– Оно большое?

– С ним не сравнится даже Рим на пике величия. Оно объединило сотни больших и малых народов, мы контролируем Азию от побережья Китая до Черного моря, значительную часть Африки и еще кучу земель, о которых в твое время не знали.

– Речь про континент за Атлантикой? Или огромный пустынный остров на юго-востоке от Индии?

– Доводилось бывать там?

– Очень давно, воспоминания о тех днях померкли в моем разуме.

– Верно, что ты происходишь из народа атлантов?

Ариман неопределенно развел руками.

– Да. Неужели об Атлантиде еще помнят? Боги с титанами постарались стереть все следы ее существования.

– Ты последний представитель своего народа.

– Это не так. Выжившие атланты рассеялись по миру, смешались с племенами обычных людей, хотя вы и не унаследовали наше долголетие.