Цена победы - смерть!

Одержимый замер на месте, пристально сверля взглядом Адати.

Сила, вложенная в сплетённое ниаронским волшебником заклинание, его явно насторожила, и не зря. Чары, применённые Козо, действительно проходили по разряду смертельно опасных, и, в первую очередь, для применяющего их мага. "Длани Морского Бога" были заклятием крайне мощным, но имели один существенный недостаток — эти чары были из разряда самоподдерживающихся. То есть при потере контроля, это заклинание вполне могло действовать вплоть до полного истощения сил колдуна, и, в крайнем случае, могли привести даже к смерти…

…Взмах руками, и к Одержимому устремились два мощных потока воды. Чем-то они напоминали классические водяные бичи, вот только были гораздо большего размера — толщиной с ногу человека.

Демон быстро вскинул стремительно почерневшую из-за выступившего из пор ихора левую руку, принимая на неё удар ниаронца…. и заревел от боли. Левая рука одержимого в месте контакта с водными потоками начала быстро сереть и рассыпаться в прах.

Демон резко разорвал контакт и отпрыгнул в сторону, удивлённо уставившись на свою повреждённую конечность. Рука Одержимого оказалась изъедена так, словно бы он отбивал потоки не воды, а мощной кислоты. Демон глухо зарычал, напрягся и начал регенерировать поврежденные участки.

Козо криво улыбнулся.

"Длани Морского Бога" были не просто крупными водяными бичами, способными навылет пробивать бетонные плиты и разрубать сталь. Нет, это заклинание обладало всеми этими свойствами, но вдобавок ещё и имело такое немаловажное свойство, как способность вытягивать воду буквально отовсюду.

В том числе и из живых организмов. А несмотря ни на что, тело Одержимого всё ещё оставалось хоть и видоизменённым, но телом человека…

Другое дело, что для активации данных чар требовалось пожертвовать немного воды и из собственного организма. Просто надетые доспехи и одежда ниаронца сейчас скрывали то, что, как и совсем недавно у демона, на теле Козо появились серые участки отмершей плоти, рассыпающейся в лёгкую пыль. Это было нечеловечески больно, но Силы у Адати ещё хватало на то, чтобы заблокировать себе болевые рецепторы.

…Более не желая вступать в ближний контактный бой, Одержимый также вырастил у себя на руках два чёрных потока жидкости, вот только в отличие от боевого мага, он, как и прежде воспользовался собственным ихором.

Всё ещё продолжая криво ухмыляться, Козо сделал шаг вперёд, закручивая потоки воды в причудливом танце — создавалось полное ощущение того, что ниаронец сейчас крутит смертоносный вихрь парой цепных мечей. Глухо зарычав и низко нагнув голову, демон рванул вперёд, тоже раскручивая пару своих магических "клинков".

Ихор и вода столкнулись совершенно беззвучно, и лишь только тяжёлое дыхание Козо, да хриплое рычание Одержимого нарушали сложившуюся тишину поединка.

На короткий миг враги сошлись в позиционном противостоянии, выясняя пределы собственных сил, но как оказалось, критического превосходства не было ни у кого. Заклинание ниаронца не могло вытянуть воду из крови демона (слишком уж устойчивой субстанцией она оказалась), а Одержимый не смог одним махом разрушить чары боевого мага, как в прошлые разы.

Противники почти что одновременно разорвали дистанцию, и обрушили друг на друга ураган ударов.

* * *

…Диагональный сверху, вспарывающий снизу, молниеносный батман, отбивка, разрыв дистанции, короткая передышка…

Ещё никогда доселе Адати не дрался столь расчётливо и в то же время отчаянно. Быть может раньше, он просто не был в столь безвыходных положениях, когда его противник был столь силён и опасен?..

Ниаронский волшебник сейчас вспоминал всё, что могло пригодиться ему в этой битве — уроки классического фехтования и приёмы владения магическим оружием чередовались с чисто интуитивными приёмами и ударами. Сейчас Козо не брезговал ничем — не так уж ему и было важно КАК он победит, главным было просто победить в этой тяжёлой битве…

…Вскинуть левую плеть горизонтально, защищаясь от мощного сдвоенного удара. Шаг в сторону, поворот, взмах правой, колющий левой…

Адати ощущал две сотворённый магией гибкие водяные плети не как оружие, а скорее как продолжение собственного тела, своего рода новые конечности. Это было непривычно, но очень удобно — владение "дланями" было крайне простым, практически на инстинктивном уровне. Никто и никогда не учил ниаронского волшебника драться с применением подобных заклинаний, но и имеющихся знаний и навыков вполне хватало…

…Сдвоенный удар сбоку — одна плеть на уровне бёдер, вторая — на высоте груди. Резкая вспышка боли — пропущен удар пары щупалец. Укрепить водяную оболочку в районе правого плеча, закрываясь от второй пары. Резко рубануть по щупальцам демона…

Хлеща во все стороны чёрным ихором, и извиваясь, пара живых плетей демона упала на землю под аккомпанемент его яростных воплей. С глаз Одержимого тут же сорвалась ещё одна очередная лиловая молния, которую Адати не смог отбить вовремя.

Поток гибельной магической энергии вонзился прямо в грудь ниаронца.

Козо слегка пошатнулся, в его глазах потемнело от боли — защита уже практически лопнула, так что маг крепил её уже ни сколько и не столько Силой, сколько собственной волей, упрямством и диким желанием, во что бы то ни стало выжить…

А в следующий миг ниаронский колдун завертелся волчком и буквально подлетел в воздух, взрываясь ураганом молниеносных ударов. Адати сейчас вкладывал в эту атаку, возможно уже последнюю атаку, все имеющиеся у него силы.

Козо уже ощущал, как начинает постепенно слабеть — слишком уж многого требовало постоянное поддержание мощного заклинания. Ниаронец понимал, что ёще совсем немного, и он проиграет, ведь весь бой будет продолжаться лишь до тех пор, пока кто-то из них двоих не допустит фатальной ошибки… А, учитывая то, что сил у демона будет всяко больше, чем у обычного человека, пускай даже и мага…

Адати решился — сейчас или никогда больше.

…Удар. Удар. Удар!

И демон начал отступать под мощным напором боевого мага, понемногу, но начал отступать. Козо на короткий миг, сжигая самого себя, превзошёл Одержимого и в силе, и в скорости, не давая демону ни секунды передышки на то, чтобы хоть немного придти в себя или сплести какое-нибудь заклинание.

Удар! И Одержимый отлетает в сторону, буквально сметённый бешеным напором ниаронца — поперёк груди демона наискось пролегла широкая рубленая рана, с рассыпающимися во прах краями.

Два чёрных потока ихора в его руках в мгновенье ока разделяются на несколько сотен более мелких, всего лишь чуть толще волоса, потоков, которые молниеносно устремляются к Козо.

Адати собирает все находящиеся в его руках частички родной Первоосновы, формируя вокруг себя большую водяную сферу, и огромным прыжком кидается к демону.

Сотни чёрных нитей врезаются в поверхность защитной оболочки. Но тут же по ровной водяной глади водяной сферы прокатывается белое свечение, мгновенно замораживающее внешний слой, вместе с вбуравливающимися в его глубину потоками ихора. Одержимый в последней попытке пытается выдернуть своё увязшее оружие, но волна холода уже устремляется прямо к нему, превращая чёрные нити в тонкие сосульки, противоестественного для льда цвета.