Цена победы. Дилогия

– Насчет луков не знаю. Скорострельность у луков, например, выше, чем у кремневого ружья. – Виктор слегка отошел от станка, чтобы его не смогли подслушать рабочие. Алур и Руп последовали за ним. – Но его было мало из-за его стоимости. Ты же сам слышал, сколько стоит один пистолет.

– Но почему? Ведь мы же их производим! Конечно, еще в малых количествах, но все же.

– У фэтров просто не было поточной линии, – усмехнулся Алур.

– Ты не совсем прав, Алур, – тут же отозвался Виктор. – На Земле, например, ружья стали производить в массовом количестве задолго до того, как появилась поточная технология производства. Главная проблема для фэтров заключалась не в этом, а в том, что для производства огнестрельного оружия в количестве, достаточном для вооружения армии, у них не было людей. Это ведь не меч, который один кузнец может изготовить за день. Здесь нужна кооперация многих людей. Кузнецов – для выплавки качественного металла для ствола. Потом ствол надо просверлить. Нужны плотники для изготовления прикладов. Еще нужны кузнецы, которые способны произвести более тонкую работу со спусковым крючком. И ведь в ружье не один тип стали, а несколько. Сам ствол должен быть из прочной стали. Спусковой крючок, курок и полку делают из простого железа. Нужна пружина – еще один тип металла. Как видишь, не все так просто. А потом все эти части надо собрать воедино. На все это требовалось около пятидесяти людей. И это если считать по минимуму.

– Но у нас работает меньше? – удивился Руп.

– У нас поточная линия и паровые двигатели. Пусть пока и примитивные, но они одни заменяют человек двадцать. Но ты забываешь еще об одной проблеме. Допустим, фэтр подтянул пояс и сумел выделить из своих карликовых владений пятьдесят человек. Оторвал их от земли, заставив работать на них остальных людей. И вот за год усиленного труда они сумели изготовить тысячу ружей. А чем из них стрелять? Нужен порох, пули! Это значит, что нужно отрывать еще пятьдесят людей и заставить их перемалывать в пыль древесный уголь, селитру и серу, чтобы сделать порох. Потом еще двадцать человек делают пули.

– Я понял, – вздохнул Руп. – Любой фэтр такие траты не осилит.

– Вот именно. Поэтому я и не торопил с изготовлением ружей. Нам для начала необходимо поставить экономику города, чтобы мы смогли содержать армию, вооруженную огнестрельным оружием, а уж потом подобную армию создавать. Но сейчас я не из-за этого вас разыскивал. Поступили донесения, что фэтры будут у города через два дня. Так что, Руп, бери телеги и начинай опустошать склады с нашим сюрпризом. Необходимо все наши «лимонки» раздать в полки. И побольше. Именно на них я возлагаю основную надежду.

Руп кивнул.

– Сделаю.

– Отлично. Алур, ты продолжай свои дела.

– Ты уверен, что мы сумеем победить? – несколько нервно поинтересовался Алур.

– Конечно, победим! Нордак еще не имел такой армии, которая сейчас есть у Тараверы.

– Так я и поверил, что за полгода можно превратить крестьян в солдат, – тихонько пробурчал Алур в спину Виктору, но благоразумно не стал высказывать эту мысль во всеуслышание.

Следующим, с кем встретился Виктор, был Грепп. Здесь его ждал неприятный сюрприз, поскольку у Греппа он застал Торена. Для Торена появление землянина тоже было неожиданностью, и он помрачнел. Виктор решил пока его игнорировать и обратился напрямую к Греппу.

– Ваше величество, нам удалось установить примерную численность двигающейся на нас армии. Более того, нам стало известно, что у фэтров появился единый главнокомандующий.

– Что?! – изумился Грепп. – Но это невозможно! Фэтры никого не признают над собой!!!

– Верно. Но нам стало известно, что этого командира прислал один из императорских монастырей. Это их вложение в поход против еретиков.

– Что я говорил!!! – с какой-то нездоровой радостью воскликнул Торен. – Ваше величество, я ведь предупреждал об этом!

– Я тоже! – Виктор значительно посмотрел на Греппа. – Помните наш разговор в деревне? Вы тогда спросили, как можно определить, правильно вы действуете или нет.

Грепп об этом разговоре помнил. Это было видно по его нахмуренному лицу.

– Фэтр, – медленно заговорил Грепп, старательно подбирая слова. – Этот человек сообщил мне сейчас, что он является посланником неких господ в городе, которые предлагают договориться с фэтрами.

– Это невозможно! – категорично отрезал Виктор. – Они не пойдут на соглашение с нами. А если пойдут, то обманут.

– А если мы не пойдем на соглашение, то нам придется воевать! – горячо заговорил Торен. – Даже если мы разгромим их сейчас, то они будут приходить снова и снова! Это разорит город! Он должен будет жить только для войны!

– Это было бы правдой, если бы не одно но… – Виктор немного помолчал. – Если мы будем сидеть в обороне.

– Ты с ума сошел?!!! – в ужасе прошептал Торен. – Ты святотатствуешь!!! Ты не Император, чтобы замахиваться на такое!!!

– Верно, – совершенно спокойно согласился Виктор. – Именно поэтому я и не пытаюсь объединить всю планету. Мне хватит столько территории, на которой королевство будет самодостаточно. Таравера в этот критерий пока не попадает.

– Но…

– Вы слышали, что сказал мой министр? – вмешался Грепп. – Вот так все и будет. Идите, Торен, и подумайте вместе с вашими некоторыми господами, что будет с ними и с городом, если фэтры все же войдут сюда. Тем более что мы будем сопротивляться. Сколько бы их на нас ни шло.

Торен быстро понял, что решение окончательно. Он наградил Виктора злым взглядом и поспешил удалиться.

– Вы еще пожалеете об этом, – бросил он на прощание.

– На твоем месте я бы отнесся к его предупреждению серьезно, – заметил Грепп.

– Да ладно. Что он может?

– Не знаю. Но я могу сказать одно. Он может ради своей цели, которую считает правильной, пойти на все что угодно. Послушай меня. Я молчал, когда ты распустил мою армию. У меня хватило ума не встревать в ваши с Лойдером дела по созданию новой, поскольку я понимал, что совершенно не имею представления о ее возможностях. Здесь нужны именно молодые головы. Я не мешал тебе заниматься тем, что считал пустой тратой времени, всякими новыми законами и тому подобному. Я даже поддерживал тебя в этом. Я согласился играть роль парадной ширмы, которую выставляют на всеобщее обозрение при каждом удобном случае. Но я ведь не дурак. И я времени зря не тратил. Пока ты носился со своими проектами, я изучал людей. Так вот – Торен опасен. Он из тех, кого называют фанатиками.

– И что ты предлагаешь?

– Пока был мир, Торен был не опасен. Но сейчас… сейчас от него можно ожидать все что угодно.

– Что ж, приму к сведению. Но сейчас я хотел поговорить с тобой о твоей речи перед жителями города.

– Ты считаешь, что на большее я уже не способен? – невесело усмехнулся Грепп. – Что ж, давай свою речь.

– Нет, на этот раз ты будешь импровизировать. Сейчас нам нужна искренность в эмоциях. Читая по бумажке кем-то написанное, никогда такого эффекта не достигнешь. Грепп, ты же умеешь произносить речи перед людьми.

– Что-то ты поздно это заметил, – немного подозрительно посмотрел на Виктора Грепп. – Зачем же до этого предоставлял мне готовые речи?

– Потому что до этого тебе приходилось произносить их перед управителями! А эти люди не эмоциональны. Они понимают только выгоду. А вот с такими людьми общаться тебе не приходилось. Выступления в совете вовсе не то, что перед толпой горожан.

– Что ж, верно, – признал после недолгого раздумья Грепп. – Хорошо. Когда?

– Завтра утром. Грепп, надо сделать все, чтобы во время сражения с фэтрами в тылу все было спокойно. Именно поэтому я прошу тебя проследить за этим.