Цена предательства

Я остановился перед гастрономическим магазином. В витрине его пригорюнились охотничьи сосиски и сыры всех сортов. А Рем там голодный! Накупила ему еду.

Я двинулась дальше по темной Двадцатой улице, потом поднялась вверх по Железной авеню, но скоро свернул направо на Третью авеню. Перешла на другую сторону и вернулась обратно, у меня раскалывалась голова — теперь, в свете дня яркие огни магазинов казались поблекшими. Я никак не могла расстаться с этой улицей дешевой цивилизации и дорогих магазинов — моей прошлой жизнью, бодрившей и утешавшей меня когда-то, вечность назад: теперь для меня здесь таился черный, вязкий хаос, фальшивая жизнь. Остановилась около ювелирной мастерской, надо попробовать продать некоторые драгоценности. Внутри было тепло, я, ожидая хозяина принялась рассматривать подвески, закрытые под толстым стеклом.

— Нравится? — Я невольно вздрогнула:

— Да, а почему они такие темные?

— Патина, это червонное золото. — Смотрю на ювелира непонимающе:

— Драгоценный металл может быть оксидирован. Чернение. Понятно? Патина, золото, мифрил, серебро и медь меняют свой цвет при оксидировании, приобретают насыщенный черный или после полировки серый. Вам чего-то надо было?

Я молчу, думаю. Цвет меняют? Интересно.

— А как оксидировать?

Получаю подробную инструкцию. Какой металл? Мифрил. Задумчивый взгляд на меня, и серебро тоже! Через час я вышла из магазина с двумя бутылками, наполненными какой-то вонючей черной жидкостью. Кажется я теперь знаю как спрятать мифрилы Рема. Зашла в магазин «Все для рабов» — купила серебряные цепи, еще раз задумчиво посмотрела на симпатичный кляп, вздохнула, мой агрессивный раб не поймет шутки и точно не заткнется…

Накупила краски для волос. Может еще и пудры для ардорца купть? — Точно побьет…

Ужи близится вечер, а еще столько всего надо сделать! Как же я устала, меня даже качает. Переоделась в своем номере, накрасила лицо яркой косметикой, обновила черный цвет волос. Посмотрела на себя и не узнала! Где я, маленькая золотоволосая принцесса Мира с забавными ямочками на щеках и доброй улыбкой! Передо мной стояла грациозная дама. На похудевшем лице выделяются огромные чуть раскосые ярко-зеленые глаза, очень бледное лицо, острые скулы выступили вперед, черные брови взлетают косо вверх, пухлые, чуть бледноватые губы. Высокая и стройная, я выглядела повзрослевшей и другой. Еда, вода и горячая ванная принесли мне облегчение и прояснили мысли, но выглядела я по-прежнему какой-то изможденной. Печаль и усталость таились в глазах, придавая всему моему облику какой-то романтический, трагический оттенок. Попробовала задорно улыбнуться, белые зубы сверкнули в радостной, широкой улыбке, не затронув глаз. Я взмахнула ресницами и запорхала ими как бабочка крыльями, мой взгляд приобрел глупый, высокомерный вид, задрала нос, поджала губы — удовлетворенно вздохнула, но что ж, старые навыки еще не растеряла.

Следующая задача — присоединиться к обозу. Пораспрашивала в богатом ресторане, меня направили к руководителю обоза капитану барону Жану Равку. На пути к капитану пришлось выдержать тяжелый бой со всеми его помощниками, слугами, утвержающими, что нет мест, обоз выходит завтра и надо ждать следующего, через две недели и надо предоставить документы и оплату, а барон Равк занят, очень занят, а вы вообще кто такая… Мне страшно. Мы в розыске. Императору очевидно, что я и Владыка будем всеми правдами и неправдами пробираться в Ардор. Все предупреждены. Северный Тракт наполнен креландскими солдатами, ищущих бежавшую принцессу и раба-ардорца. Только за ланчем я читала новостной листок с описанием наших зверств. Но я истиная дочь своего отца, не зря я проводила часы, слушая совещания императора со своими советниками и министрами, из меня получилась бы прекрасная королева — хитрая и лживая. Я знаю, что при любой диктатуре и тирании страх и неуверенность царят в рядах самих чиновников. Я играла на трусости, ибо знала, что трусость в соединении с жестокостью как раз и являются логическим следствием любой тирании. Здесь нельзя показать слабость, крик, хамство и приказы действуют здесь лучше, чем просьбы.

— Десять минут! Десять минут своей жизни я угробила на этого идиота в кителе! Пошел вон рядовой! — я ору, как ожержимая на бедного лейтенантика, пытавшегося удержать меня.

— Я маркиза Капрская, жена лучшего друга самого императора Дарко — маркиза Антона Капрского, героя ардорской войны. И что! Этот жалкий червяк унижает меня своими вопросами. — Я визжю, бешено вращая глазами. — Вы обязаны взять меня в этот ваш обоз завтра! Этот противный городишко воняет, никакие духи не могут отбить этот смрад! Здесь самая отвратительная еда и тупая прислуга! — Мужчины с выпученными глазами слушают меня, — я, благородная маркиза, только что с Великого имперского бала, да сам Дарко обещал мне легкой дороги и что! А ведь блистательный герцог Эжери предупреждал меня, говорил, чтобы я была готова к хамству креландских офицеров, — заваливаю их самыми громкими, знаменитыми именами, — ах, я буду жаловаться! Имя, имя этого рядового, я напишу барону Александру Войеру! Да, да я буду жаловаться, прямо сейчас начну писать письма, мне список всех ваших имен! Начнем с этого солдатика…

— Я, я лейтенант Марис, уважаемая маркиза Капрская, я выполняю свой долг, бумаги нужны для…

Я томно вскидываю рукой, браслет Госпожи мелькает перед моей ошарашенной публикой:

— Рядовой, уже рядовой, лапочка! Какие бумаги! Я взяла свои платья, драгоценности, духи, говорят герцог Томеррен-душечка дает в этом варварском Ардоре незабываемые балы! А бумаги придут позже с моим багажем — четыре огромные крытые повозки, это все мелочь, суета, дурь! — Лейтенант уничтожен, разбит… Я от отчаяния взмахнула другой рукой, массивный золотой браслет сверкнул сапфиром, размером с голубиное яйцо — мамин любимый камень. Мужчины взглядом проследили за моей рукой. Императорские фамильные драгоценности ослепили их. Перед выходом я оделась на манер маркизы Анны Шамер — как можно больше сверкающих побрякушек, пальцы мои были так густо унизаны перстнями, что я точно не удержала бы вилку с ножом.

— Ах, любезный барон Равк, можно я буду называть вас Жан, как вы умудряетесь работать в таких условиях, вы же окружены идиотами!

Все проблемы были улажены. Да, конечно мне нужна самая дорогая карета. Для прислуги нет места — да что вы говорите, как же трудно мне будет! Плачу золотом, прямо сейчас, какие проблемы, а вот вам золотой в придачу и вам! Да, раб, ардорец, одна штука. Нет конечно я согласна с вами, они все опасны, да, пойдет в колонне рабов, да скованный, ох а я уже купила ему такие симпатичные наручники на руки и ноги и даже на тело, да, серебряные, по последней моде. И кляп уже присмотрела, с сапфирами, под мой браслет. Но как же в колонне, он мне нужен при мне, а кто водичку мне принесет? А кто ножки усталые разотрет? У меня и цепи такие симпатичные есть и плеточка… Мой раб смирный, это же подарок моего мужа на свадьбу…Рабы такие полезные вещи в быту…

Я тараторила, не останавливаясь, широко и глупо улыбаясь. Я видела, что мужчины уже устали, готовы были согласиться на все, завтра мы присоединяемся к обозу и едем в Ардор.

Глава 8 Путь в Ардор

Я очнулась обессиленной, полностью пришла в сознание, но была заключена в тюрьму из неподвижной плоти и костей. Неспособная двигать руками и ногами, с веками закрытыми так плотно, как будто я плакала клеем, оказалось, что функционировал лишь мой слух: кто-то надо мной разговаривал. Два голоса. Женский и мужской, оба — незнакомы. Испугалась. Где я, что со мной. Наверное нас все-таки схватили. Но кто? Надо расслабаться и попробовать вспомнить.

Спрятав Рема в темный шерстяной плащ с капюшоном пробрались на постоялый двор. Помню, как весело было красить его волосы, как ворчал, но не сопротивлялся, понимал, что выхода нет. Из него получился очень даже симпатичный блондин. Объяснил мне, что это основной цвет волос в Ардоре, наиболее темным был светло-каштановый.

— Поместить изделие в кипящую патину. — Хмыкнул, — ты как, меня целиком погружать будешь или частями?

— Да, проблема… нет достаточно большой емкости, чтобы целиком…

Рем подобрал прутик, накрутил на него тряпку, окунул в кипящую жидкость. Я захлопала в ладоши и счастливо запищала — белый металл на наших глазал почернел там, где Рем проводил своей импровизированной кисточкой.

— Ну и вонь! Как будто у нас тут суслики дохлые в углах спрятаны, — поморщилась, в висках заломило еще больше, — уже неделю как сдохли…

Тряпочкой Рем тщательно потер браслеты — из насыщенного черного они стали темно серыми и блестящими.

— Очень тебе идет! — Помахала в воздухе серебряными цепями, — а вот с этими красотками ты будешь самым неотразимым рабом во всем обозе! Давай, оксидируй и их, будет комплект.

Шутками я пыталась скрыть свою нервозность и плохое самочувствие. Так невовремя я простудилась все-таки. И к целителю не успела сходить, совсем замоталась со всеми приготовлениями.

Что же так все болит то!

Помню, как утром мы присоединились к обозу. Мне предоставили огромную карету-повозку, которую я должна была делить с другой знатной дамой. Внутри было два мягких сидения-кровати, посередине маленький столик. На полу экипажа лежал темно-красный мягкий ковер, стены обиты тканями, большие стекла на окне и двери были цветными. Несмотря на мои протесты моего Рема увели к остальным рабам-ардорцам, объяснив, что когда идет движение обоза все должны быть на своих местах, во время привалов и ночевок рабов можно взять к себе дабы удовлетворить господские нужды…Я постаралась не заметить ухмыляющейся физиономии солдата, когда он явно представлял какие такие нужды мне потребуется удовлетворить с телом моего раба. Вскоре появились мягкий хлеб, сыр, масло и чаша горячего красного вина. За нашим обозом следовали три повозки с продовольствием, так что о пропитании мне не надо было беспокоиться. Аппетита не было, я отвратительно себя чувствовала и волновалась за своего мужчину. Как он там, с рабами, надеюсь, никто не узнает его…Последним, что я помню, это что я взяла в руки чашу с вином и отпила глоток. По груди распространилось упоительное тепло, разогнав на время холод, поселившийся в моем трясущемся теле. В голове зазвенело…