Цена приватности

— Я доверился вам, раскрыв данную информацию, и серьезно рискую в случае, если вы откажетесь сотрудничать. А попросить команду противников подтвердить позаимствованную у них информацию я не могу. Вам придется верить мне на слово.

— Почему? — не сдавался Кроули.

— Николас, вам лучше других известно, что я говорю правду. Вы ведь не забыли историю с Викки, не так ли?

Услышав знакомое имя, Николас поменялся в лице, вся его спесь в миг растворилась. А, между тем, Ричард обратился к Алекс и Элизабет.

— Дамы, только что вы наблюдали за тем, как изменилось поведение Николаса после того, как я произнес лишь одно единственное слово. Вероятно, оно что-то для него значит. История действительно удивительная, уверен, что Николас, не сразу, но расскажет вам о ней. Впрочем, и у вас у каждого в жизни были неприятные эпизоды непосредственно связанные с законом, а также тем, каким образом можно добиваться его принятия, промывая людям мозги.

Ричард сделал паузу, чтобы дать гостям обработать свалившиеся на них сведения, после чего продолжил:

— Вам всем есть за что бороться. Николас был прав, я увидел в вас нечто особенное. И дело здесь не только в ваших личных талантах, а в тех историях, который каждый из вас держит в секрете. У вас у всех есть повод не доверять правительству, а также есть основания верить в то, что я говорю правду. А у меня только один вопрос: вы со мной?

Ребята затихли, напряженно думая. Каждый из них принимал решения, хотя мистер Тернер был убежден: они приняли его в тот день, когда потеряли нечто дорогое для себя.

Молчание продолжалось около десяти минут. Пока Алекс не вышла вперед и не сказала:

— Я с вами.

Ричард улыбался. Следующей, кто повторил поступок Алекс, была Элизабет. Николас колебался дольше всех. Мысленно он положил на чашу весов все «за» и «против», проанализировал риски подобного сотрудничества, а также возможные последствия. К лучшему или худшему, чаша весов склонилась к положительному ответу. И Николас, ничего не сказав, сделал шаг вперед. Кажется, они все сделали свой выбор.

— Добро пожаловать, — Ричард, в своей спокойной манере, символически поприветствовал новых членов команды, как бы подкрепляя их согласие своим высказыванием.

— Мы согласились быть частью вашей команды, но даже толком ничего не знаем о ее структуре, конкретной направленности деятельности, — резонно заметила Алекс.

— Будьте терпеливы, Алекс. Скоро вы получите свои ответы, — предупредил Ричард, прежде чем завести долгий монолог.

Алекс, Николас и Элизабет с нетерпением ждали, когда Ричард начнет. И он не заставил ждать.

Организация, частью которой вы решили стать, называется «Фронт» — просто и лаконично, — наконец, заговорил Тернер. — Наши противники именуют себя «Борцы за свободу» — крайне цинично с их стороны выбирать подобное название, но, тем не менее. Во главе организации, она подчинена высшим правительственным чинам, стоит некий человек, называющий себя Орион. Мы не знаем о нем ничего, кроме того что он любитель эксцентричных наименований. Цель «Борцов» проста: заставить граждан проголосовать за законопроект на референдуме. Николас совершенно точно заметил: закон затрагивает конституционные права граждан, а значит, требует особенной процедуры принятия. Так что его рассмотрит не только Парламент, но и обыкновенные граждане. Ради достижения своей цели они пойдут на все. Организация существует уже много лет, а последствия запускаемых ими программ хорошо заметны на данный момент. Областью «промывания мозгов», сбором доказательств, фактов таких действий, а также разработкой плана противодействия, будет руководить мистер Кроули.

Сказать, что Николас был удивлен — значит не сказать ничего. Он не мог даже предположить, что ему доверят подобное занятие. А высказывание Ричарда предполагало, что у него будет своя команда помощников, которыми ему предстоит управлять.

— Второй широкий аспект, в котором они работают — теракты. Орион не брезгает не только запугивать людей с помощью настоящих атак, он создает свои собственные, нещадно жертвуя людьми по всей стране. Данной сферой будете заниматься вы, Алекс, — Ричард строго посмотрел на девушку. — На вас также возлагается огромная ответственность. Вы будете предотвращать, по мере сил, подобные атаки, и собирать доказательства.

— Элизабет, — Ричард обратился к рыжеволосой красавице. — На вас будет один очень важный проект — человек, который занимается разработкой одного важного чипа. Чуть позже вам расскажут все детали. Но без информации о разработке нам далеко не продвинуться. Изучить его прототип – ваша основная цель.

Элизабет немного испугалась. Похоже, организация была действительно могущественной. С таким противником ей еще не приходилось сталкиваться.

Да и никто не сталкивался. Ричард ошарашил их информацией, перевернувшей жизни новоиспеченных «фронтовиков» с ног на голову. В этот вечер было задано много вопросов, и прозвучало столько же ответов. Мистер Тернер старался быть максимально терпимым и рассказывал ребятам все, что они хотели узнать. Руководитель Фронта понимал, что мог найти более опытных людей, но он выбрал талантливых, и горящих идеей, верящих в то, что делает он, связанных общей болью. И недалёкое будущее покажет: Тернер не ошибся в выборе.

ГЛАВА 2. ШКОЛА НОМЕР 454, ИЛИ ЗАДАНИЕ ДЛЯ НИКОЛАСА КРОУЛИ

Маленькие города имеют одну довольно известную особенность: в них всем обо всех известно. Если вам необходима информация о любом из его жителей — достаточно спросить о нем у одной из местных сплетниц, которая с радостью выложит всю подноготную заинтересовавшего вас объекта, и еще будет упиваться своей важностью и властью. Об этом знает всякий, кто хоть раз побывал в таком городе и присматривался к устройству жизни в местности, где сплетни разносятся с небывалой скоростью.

Николас Кроули прибыл в один из таких городов с чудным названием Ротенверн. Свое знакомство с местными порядками он решил начать с посещения городской ярмарки, куда по обыкновению стекаются все горожане, чтобы приобрести свежих овощей и перехватить интересных новостей.

Николас никогда бы по своей воле не приехал в такой город, но сейчас его жизнь ему не принадлежала. Кроули необходимо было выполнить задание. Молодой человек не привык приезжать не подготовленным, и потому неделю репетировал легенду и искал информацию о местных жителях. И вот он здесь: появляется на центральной площади в простом светлом костюме, с небольшой дорожной сумкой в руках, совершенно растерянный. Свой образ Николас готовил с особой тщательностью. Ничто не должно выдать его истинных мотивов.

Молодой авантюрист, с привычной для него наблюдательностью, изучал людей, скопившихся на ярмарке. Они, очевидно, признали в нем чудака, и, стараясь скрыть свой интерес, перешёптывались друг с другом, время от времени поглядывая в сторону странного визитера.

Николас натянул на себя одну из своих очаровательных улыбок скромного простака и двинулся в массы. Молодой человек заприметил в толпе человека, попавшего в его поле зрения еще при подготовке к приезду. Данная персона подходила ему идеально. Ею являлась тучная, невысокая дама, давно перешагнувшая шестой десяток. Несмотря на изрядное количество морщин, она прекрасно выглядела для своего возраста. Простое темно-зеленое платье было ей к лицу. Ее глаза еще не потеряли ясности, и она с интересом наблюдала за юношей, словно пытаясь прочесть все его сокровенные мысли.