Цена риска

Фиона игриво рассмеялась:

– Неужели наш трастовый фонд лопнул? Дрю, какой кошмар!

– Не вижу здесь ничего смешного,– огрызнулся побагровевший толстяк.– Боевые клубы из кожи вон лезут, чтобы заработать прибыль, и я хочу, чтобы мои инвестиции в далекие миры приносили мне постоянный доход, независимо от моих дел здесь. На меня никогда не работали два чемпиона одновременно – да и ни у кого таких нет, кроме тебя.– Глаза Дрю недобро сверкнули.– Кай, ты здорово подрубил фирму, наложив на нее такие штрафные санкции.

– И правильно сделал,– ответил Кай,– потому что это они пытались лишить моих ребят заработка. Когда я увидел, что Новый Сиртис-Гап повсюду торгует товарами с нашей эмблемой, конечно, мне это не понравилось. Сколько раз я проводил переговоры с местными поставщиками спортивной одежды, а кто оплачивал их? Ценотаф, вы-то не дали ничего! НСГ стал конкурировать с моими местными оптовиками. А кто из вас считал, сколько потеряли мои розничные торговцы? – Кай сцепил пальцы и оперся на стол.– И еще, Дрю,– если только подтвердятся слухи о том, что ты получал взятки от НСГ, я тебя разорю в два счета. Ты станешь беднее крысы с заброшенного завода, я тебе это обещаю.

– Ну, конечно, мистер Святоша! Ты что это о себе возомнил? – Дрю стукнул кулаком по столу и, ткнув в Кая пальцем, проговорил: – Ты основал какую-то благотворительную организацию и заявляешь, что часть всех своих доходов вкладываешь туда. Ты также заставляешь делать то же самое и нас. Тебе, может быть, это кажется благородной затеей, не знаю, но мы-то как при этом выглядим? Мы что, твои шестерки? Кстати, если бы НСГ продал свои разработки, твой фонд кое-что получил бы. Тебя называют Стальная Душа и поговаривают, что она защищает золотое сердце. Ну что ж, если ты у нас такой знаменитый и преуспевающий, что ты здесь делаешь, на задворках Вселенной?

– Что я тут делаю? – переспросил Кай.– Учу тебя честности, и поверь мне, эта работенка не из легких.

– Не кипятись, Кай, он отчасти прав.– Роджер Тандрек ласково пригладил свои длинные белесые усы и откинулся на спинку кресла.– Нас восхищает твоя подвижническая деятельность на ниве благотворительности, мы в восторге, мы аплодируем, но говорить о своем милосердии на всех углах, Кай,– это несерьезно. Тебе не кажется, что ты обесцениваешь, опошляешь свою благородную идею? И это не только я говорю, это общее мнение. Ты слишком прямолинеен, Кай, ты считаешь нас кучкой разжиревших коррумпированных рвачей...

Фиона положила свою ладонь на кисть Кая:

– Да, Кай, ты делишь людей на черных и белых.

– Но не все из нас такие богачи, как ты, Кай.– Тандрек угрюмо посмотрел на Фиону, но рыжеволосая красотка не обратила на многозначительный взгляд Роджера никакого внимания.

– Роджер, уж тебя-то я знаю как облупленного. Ты приехал сюда делать деньги, для тебя боец – всего лишь источник затрат и прибылей.

– Это абсурд.– Я прекрасно знаю, что они – люди, и я отношусь к ним как к равным. А Винн Год-дард, так тот вообще мой друг.

Фиона хитро посмотрела на Роджера:

– Его страсть к использованию энергии помогает тебе успешно сводить концы с концами в балансе и скрывать расходы на боеприпасы, точно, дорогой?

– Слушай, Фиона,– огрызнулся Тандрек,– мне надоели твои издевки.– Лицо его из цветущего превратилось в багровое.– Кай, Ву Дэнь Тань – тоже мой давнишний друг. Я знаю всех своих бойцов и хорошо с ними лажу. Но боевой клуб – не романтическая беседка, это бизнес, и его нужно уметь вести. За мной стоят инвесторы, и о них я тоже должен позаботиться.

Кай покачал головой и обратился к сидящим:

– Я думаю только о людях, и мой клуб не менее прибылен, чем любой другой, может быть, даже прибыльнее. Возможно. Но это только потому, что я нашел решение проблем обучения и тренировок.

– Конечно, ты набрал ветеранов войны с кланами.– Дрю явно был расстроен.– Вот где ты нас обскакал.

– А кто тебе мешал сделать то же самое?

– Да, но тогда нам пришлось бы поднимать контрактные суммы.– Тандрек посмотрел на Киндта, покачал головой и укоризненно произнес: – Твой отец не стал бы так вести бизнес.

Кай рассмеялся:

– Да, если бы я был на месте отца, я бы знал о ваших проделках чуть побольше, и тогда я бы проучил вас по полной программе. Как вы не поймете, что ваши ухватки уже не проходят, времена меняются. Вселенная изменилась. Довольно долго Солярис оставался стабильным поставщиком развлечений и постоянного дохода. Мы платим налоги, компании, которые продают наши товары, тоже платят. Вся индустрия была у нас в руках, и мы не знали конкуренции.

Война с кланами изменила существовавший порядок. Теперь любой дилетант, отснявший любую битву, еще представляет для нас серьезного конкурента. Сама жизнь заставляет нас изменять методы работы. Там, в других мирах, нам уже наступают на пятки, скоро будут наступать и здесь, а вы все еще продолжаете жить в своих мечтах.

Кай посмотрел на Фиону:

– Вот она все предусмотрела. Она начала заключать выгодные контракты с бойцами, и они охотно идут к ней, а не к вам. Конечно, и то, что она предлагает, не мед, это всего лишь мелкий шажок, но это уже и не рабство. И не следует думать, что бойцы – это марионетки, нет, они взрослые люди и умеют принимать решения.

– А я и не знала, что ты такой льстец.– Фиона ласково посмотрела на Кая.

– Остальные смотрят на своих бойцов как на скаковых лошадей, забывая, что это люди, которые рискуют жизнью, чтобы вы смогли заработать. Из вас только я один способен оценить степень риска, поэтому стараюсь оплатить его соответственно. И вам тоже придется пойти на такой шаг, иначе конкуренты вас раздавят.

Уинслоу Киндт поднял голову и оглядел присутствующих.

– Я понимаю,– начал он,– что я здесь еще новичок, но думаю, что вы глубоко заблуждаетесь, господин Аллард-Ляо. Согласно Хартии владельцев боевых клубов, документу, под которым стоит и ваша подпись, выходит, что вы нарушили пункт о справедливом вознаграждении и, что хуже всего, продолжаете нарушать его. В связи с этим я предлагаю приостановить ваше членство в комитете и провести расследование всей финансовой деятельности клуба Ценотаф. Предлагаю также передать ваш титул Виктору Вандергриффу из клуба Тигры Ская.

Роджер Тандрек кипел от негодования. Дрю Хасек-Дэвион сидел, безучастно глядя в потолок. Фиона, посмеиваясь, крутила в руках бокал с бренди.

– Что это с вами случилось? – насмешливо произнесла она.– Неужели нащупали ахиллесову пяту? Только замечу, что если уж кому и передавать титул, так это Ву Дэнь Таню, не правда ли?

– Все правильно,– быстро согласился Дрю и ухмыльнулся, показав желтые и мелкие, как у крысы, зубы,– пункт о справедливом вознаграждении нарушен.

Ни один мускул на лице Кая не дрогнул, он продолжал спокойно сидеть. Немного погодя он произнес: