Цена силы

Как и сказал Франко, вход для одаренных я заметил сразу. Сложно не обратить внимание на большое стилизованное под часы изображение этельстена на массивной железной двери. Почему неизвестный дизайнер принял решение именно так украсить вход — совершенно не понятно. Может намекал на то, что время — деньги. Вполне возможно, хотя на мой вкус смотрелось это безвкусно.

Если честно, внутри я ожидал увидеть нечто наподобие лавки ростовщика из старинных иллюстраций: массивный дубовый стол, весы с чашками, деревянные счеты. Реальность оказалась несколько иной. Вся мебель не отличалась от той, что использовалась в стандартных отделениях банка. Синие пластиковые стойки, за которыми что-то набирали на клавиатурах девушки, не самые удобные железные стулья, длинные лавки вдоль стен. На стене расположилось электронное табло, на котором светились цифры актуальных курсов валют.

— Добрый день, вам чем-нибудь помочь? — подошел ко мне дежурный администратор. Худой, аккуратно подстриженный, одетый в фирменную синюю рубашку и брюки. Видимо мое озадаченное лицо, намекало на то, что от консультации я не откажусь.

— Добрый день. Да, мне нужно обменять этельстены на рубли.

— Вы в первый раз в нашем банке?

— Конкретно в этом отделении — да.

— Тогда, если вы не против, я немного расскажу о правилах обмена денег. Курс обмена зависит от суммы. Чем она выше, тем больший процент забирает банк.

— Странно, обычно бывает наоборот, почему именно так? — спросил я.

— Политика банка, — невозмутимо ответил администратор. — Если в течении месяца вы обмениваете до пятисот монет, то курс составляет шесть с половиной тысяч рублей, если свыше — то уже пять с половиной.

— Это все нюансы? — уточнил я.

— Конечно же нет, — улыбнулся мужчина. — Полную информацию вы можете найти из буклетов, расположенных возле касс.

Несмотря на показную вежливость было видно, что работать с клиентами администратор не любит и делает это практически через силу. Странное поведение.

В банке я планировал разменять около ста монет. Так что узнавать остальные нюансы обмена денег и работы данной организации решил дома, положив яркую бумажку с необходимой информацией в карман.

Для того, чтобы получить нужную сумму пришлось открыть счет, на который и перечислили деньги. Из всей процедуры примечательной оказалась только проверка сотенной монеты на подлинность. Для этого девушка прижала большой палец к синей сердцевине этельстена, отчего та начала светлеть, меняя свой оттенок с насыщенного ультрамарина до едва голубого цвета. Полезный кстати навык, неплохо было бы его освоить.

Шестьсот пятьдесят тысяч упали на счет. На вопрос, как отреагирует налоговая на такие крупные переводы, администратор ответил, что этот вопрос они полностью берут на себя и проблем у клиентов банка с правоохранительными органами возникнуть не должно. После чего, мне опять намекнули, что неплохо бы сперва почитать буклет, а не задавать банальные вопросы.

По пути домой я обдумывал странности всей денежной системы этого тайного мира. Судя по всему, банк, который занимался денежными операциями, был один, и единолично диктовал курс обмена. Почему именно такой и к чему он привязан? Непонятно. С другой стороны, а какая мне, собственно, разница? Пока я только узнаю этот новый мир, и со временем все наверняка встанет на свои места.

Глава 2

Вернувшись домой и еще раз осмотрев книгу с заклинаниями, но уже более прагматично, без лишних эмоций, я понял одну простую вещь — мне нужно место, где можно будет тренироваться. Моя съемная квартира опытов с магией и оружием может и не пережить, а объясняться с собственниками, каким образом в стенах появились новые, непредусмотренные планировкой отверстия, мне совершенно не улыбается.

Само собой, покупать какой-нибудь гараж на окраине города, смысла нет, а вот арендовать нежилое помещение вполне можно. В крайнем случае всегда можно найти какую-нибудь заброшку. Хотя, это вариант меня не слишком устраивал — вероятность встретить непрошеных зрителей в этом случае многократно возрастала.

Порывшись на сайтах объявлений, я нашел несколько неплохих предложений, однако остановился всего на одном, в котором сдавалось старое производственное помещение, отключенное от всех коммуникаций. Главным плюсом для меня стала цена — довольно большое здание предлагали снять за вполне приемлемую сумму. Глянув фото, я пришел к выводу — если в обветшалых, местами обвалившихся кирпичах, появятся новые дырки, никто этого даже не заметит.

Договор аренды подписали уже на следующий день. Пожилой, уставший мужчина, кажется, был очень рад, что нашел человека, готового заплатить за пользование непрезентабельным, одноэтажным зданием, единственным плюсом которого являлась не дырявая крыша.

Массивный амбарный замок, весь покрытый ржавчиной, с неохотой подчинился попыткам его открыть. Давно не чищенный снег забаррикадировал дверь и не позволял распахнуть ее полностью. Когда мы осматривали это здание с владельцем, внутрь пришлось протискиваться, едва не обдирая пуховики. Сегодня же мне такие манипуляции проводить не хотелось.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что кроме меня тут никого нет, я несколькими заклинаниями воздушного молота смел накопившийся снег и широко распахнул дверь.

Пустое, холодное помещение встретило меня сквозняком и поднявшейся пылью. Не очень уютное место, зато вполне отвечающее моим пожеланиям.

Для нормальной работы с заклинаниями я на следующий день притащил сюда светильник, работающий от батарейки и небольшую газовую горелку, приобретенную в ближайшем хозяйственном магазине. Старый стол и почти целый стул нашлись прямо в ангаре в куче мебели, сваленной возле одной из стен.

Принцип работы с книгой, купленной в магазине Франко, состоял в следующем: в самом начале шло подробное описание заклинания, а также двумерное изображение знака. Казалось бы, ничего необычного, однако дальше начинались некоторые особенности магического фолианта. При необходимости, нарисованный знак, преобразовывался в голограмму, которая повисала над открытой страницей. Но на этом все не заканчивалось. Знак недостаточно просто понять и выучить — его нужно повторить и для этого голограмма позволяла напитывать себя силой. Энергия текла по линиям, поворачиваясь в нужных местах, показывая правильную последовательность создания заклинания.

Таким образом можно было выучить каждое из представленных знаков. Конечно, мне хотелось освоить все шесть знаков сразу, но пришлось начинать с чего-то одного. Понять, запомнить и повторить даже два заклинания оказалось не самой простой задачей. Хотя стоит отметить, что четыре базовых печати не отличались мозгодробительной сложностью.

В изучении знаков мне очень помогал темный источник, который после последних событий и полученной подпитки вновь разросся, явно превысив по силе пятнадцатый уровень. Об этом также свидетельствовало тот факт, что теперь в постоянной готовности я мог держать уже не три, а четыре средних заклинания.

Сильный источник позволял быстрее осваивать магию, так что первый знак (малое ускорение) мне удалось повторить, без подглядывания на, висящую в воздухе голограмму, уже в первый день.

Никаких “песчинки пыли зависли в воздухе” или “я увидел, как птицы машут крыльями” не было. Собственно, изменений вообще не наблюдалось, хотя заклинание сработало — знак после завершения, как и все изученные мной раньше, налился красками, а затем в короткой вспышке исчез, обозначив таким образом удачный каст.