Цена страсти

«Из этого можно сделать отличный материал. У нас сейчас большое внимание уделяется экологическим проблемам по всему миру. Так что твоя ситуация будет очень кстати. И мы оба окажемся в выигрыше. Я напишу хорошую статью в «Пуэн». Ну а ты привлечешь широкое внимание к вашей беде. Ну, что скажешь?».

Конечно же, я согласилась! И пусть Толик преследовал личные интересы, но это будет уже совсем другой уровень. Местные власти уже не смогут просто отмахнуться, если наше дело получит такую огласку.

Я пообещала Толику выслать все-все материалы в ближайшее время и, окрылённая, села ждать Стаса. По идее, он должен был вот-вот подъехать. Его расписание я наизусть не знала, но допоздна на работе он никогда не засиживался.

Ближе к вечеру в дверь позвонили, но это оказался не Стасик. Мои ребята, Павлик Грачёв и Руслан Алишеров, решили меня вдруг навестить после пар. Ну, конечно же, из-за моего утреннего поста.

– Мария Алексеевна, мы будем дежурить у вас, раз такое дело.

– Ещё чего! – запротестовала я. – Какие-то глупости придумали.

– Тогда вам нужно съехать. На время. Просто перекантоваться где-нибудь, пока всё не уляжется. Например, у меня можно, – краснея, предложил Паша. – Мама не будет против.

– С ума сошли?

– Ну или вот у Руслана, – он кивнул на Алишерова. – У него вообще предки уехали на море на две недели.

– Нет, спасибо вам за заботу, я тронута, но мы уже договорились с бывшим мужем… Он скоро за мной заедет. Он меня будет защищать.

Ребята, взяв с меня слово чуть что звонить, ушли, а я сделала себе бутерброд с сыром и, устроившись на диване по-турецки, взяла ноутбук.

Всё-таки какие же у нас неравнодушные люди! Даже такие простые слова «Маша, мы с вами» уже грели душу.

Однако меня начинал беспокоить Стасик. Вчера он обещал заехать за мной сразу после универа. Более того, это была его идея – спрятать меня в надёжном месте, пока… пока всё не закончится. Но время близилось к семи, а он даже не звонил.

Прождав ещё час, я набрала его сама, но абонент оказался недоступен. К одиннадцати вечера я уже места себе не находила. От всевозможных версий пухла голова. В конце концов, наплевав на условности, я позвонила свёкру. То есть бывшему свёкру.

– Виктор Анатольевич, извините за поздний звонок, – пролепетала я.

Я и раньше-то его смущалась, как-никак он проректор, второе лицо в университете, а теперь, после развода, мне и вовсе неудобно было его тревожить. Но вдруг со Стасиком что-то случилось?

– Я Стаса потеряла, волнуюсь… А телефон у него недоступен. Вы не знаете…

– Возможно, он просто не хочет с тобой разговаривать после всего? – холодно ответил свёкор.

– Но он обещал, что сегодня приедет…

– Не приедет. И не позвонит. И ты ему больше не звони.

– Но… с ним всё в порядке?

– В полном.

– Но почему… то есть он просто передумал? Но почему он мне сам не сообщил?

– Я ему посоветовал, и он согласился со мной. А тебе я настоятельно советую оставить моего сына в покое и не втягивать его в свои аферы.

Виктор Анатольевич сбросил вызов, оставив меня в полнейшей прострации.

Лучше бы Стасик ничего не обещал и не обнадёживал. Я бы хоть действительно напросилась к кому-нибудь переночевать. К той же Шурочке. Хотя… вот так заявиться к ней – значит, подвергнуть опасности. Разве я имею права ею рисковать? Нет, сама заварила кашу – сама и расхлёбывать должна.

И буду! Лишь бы сегодняшнюю ночь пережить спокойно! Ничего, как-нибудь всё обойдётся. Но, господи, как же страшно!

За всю ночь я глаз не сомкнула. Сидела и напряжённо прислушивалась к звукам. Когда из подъезда доносились чьи-то шаги или громыхание лифта, у меня сердце падало в пятки.

Ни о чём другом думать не могла, из рук всё валилось, в конце концов, я так себя накрутила, что как только настало утро, сразу же кинулась звонить по объявлениям.

– Комнату сдаёте? – выпалила я, когда после череды гудков раздался сонный мужской голос.

– Угу.

– Мне нужно. Прямо сегодня.

– Угу… давайте… – Он смачно зевнул. – Давайте, девушка, в три встретимся? Покажу…

– А раньше никак? Мне срочно надо. Я готова прямо сразу заплатить и въехать. Пожалуйста.

Сонный мужчина завис. Когда я уже хотела повторить вопрос, он ответил:

– Ну… ладно. В одиннадцать могу.

Мы условились встретиться возле художественного музея. Там всегда оживлённо, а я сейчас особенно тяготела к людям.

Хозяин квартиры, слегка обескураженный моим напором, честно предупредил, что это пятый этаж, подтекает крыша, давно не было ремонта и что-то там ещё, я даже не особенно вслушивалась. Главное, сделать отсюда ноги поскорее.

Я достала из шкафа спортивную сумку, закинула всё самое необходимое, сверху положила ноутбук. Самого необходимого оказалось столько, что я едва застегнула молнию.

Нагруженная как вьючный мул, я вышла из дома. Огляделась по сторонам и направилась к остановке.

* * *

Они поджидали меня недалеко от подъезда, буквально за углом. Я и внимания не обратила – стоит себе и стоит чья-то машина. Их тут с десяток притулилось к бордюру. Только эта, единственная, не была припорошена снегом, но это я отметила уже потом, слишком поздно...

Из машины вышли двое мужчин. Не те, что наведывались ко мне позавчера, другие. Один – лет двадцати шести-двадцати восьми, другой – уже заметно в возрасте.

Я остановилась, чувствуя, как внутри всё леденеет. Что делать? Швырнуть в них сумку и бежать со всех ног? Но попаду я только в одного, а второй сразу догонит.

– Далеко собрались? Давайте лучше прокатимся в одно место. Там вас ждут, – равнодушно и твёрдо произнёс мужчина, тот что старше, и распахнул передо мной дверцу.

Я отступила, оглянулась в надежде увидеть случайного прохожего. Но двор субботним утром был удручающе пуст. Я сделала ещё один шажок назад. Если я сейчас закричу что есть мочи, то, наверное, хоть кто-нибудь услышит?

Пожилой, заметив мои маневры, устало вздохнул, затем взглянул на молодого, и тот мгновенно оказался у меня за спиной. Крепко схватил меня за локоть и подтолкнул к машине.

– Отпусти, сволочь! – упиралась я. – Я кричать буду! Вам это с рук не сойдёт! Все знают, что вы мне угрожали…