Цена страсти

Да, мне бы тяжело дался такой выбор, но тем не менее.

И всё-таки его слова меня уязвили. Хотя, может, он совсем другое имел в виду. Только вот что? Не понять.

С ним так и есть: он как будто видит тебя насквозь, все твои мысли читает как открытую книгу, ну, такое, во всяком случае, ощущение. А сам… черта с два поймёшь, что у него в голове.

После обеда ко мне пришли мои студенты. Мы пили чай с бутербродами – я сама вызвалась накромсать и батон, и сыр, и колбасу, отвергая их помощь. Просто мне надо было спрятать свою неловкость за этими хлопотами. И неловкость – это ещё слабо сказано. Мне стыдно было смотреть им в глаза, я панически боялась, что они зададут какие-нибудь неудобные вопросы, и я сдам себя с потрохами.

Я отчаянно притворялась, что всё по-прежнему и от этого чувствовала себя ещё гаже. Фальшивой себя чувствовала. Обманщицей, почти предательницей. И в голову как назло лезли неуместные мысли: вот тот же Паша Грачёв смотрит на меня чуть ли не с восторгом, глаза блестят, голос играет. А вот узнай он, чем его уважаемая преподавательница занималась вчера всю ночь, да и сегодня утром, а главное, с кем, – что бы осталось от его восторга?

– У вас гости были? – спросил вдруг Руслан Алишеров.

– Нет, – выпалила я. – С чего ты взял?

– Коньяк вон открыт, – пожав плечами, кивнул он полупустую бутылку, которую я забыла на разделочном столе.

Сказать ему, что ли, что я тут в одиночку прихлёбываю?

– Не приставай к Марии Алексеевне со всякой ерундой, – как нельзя вовремя вмешалась Лариса Рогова. – Лучше расскажи, зачем мы пришли.

– Да, к нам завтра решили присоединиться филологи. И в общей сложности, нас будет сотни три точно!

Я сморгнула, нахмурилась, искренне не понимая, о чём говорит Руслан.

– Где нас будет?

– Как где? На митинге! Вы забыли?! Завтра же пятое ноября!

Конечно, я забыла! Митинг мы планировали ещё когда себе… А в свете последних событий он у меня просто вылетел из головы.

– Мы плакаты уже нарисовали. Завтра в десять утра собираемся на площади у администрации города, если вы забыли…

– Да-да, теперь вспомнила, – пролепетала я, – я просто… на работу не хожу, за датами не слежу…

– Какая-то вы, Мария Алексеевна, сегодня не такая, – изрёк Алишеров. – У вас точно всё нормально?

– Нормально, – заверила я, но прищуренный взгляд моего студента меня определённо нервировал. Что он так смотрит, будто подозревает? Хотя и мне надо взять себя в руки.

– О! Самое важное-то чуть не забыл! – воскликнул Павлик с таким видом, будто собрался нас всех сразить своей новостью наповал. – Мне удалось раздобыть фотку Миллера.

Улыбка у меня на лице так и застыла.

– Как? – защебетали девчонки. – А ты уверен, что это он? Покажи!

– А всё мой пытливый ум, – хвастался Паша. – Я на досуге поизучал биографию Шубина. Врага же нужно знать со всех сторон. А у него был родной брат. Старший. Он уже года три как умер самым естественным образом, мы им и не интересовались поэтому. А зря. Я вот покопал и обнаружил, что брат его военный, в ИВАТУ служил. Любопытства ради я зарегистрировался на форуме иватушников. Наплёл про себя, конечно, с три короба. Ну и спросил там про брата Шубина, мол, что за чел он был. И его там очень многие, оказывается, знали. Давай вспоминать, ностальгировать, случаи всякие рассказывать. Кстати, мужик, как я понял, был нормальный. Они там о нём чуть ли не как об отце родном отзывались. Я уж думал, тухло всё. Ну, в смысле, пообщался с бравыми ребятами, это хорошо. Но для дела нашего никакой пользы, думал. Только зря столько времени ухлопал. Как вдруг один написал, что он спас Миллера. Меня прямо холодный пот сразу прошиб.

Меня тоже прошиб холодный пот. Рука невольно дрогнула и выронила ложечку. Но мою реакцию Паша принял на свой счёт.

– Я крут, да? – просиял он. – Погодите, Мария Алексеевна, это ещё не всё. Короче, сильно подробно выспросить не удалось, но, как я понял, Миллера отчислили с пятого курса. Пять или шесть лет назад. А отчислили за то, что человека изувечил. Правда, там и про Миллера они писали хорошо. Типа, жаль парня, классный был чувак, и не в его духе всё это, значит, терпила сам выпросил... Хотел уж я им высказать, какой он классный этот их чувак и на что способен. Но подумал – чего палиться, да? Может, ещё понадобится что-нибудь у них узнать. Они и не в курсе, кстати, где он, что он. Сами друг у друга про него спрашивали. Видать, Миллер ни с кем из них не поддерживает отношения.

– Фигасе, ты Шерлок! – воскликнул кто-то, а у меня будто язык к нёбу прирос.

– Ну так! А! Сейчас фотку покажу. Это тоже отдельная история, заслуживающая оваций, – цвёл и пах счастливый Паша. – Я нашёл общие фотографии их курса. Ну, там за второй курс, за третий. Некоторые выкладывали. И сличил с общим снимком выпускным. Когда Миллера уже отчислили. То есть смотрел, кто был на первых снимках и кого не было на последних. Короче, я его вычислил. Сейчас…

Паша достал планшет, суетливо поводил пальцами по экрану.

– Вот! Ну, качество, конечно, оставляет желать лучшего. Всё-таки фотка старая, коллективная. Миллера я вырезал и немножко похимичил в фотошопе.

Я, сглотнув, взяла из его рук планшет. Фотография и правда была мутная и расплывчатая, но тем не менее с экрана на меня смотрел, несомненно, Олег. Такой, каким я его увидела впервые. Юный совсем. Был он в парадной военной форме, в фуражке, и уже тогда очень серьёзный.

У меня нечаянно вырвался судорожный вздох.

– Что такое, Мария Алексеевна? – обеспокоился Паша.

– Ничего, просто вспомнилось… своё. А ты молодец. У тебя отличное чутьё и дедукция на высоте, – промямлила я, изо всех сил стараясь говорить непринуждённо. И даже кое-как улыбку вымучила.

– Я и говорю – Шерлок! – подхватила Лариса, потрепав его по плечу. – И как ты только до такого додумался?

– Элементарно, – скроив невозмутимую мину, хмыкнул Паша.

Планшет его пошёл по рукам, всем был жутко интересен Олег.

– Вот так посмотришь, – вздохнула Люда Широкова, самая тихая из моих студентов, но невероятно прилежная, как я когда-то, – с виду нормальный парень. Симпатичный даже, и не скажешь, что он убийца.

Я аж поперхнулась чаем.

– Почему это убийца? Кого он убил?

– Ну я так предполагаю…

– Нет, так нельзя – навешивать ярлыки на человека, – сказала я как-то излишне эмоционально и уже спокойнее добавила: – Журналист должен излагать факты, а не предполагать и строить домыслы. А мы… мы о нём наверняка ничего не знаем.

– Как это не знаем? – загалдели разом несколько человек.

– Ничего, фактов тоже хватает, – вмешался Паша. – Одно то, что он с Шубиным работает и не просто работает, а его правая рука – и это факт, – уже говорит обо всём.

– Да, конечно, Мария Алексеевна! Честный и порядочный стал бы разве…?

– Как минимум он запугивает и подкупает…

Они возбуждённо доказывали, перебивая друг друга, какое Олег чудовище, а мне хотелось, чтобы все замолкли и оставили меня одну.

Когда они наконец ушли, я почувствовала себя просто измученной. А ведь прежде всегда иначе было. От студентов своих я неизменно заряжалась энергией и позитивом. А тут…

Пронырливый Паша ещё и фото его раздобыл. А если бы они пришли на два часа раньше? Они бы застали у меня Олега. Это был бы просто ужас…