Цена свободы – любовь

Только сейчас Алия увидела принесённые русским дары. Своё материальное положение он определил достаточно чётко. Глава, подхватив этот её взгляд, довольно развёл руками и обратился к отцу.

– Дочь твоя ни в чём не будет нуждаться. Для неё все блага и богатства. Любовь и уважение жениха, будущего мужа. Всё его внимание, весь интерес. Принцессой будет ходить в его большом светлом доме. – Отец выслушивал молча. Признаков заинтересованности не подавал. – Чисты его намерения, благородна цель. – Выдал глава в итоге и будто сдулся. Всё его красноречие вдруг оборвалось, внимание неожиданно рассеялось.

Алия, растеряв всю робость и присущую мусульманским женщинам покорность, повернула голову к русскому, а он посмотрел на неё. В глазах читался вопрос наперевес с издёвкой. Мол, такого она от него не ждала, а удивить тот всё же сумел. Там же читался вызов, который Алия должна была пропустить, не заметить, не сметь уловить!

– Я хочу остаться с ней наедине. – Заявил русский и лицо главы стало землистого цвета.

Это противоречило традициям, но вопрос таковым не являлся. Слова больше походили на приказ. Верно расценив забегавшие глаза, русский усмехнулся.

– Та, которую я хочу видеть у себя в жёнах, привыкла к другому обращению. Чиста и невинна. Тиха, как водная гладь. Но чтобы принять решение сейчас, она хочет услышать что-то такое, что даст ей гарантии. Материальные блага для этой семьи значения не имеют – я уже понял. Может, подойдёт кое-что другое? Что-то такое, что обычно навсегда остаётся между мужем и женой. И у меня есть эти слова и заверения. Но я хочу сказать их наедине.

– К сожалению…

– Только что от отца Алии я услышал, что она сама примет решение. К сожалению, сейчас на чаше весов, что с моей стороны, практически ничего нет. И разве я не имею права с этой несправедливостью бороться? Я привык отстаивать свои права. Сейчас как раз та самая ситуация, когда эта черта характера мне пригодится. Я хочу поговорить с будущей женой наедине. И если кто-то боится за моральный облик невесты или беспокоиться о моём невежестве, пусть станет на входе в комнату.

– Ну, только если так… Ведь формально вы одни не останетесь… – Замямлил глава, оглядываясь на хозяина дома.

Мужчина уступил. Давая согласие на подобные вольности, беззвучно кивнул и направился к узкому коридору. Следом направился и глава. Русский посмотрел на своего друга.

– Илья, ты тоже. – Отдал короткий приказ и они остались одни.

Некоторое время ничего не происходило. Русский примерялся к ней, не иначе. Присматривался, принюхивался, пытаясь определиться, с какого бока зайти, в какой угол зажать, чтобы и трепыхаться не смела. Это всё отражалась в его глазах. Интерес, азарт и… сомнение… Ведь шанс у него был всего один, другого не представится. Он мог взять нежностью и лаской. Мог. И она, возможно, могла бы на уговоры поддаться. Но срок этой ласки только пока вблизи стоит, а как за порог шагнёт – и следа от чар не останется. Русский улыбнулся тому, что эту его мысль Алия раскусила и прищурилась, выжидая, на какой шаг ещё пойти сможет.

– В непривычной обстановке чувствую себя полнейшим дураком. – Признался он в итоге, усмехаясь. – Казалось бы, знаю, с чего принято начинать знакомство с девушкой, а вот как к тебе подступиться, не уверен. Меня зовут Александр – Саша. Тебя Алия, это я тоже знаю. Разговаривать со мной ты, вероятно, можешь, но мне отчего-то кажется, что именно сейчас не станешь. Ведь характер даётся человеку от рождения, а чтобы обуздать твой, одной наглости не хватит. Ещё минуту назад уверен не был, а вот сейчас могу сказать наверняка: просто у нас не будет. – Заключил он с толикой сожаления, но вызывающая улыбка, что разошлась на лице, не позволила эту его эмоцию распознать.

Глава 3

– Ты не настолько сильный соперник, как самой кажется. – Вдруг улыбнулся он, своим телом Алию от родственников отгораживая. И именно в этот момент она поняла, что означает слово «наедине».

И перед ним сейчас, как на судном дне себя ощутила: когда врать не получается и собственный язык свидетельствует против неё самой. Условно… Ведь Алия молчала. Глаза говорили. Точно песней, изливали душу, а он слушал. И всё здесь было: растерянность, сомнение, паника и непонятное для самой притяжение. Боялась взгляд от его лица отвести, но при этом силу, физическую мощь чувствовала. Его уверенность непроглядной стеной стояла. И смелость, желание без оглядки сделать решительный шаг вперёд.

– Я переиграю тебя, принцесса. – Довольно улыбнулся он, практически неуловимо подавшись вперёд. – Как ни крути, а не справишься. Ведь даже о сути твоей, в силу опыта и возраста, знаю куда больше, нежели ты сама.

Он облизнулся, любуясь тем, как искры вспыхнули в её глазах.

– Но я готов уступить. – Добавил основательно и тихо. Практически шёпотом. Таким… пробирающим насквозь шёпотом.

Холодок опасности скользнул по её плечам и застыл в области лопаток. Это здравый смысл собрался там, чтобы остужать пылающее сознание.

– Я привык добиваться желаемого. – Склонил он голову и оказался слишком близко. Самым наглым образом ворвался в её зону комфорта. – Любыми путями, как ты можешь догадываться. – Насмешливо добавил, и Алия тепло его дыхания ощутила. Оно прорвалось сквозь ткань, скрывающую лицо, и вызывающе обожгло кожу. – Но сейчас дело даже не в этом. – Сделал русский шаг назад, давая ей возможность отдышаться. – Я не обычный военный – наёмник. Думаю, ты понимаешь разницу. Не повинуюсь приказам, сам себе господин и повелитель. Мною движет интерес, азарт, выгода. А ещё неуловимая нить горизонта и неутолимое желание намертво прижать её к земле и не отпускать от себя ни на шаг. Я всегда так считал, пока бродил по пустыне, пока кочевал в горах. А вчера увидел тебя, и какое-то неведомое прежде чувство заставило меня остановиться: я нашёл то, что искал. И за это самое чувство готов отдать многое, если не всё разом. Тебе отдать, милая. А ты примешь, потому что выбора я тебе не оставлю. Все инстинкты обострились. Я как один оголённый нерв. Не так тронешь – превращу в головешку, сам того не желая. И, повторюсь, я готов тебе уступить, но всего лишь раз. Хочешь – сейчас, а хочешь – потом. Твоя главная задача не продешевить, ведь сейчас в твоей власти лишь дать мне ответ, а что будет потом? Кто знает?..

Алия молчала. Как показалось русскому – молчала упрямо. На самом же деле она просто потерялась в длинных речах, заблудилась в их смысле. О своём думала. О том, что тяжело, о том, что маетно. О том, что сейчас воском перед ним плавилась от одного только взгляда, от звука голоса. Так непривычно и дико. А ещё так понятно… Она была мотыльком на пути его огромного пылающего сердца. Этим огнём она опалила крылышки задолго до того, как русский оказался настолько близко. Не было желания противостоять, не было сил, чтобы заставить добиваться. И только леденящая злость окутывала жалкое трепыхающееся сердечко: она влюбилась в него слишком сильно, чтобы сделать даже попытку спастись. Влюбилась так же глупо и бесповоротно, как когда-то и её собственная мать. А совсем скоро Алия положит свою жизнь к его ногам и позволит русскому эту её жертву проглотить, чтобы в будущем переступить, будто ничего и не было.

– Почему ты плачешь? – Спросил он, но не было в его словах жалости, впрочем, как не было и понимания.

Алия ничего не могла ответить ему. Она запоминала последние мгновения собственной свободы.

– Венчание по вашим обычаям и сама свадьба состоится в этот четверг. – Добавил русский, не желая разбираться в тонкостях её страданий.

Но он не ушёл, а продолжил стоять, точно его странному обряду не хватало последнего штриха. Мужчина снова улыбнулся. Так, будто и не было его угроз, приказаний, условий. Улыбнулся зазывно и на удивление мягко.

– Наверно, сейчас я не имею права касаться тебя, но ведь увидеть лицо могу?

Алия буквально остолбенела, но и противиться, когда русский протянул руку к платку, скрывающему лицо, не смогла. Его взгляд налился свинцом, лицо потемнело в признаке недовольства. Русский полуобернулся в сторону порога комнаты, но одёрнул себя.

– Всё будет хорошо. – Прошептал он, убирая руку.

Русский развернулся и направился к её отцу. Посмотрел на того свысока и опасно оскалился.

– Я не уверен, будто что-то понимаю в ваших традициях, но с сегодняшнего дня Алия принадлежит моему роду, а в моей семье поднимать руку на женщину не принято. Прикоснёшься к ней ещё – с землёй сровняю.