Цена власти

Густая трава поднимается от кромки воды и уходит в даль волнующимся морем. Цветущий шалфей выкрасил степь в тёмно-лиловые тона. По песчаным склонам спускаются на водопой степные животные. Изящные косули и носатые сайгаки, пугливо оглядываясь по сторонам, торопливо пьют речную воду.

Обрывистые берега утыканы ласточкиными норками. Маленькие птички чиркают воду на большой скорости и нередко, отгоняя непрошеных гостей, кружат над плотом большими шумными стаями. На огромной высоте парят хищные птицы.

Устроив большой привал, друзья выкопали яму-ловушку на подходе к звериному водопою. Вечером в неё провалился молодой пятнистый олень. Напоровшись на заострённые колья, он истёк кровью, но всё ещё слабо шевелился, когда друзья наведались проверить яму-ловушку.

Тогда они наелись до отвала свежего мяса и обзавелись почти настоящим одеялом. Хотя ночи и без того стоят тёплые, но привычка укрываться во время сна постоянно даёт о себе знать. Андрей накоптил и насушил вкусного мяса впрок. Когда у тебя что-то там припасено на чёрный день, то умереть с голоду не так страшно.

Комфортабельное путешествие на плоту, обильная еда и налаженный быт расслабили друзей. Надежда повстречать хоть кого-нибудь почти растаяла. Каждый из них всё чаще и чаще начал вспоминать о доме. Предположение о том, что они всего лишь копии, как-то быстро и незаметно улетучилось. Душа упорно не желает мириться с мыслью, будто там, на Земле, тебя никто не ждёт. Бесчисленными ахами и вздохами больше всего достал Ян. Впрочем, он же больше всех страдает от разлуки с домом.

Заводной Ян привык крутиться в бешенном водовороте событий. Праздники, дни рождения, вечерние посиделки на кухне с пивом бесконечной чередой следовали в его жизни. Его невозможно застать дома. Знакомый с половиной города, в любой компании его быстро принимали за своего. Переполненный идеями, проектами, к тому же великолепный рассказчик, Ян веселил до упаду любую компанию, любое сообщество. Его щедро приукрашенные выдумками байки уходили на ура. Девушки, самые прекрасные на планете создания, стайками кружились вокруг него. Легко встречаясь и легко расставаясь, Ян никого не обижал. Ни одна из оставленных им подружек не держала на него зла. И вдруг столь обширный круг увлечений, знакомств и связей разом сузился всего до двух человек.

Атмосфера постепенно накаляется.

Ян всё чаще и чаще достаёт фотографию случайной подружки и всё больше и больше фантазирует на тему нереального будущего, расписывая предполагаемую жизнь в духе самых смазливых мексиканских сериалов. Так постепенно Ольга из очередной знакомой доросла до невесты, оставленной накануне свадьбы.

В очередной раз плотно отобедав наваристым супом из сушёного мяса, Ян вытащил изрядно помятую фотографию. Развалившись на краю плота, не обращая ни на кого внимания, Ян опять пустился в пространные воспоминания о будущем, о нереальных планах, которым никогда не суждено сбыться. Когда он дошёл до имени своего первенца, Сергей не выдержал:

– Ян! Заткнись! Слушать противно. Случайную знакомую ты возвёл в ранг невесты. Не было у тебя с ней ничего и быть не могло. Погулял бы неделю, от силы две, и бросил бы, как сотню до неё и сотню после.

– Да откуда тебе, старому женоненавистнику, знать, что такое любовь! – вскипел Ян. – С Ольгой у меня все было всерьёз.

– Уж конечно, было! – съязвил Сергей. – Конченый ловелас на пике формы и привлекательности решил жениться. Ха, ха, и ещё три раза ха.

– Да ты! Да ты! – Ян вскочил на ноги. – Всегда мне завидовал! Да! Точно завидовал! У тебя самого никогда и никого не было! Может ты того – импотент?

– Не твоё дело! – Сергей поднялся с места.

Брошенное в пылу замечание задело, как острый камень. Сергей подошёл к Яну вплотную и, словно забивая гвозди в крышку гроба, жестко произнёс:

– Ты. Всего лишь. Копия.

– Неправда!!! – Ян сорвался на визг и залепил Сергею звонкую пощёчину.

Сергей окаменел. Медленно повернув голову, он посмотрел на Яна и резко ударил его кулаком в солнечное сплетение. Ян, потеряв дыхание, согнулся по полам и отступил.

– Да вы что! Сдурели?! – удивлённо воскликнул Андрей, но на него не обратили внимания.

Ян с трудом восстановил дыхание и зло посмотрел на Сергея. Сделав маленький шаг на встречу, он резко развернулся знаменитой киношной вертушкой и попытался ударить каблуком в голову. Но Сергей просто шагнул ему на встречу, ушёл за спину и столкнул Яна в воду.

От неожиданности Ян нахлебался речной воды и, вынырнув на поверхность, судорожно вцепился в край плота. Но Сергей, присев на корточки, схватил Яна за кисть и резко вывернул её ладонью вверх. Ян вскрикнул от боли и шумно перевернулся на спину. Стараясь не утонуть, громко шлёпая левой рукой по воде, Ян завопил что есть мочи:

– Отпусти!!! Больно же!!!

Сергей, словно не слыша Яна, ещё больше изогнул его кисть.

– Ян. Твоё неадекватное поведение в экстремальных условиях снижает шансы нашей группы на выживание. Ты меня понял? – Сергей ещё поджал ладонь Яна.

– Да! – тяжело выдохнул Ян.

Глаза Яна от ужаса расширились. Ледяной тон в голосе Сергея испугал его не на шутку.

С лёгким щелчком Серей вытащил нож и приставил острое лезвие к венам на запястье Яна.

– Ты – копия. Именно тебя Ольга не ждёт и ждать никогда не будет. Настоящий Ян Синицин вернулся домой. Ни он, ни она о тебе даже не узнают. Либо ты прекращаешь надоедать нам сопливыми фантазиями, либо я тебя убью.

Плот слегка качнулся.

– Андрей! – резко выкрикнул Сергей. – Сиди на месте. Ян, ты обещаешь?

– Ты не сделаешь этого!!! – с трудом выдохнул Ян.

– Сделаю.

Острое лезвие ещё глубже впилось в беззащитное запястье.

– Обещаю! Обещаю! – закричал Ян. – Только отпусти!

Сергей убрал нож и отпустил руку. Ян с громким плеском перевернулся на живот и с трудом, скользя мокрыми коленками по брёвнам, забрался на плот. Прежде, чем убрать нож в ножны, Сергей демонстративно поднёс острое лезвие к носу Яна.

– Помни о своём обещании, - тихо произнёс Сергей.

Словно пёс побитый, стараясь не глядеть на друзей, Ян молча разделся, отжал воду и разложил камуфляж на скатах шалаша. Говорить больше нечего, каждый молчит о своём.

– А что дальше, Сергей? – Андрей первым не выдержал тягостного молчания.

– Дальше? – Сергей задумался. – Нам нужно попрощаться с прошлым.

– Это как? – удивился Ян.

– В первую очередь, - Сергей глянул на огонь в очаге, - нам нужно избавиться от всего, что напоминает нам о доме, что заставляет нас думать о нём и надеяться на возвращение. Пусть всё очищающий огонь заберёт нашу прошлую жизнь.

Сергей вытащил из внутреннего кармана упакованный в полиэтиленовый пакет паспорт. Долго, внимательно перечитывая строчки и штампы, Сергей просмотрел самое главное удостоверение личности. Наконец, тяжело вздохнув, он бросил паспорт в огонь. Пламя, лизнув гербовые страницы, окрасилось в синий цвет. Достав записную книжку, Сергей в нерешительности уставился на неё.

– А черт с ней! – Сергей бросил в огонь записную книжку – Если мы выживем, то ещё найдётся на чём записать нашу историю.