Цена за Жизнь

— А ты ничего об этом не знаешь? — с надеждой посмотрела я на эльфа. — Ты же один из Хранителей.

— К сожалению, нет, — покачал он головой. — Я никогда не интересовался их перемещениями, справедливо полагая, что это выльется в «себе дороже». Правда, первых владельцев я знал. Все они были или злейшими врагами Драконов, или их преданнейшими друзьями.

Я вздохнула. Ну вот, мужчины, как всегда, нагрузили меня своими проблемами и отошли в сторону. Гадство! Закрыв глаза, я обратилась к разуму и потянулась к Тропе.

... Радость... Дочь выкрутилась, выжила...

— Да, Великая Мать. Спасибо за то, что беспокоилась... ... Недоумение... Обида... А как же может быть иначе?!..

— Ну-ну! — Я мысленно погрозила пальцем. — Не надо мне тут обижаться! Нашла время!

... Ехидный смешок и высунутый язык... Вот мартышка!

— Скажи, Мать, есть ли в нашей памяти что-то об артефактах Драконов, о Печатях и Ключах?

... Смутное беспокойство, переходящее в испуг...

— Я ищу их. Точнее, не я, а мой наниматель. ... Вопрос... Удивление...

— Его зовут Везельвул. Он Хранитель Последнего Ключа, меча Справедливости.

... Понимание... Узнавание...

— Ты знаешь о Последних Печати и Ключе? Об Избранном?

Я расслабилась, ожидая, пока Тропа примет мои воспоминания и сделает их своими.

... Заинтересованность... Смутная обеспокоенность и согласие... Вопрос о том, смогу ли держать связь с ней...

— Но это потребует огромных сил, я не выдержу. ... Смешок... Вопрос глупый, само собой, поддерживать будет она...

— Хорошо. Я согласна.

... Обещание разослать детей в поисках остальных Печатейи Ключей... Извинение, что пока может указать лишь на один...

Это было воспоминание одного из Караванщиков, случайно забредших на магический Перекресток, виртуальную реальность в одном из техномагических человеческих миров.

... Сон, который реальнее самой жизни... Дримсити, город, где возможно все.

... И вот мощный поток энергии повалил ее и провез по песку пару метров. Силы уходили — Кира не могла даже поднять руку, не говоря уже о том, чтобы встать. Демон приближался.

«Нет, я немогу так проиграть! Только не так — постыдно, даже не нанеся противнику царапины!» — Она вновь и вновь пыталась подняться, трепыхаясь буквально на грани беспамятства.

— Вставай! — Сквозь пелену боли до нее донесся голос Огонька.

Она плыла, все как в тумане, но вдруг...

Мастер приподнялась и потянулась к арене, будто хотела понять — не обманывают ли ее глаза. Да, такого действительно не видел еще никто.

Медленно, будто воздух внезапно стал густым, как мед, Кира поднималась. Серый костюм стал красным от крови. Волосы мокрыми от пота, который ручейками струился по плечам и смывал копоть. Она плакала, сама не понимая этого, и слезы прочерчивали сверкающие дорожки на черных от крови и грязи щеках.

Но она вставала — уже ничего не чувствуя, кроме всепоглощающей боли. Она вставала, зная, что не имеет права проиграть.

Демон отступил назад.

— Так, значит, сдаться не хочешь?! — Ирония в каждом звуке. Да оно и правильно — что изломанная, почти умирающая девушка может ему противопоставить?!

— Мы только начали, мразь. Ты заплатишь мне! — прошипела Кира.

— Ну да, ты зальешь меня своей кровью, а может, попытаешься победить силой любви и справедливости?!

Шатаясь, она попыталась шагнуть, но упала на колени. «Ну уж нет, он заплатит!» — Она вновь вставала. Демон прыгнул и...

Его отбросило с такой силой, что едва не размазало по щиту, столь предусмотрительно поставленному Мастером.

— Этого не может быть, — прошептала та.

А Кира парила в воздухе. Перед ней на золотом постаменте была Книга. Девушка положила руку на серый, словцо сплетенный из сумрака фолиант, и вновь серебряная пыль водоворотом закружилась вокруг нее.

— Демон, как?!

Демон попытался вновь атаковать.

Сумерки вокруг. Больше нет боли, нет ран, нет усталости, нет ничего... Ничего, кроме силы — чистой, не замутненной принадлежностью Свету или Тьме...

— Теперь ты не считаешь, что мне стоит сдаться? — Кира усмехнулась...

— Это Последняя Печать? Отрицание... Печать Теней... Но...

... Медальон, вставленный в переплет...

— Ясно... Что ж...

... Забота и тревога за непутевую дочку, в очередной раз ввязавшуюся в нечто такое, от чего самой Тропе хотелось бы держаться подальше...

— Я узнал, где Печать Теней. Один из Караванщиков видел ее несколько месяцев назад.

Везельвул и Карим непонимающе уставились на меня. Пришлось объяснять:

— Караванщики и Тропа существуют в симбиозе. Тропа обладает памятью каждого из своих детей.

— Ясно, — почесал подбородок эльф. — Куда мы направляемся?

— Дримсити.

— Где это? Никогда не слышал о таком мире... — Везельвул нахмурился.

— Неудивительно. Сам мир называется Земля Спящих. Дримсити это ментальная реальность.

— Я был там. Тропа уверена, что Печать именно в Дримсити?

— Да, в одной из битв воительница призвала Книгу. Медальон вставлен в ее обложку. Мой сородич почувствовал магию Драконов, но тогда не обратил на это особого внимания.

— Значит, отправляемся туда. — Вез окинул нас взглядом и застонал: — О Силь! Ты сполна отомстила мне за все!

Мы с Кимом состроили одинаковые непонимающие рожицы.

— Эта стерва действительно дала мне шанс искупить свою вину, но она наверняка видела и то, кто станет моими спутниками! Как я понимаю, именно вас она имела в виду, когда говорила о Страннике и Слуге! Безусый мальчишка, у которого еще молоко на губах не обсохло, и эльф, главное и единственное желание которого проверить, какого цвета у меня кровь! Какими же будут остальные, если они будут?!