Цена за Жизнь

Фикс снова восседал на моем плече, но теперь я попросту боялась согнать обнаглевшего котяру. Смерть... Ну кто бы мог подумать?!

— Ты ничуть не изменилась, все так же язвительно-иронична... — тихо промурчал Фикс. — Что ж, тебя не исправила и могила... А могила у тебя будь здоров, не чета императорским мавзолеям.

Я резко остановилась. Мое почтение к Привратнику мигом испарилось.

— Ты о чем?! — Не обращая внимания на ошалевшие взгляды остальных, я ухватила полосатую тушу за шкирку. — Какая еще могила?!

— Тихо, Ежи. — Фикс дернулся. — Не нервничай. Ты поймешь, когда придет время. Пока довольствуйся сознанием того, что могила у тебя есть. Что была жизнь «до...». Однажды ты вспомнишь, как и все Караванщики.

Он скрестил лапы на груди и отвернулся, что в его положении сделать было крайне затруднительно.

— Оставь его, — грустно улыбнулся Везельвул, — это существо сказало ровно столько, сколько хотело. Большего ты не добьешься.

— Ты хорошо меня изучил, Везельвул, — приоткрыл один глаз водруженный обратно на плечо кот. — К чему бы? Вижу, много перечитал, даже с Летописцем рвался обо мне поговорить...

— Я должен был знать твои слабости. — Вез подхватил выпавший из рук Фионы меч и с улыбкой вернул его девушке. Та тоже улыбнулась, но вовремя вспомнила, кому улыбается, и резко отшатнулась.

Я повела наш отряд дальше, а в голове крутилась мысль: «Что такого знает обо мне Фикс?» Решение лежало на поверхности. Все было просто... Слишком просто, чтобы понять. Люди всегда ищут сложности там, где их нет...

Но вот чего я совсем не понимаю — как наша столь разобщенная команда сможет справиться с тем, с чем не справились десятки великих воинов и магов до нас?!

— Ты не права, Ежи. — Вновь тихо, почти в моей голове, звучало липкое мурлыканье. — Пророчество собрало нас и именно нас. Дружба и ненависть — вот что связало Ищущих Мира.

— Ненависть? — так же тихо переспросила я.

— Он ненавидит меня, он ненавидит Кима. Он ненавидит себя самого. И она, эта ненависть, дает ему силы не сдаваться.

— Какой ты ву-у-умный! — ядовито прошипела я. — Может, тогда еще подскажешь, какого демона остальным в этой истории надо?

— Если бы я был умен, — в мурлыканье Фикса прорезались грустные нотки, — если бы я был умен, я бы не заплатил однажды цену, которую затребовали за...

Он умолк.

— За что?

— За Жизнь... — Голос стал почти неслышным. — Силь отдала свою жизнь ради этого мальчика, а я отдал бессмертие ради нее...

Я зажмурилась и сглотнула. Почему он говорит мне это?! Зачем мне это знать?! Почему...

... однажды ты поймешь... ты вспомнишь...

Однажды...

И это «однажды» приближается с каждым мигом. Я не Пророк — но я чувствую перемены. В Сфере пахнет переменами. Драконы... Я почти слышу песню, звучащую среди разноцветного пламени...

Мы вошли в Апролинран в полдень. Точнее, полдень был по времени Тропы, здесь же царил вечерний полумрак. Эдгар, Ким и я скинули рюкзаки с плеч. Нашему примеру последовал храпевший на плече Фионы кот. Возмущенный творящимся произволом, Фикс успел поменять ипостась еще до того, как коснулся земли. На траву шмякнулся уже невысокий парнишка в потрепанных джинсах и ковбойке. Бросив на Фи укоризненный взгляд, Фикс перетек в вертикальное положение, скрестив ноги и чуть отклонившись назад. Я удивленно моргнула: для него физические законы пустой звук?! Похоже — так.

— Ребята, у нас от силы сутки, — раздраженно бросил Вез. — Некогда дурью маяться!

— Управимся, — хмыкнул Эдгар. — Главное придумать план.

— Что вообще из себя представляет Хранитель? — Ким плюхнулся рядом с Фиксом и блаженно вздохнул. Могу его понять — нас выкинуло посреди какого-то парка, а эльфы тяготели к таким вот местечкам. Говорили — дом напоминают. Жаль, солнца нет; если так пойдет дальше, наш эльф оголодает, и придется бросать жребий — кого ему первым скармливать.

Ну вот, опять этот черный юмор прорезался. И откуда он во мне?!

— Хранителя зовут Керролин сын Северного Ветра. Он предводитель небольшой банды, которая контролирует небо вокруг Врат. Ловят простаков-туристов и ощипывают их, словно куриц, — пояснила Фиона.

Я сдавленно захихикала. Крыланы сами напоминают куриц — толстых, ленивых и нелетающих. Кстати...

— Фи, крыланы же не летают!!!

— Угу. — Эдгар презрительно сплюнул. — Так у этого недолетка дудочка в кармане заныкана! Вот духи и стараются, таскают их тушки по облакам! А ты думал!

— Какие духи?!

— Кыся! Обычные! Духи и призраки! — рассвирепел от моей непонятливости маг. — А также феи и прочие лесные народцы!

Блин, надо напомнить Эду, что кысей меня называть в данной ситуации не стоит. Его же неправильно и поймут...

— Значит, будем ловить на живца. — Везельвул сосредоточенно осмотрел нас, словно командир свой отряд. — Кто пойдет добровольно?

Он надул губы, не видя ни одного добровольца.

— Пусть Ежи идет, — внезапно открыл пасть успевший вновь сменить ипостась Фикс. — Мы с ним вдвоем пойдем.

Крыланы не упустят такую добычу, как мальчишка с котом и туго набитым рюкзаком. Вы оставайтесь здесь и ждите.

— Почему это ты пойдешь! — зарычал Вез. Именно зарычал — человек (ну... почти человек) такие звуки воспроизводить не может! Мама, вот теперь я верю, что он демон!

... а как что, так сразу мама?..

— Потому, что от остальных за версту пахнет неприятностями, — пояснила я, уже угадав замысел Фикса. — Они не нападут на такую большую группу, да и поодиночке все вы выглядите опасной жертвой. Фикс прав — мы с ним идеальная приманка. Оба выглядим слабыми, но можем многое.

Скрипя зубами и десятком когтей, Везельвул таки согласился с нашим планом. Мы изобразили пламенное прощание, после чего я с кошаком на плече направилась по тропинке, ведущей от Врат в сторону, как я предполагала, ближайшего населенного пункта.

Напарники проводили нас гробовым молчанием, разве что платочком вслед не помахали. Лишь Вез смотрел куда угодно, но не на нас. Демону было сложно смириться с тем, что за Ключом идут Странник и Шутник, а не он, Искупающий Вину. Типа, мы отобрали его священное право! Ну и пусть дуется! Вот бросим его...