Центр силы

— Вано! Ну глупо же не знать основы экономики! — удивился робот. — Баллы, как и деньги, должны крутиться. А их накопление не приносит пользы!

— Кому не приносит пользы? Экономике? А при чём тут я?

— А ты тут при том, что цены начали подниматься! — ответил СИПИН. — С сегодняшнего дня на Алтаре Вознаграждения лечебный набор нано-роботов стоит сто баллов. Учитывай это, дохляк!..

Что я мог на это сказать? Я мог сказать: «Дерьмо!» — но это слово даже близко не отражало всех моих переживаний. А мог бы выразиться и грубее, но и это бы не смогло полностью вместить негативные эмоции из-за такой инфляции. А ругаться как сапожник лишь потому, что мне плохо, и жаба душит — прямой путь вниз, кубарем по социальной лестнице.

Поэтому я молча проглотил новость, вышел — и тут же сообщил её всем, кого встретил. В результате, они за меня высказали всё, что мне хотелось сказать. И даже проявили гораздо большую фантазию и навыки. Особенно Мелкий старался: опыт есть опыт!..

Ну а я мысленно согласился со всеми. И, подхватив винтовку с гнутым стволом, отправился в город. Мне нужно было разрешение Кукушкина на ремонт оружия. С этим ценным документом я смог бы пройти к Большому Алтарю. И в последний раз закупиться по бросовым ценам.

Кукушкина я нашёл под навесом мэрии в компании Бороды и двух знакомых рыбаков. Те, правда, немного в стороне сидели. И выглядели грустными и печальными.

— Привет! — поздоровался я с ними. — Совсем вас замордовали?

Лёха и Серый мрачно взглянули на меня. После чего первый из них лишь хмуро кивнул, а второй оценил вслух всю подлость ситуации:

— Помогли, блин… Нас там чуть не пытали, ё!..

— О каком оружии-то хоть речь? За что мы страдали? — горестно сплюнув на землю, уточнил Лёха.

— Да так… Тут, если вы ещё не в курсе, к Алтарному приходила одна банда уродов… Из южного полушария аж притопали! — пояснил я. — Как раз в тот день, когда я, благодаря Русому, ягод нажрался. У них был огнестрел. Я его, скажем так, почти гуманно отобрал…

Я выложил на стол винтовку, давая её рассмотреть.

— Вот эту я погнул… А ещё одну и четыре ружья куда-то утащил. Но куда — хоть убей, не помню! По причине чудного состояния, в котором пребывал. Вы, парни, не обижайтесь… Я, когда у вас валялся, сам ещё не знал подробности!

— Погнул? — повторил Серый, а потом ткнул приятеля в плечо. — Вот только задвинь мне ещё про алкоголизм и прочее!.. От водки такого ни в жисть не бывает!

— А ты забыл, как он кровью блевал и харкал? — обиделся ЗОЖник. — Хочешь так же? Да скатертью дорога!.. Сначала ягоды, потом — спиртяга, а потом и!..

— Так, ну что там у вас?! — возмутился Кукушкин, помешав узнать всю глубину возможного падения в случае приёма странных препаратов. — А… Вано! Ты чего вчера не пришёл?

— Иваныч, я пришёл! Но ты от меня сбежал к Вите. А Ольша просто сбежал! — сразу пожаловался я.

— Да, вот такие мы подлецы! — согласился мэр. — Бегаем быстро. И неуловимы, как индеец Джо.

— А почему индеец Джо? — удивился я и, сам того не подозревая, повторил старый малоизвестный анекдот. — Его что, никто не мог поймать?

— Нет, — ответил Кукушкин. — Его никто и не ловил. Кому он нахрен нужен-то?

— А вот мне вы были нужны! — не согласился я и указал на винтовку. — Ремонтировать надо!

— А! Это дело! — кивнул мэр. — У тебя теперь баллов хватает?

— Теперь не знаю… СИПИН с утра сообщил, что цены поднялись, — пожаловался я на горестные новости. — Надеюсь, на ремонт это не распространяется. Винтовки ведь без скидки продают…

— А, ну да… Сейчас выпишу тебе пропуск! Иди. А как закончишь — возвращайся! — решил мэр.

После чего потянулся к корзине, стоявшей рядом со столом, и вытащил из неё кусок коры. А заодно и писчие принадлежности.

— Брат… А по поводу лечилок?.. — тихо напомнил мне Серый.

— Спокуха, всё будет! — ответил я так же тихо. — Если не застану вас здесь, подходите вечером к нам. Знаете, где моя группа сидит? Я там предупрежу всех, что вы прийти должны.

— Договорились! — согласились двое рыбаков.

— Вы когда вернулись-то? — спросил я, глядя, как мэр выписывает мне пропуск к Большому Алтарю.

— Вчера поздно вечером! — прогудел Борода. — Спешили с новостями, пошли коротким путём. А там, блин, на перевале сдох кто-то… Так воняет дохлятиной, что аж глаза режет!

— Я тоже учуял, когда шёл, — подтвердил я.

Запах мертвечины… Рог… Убитый зверь… Аккуратно висящий на роге мешок с собранными плодами…

Одно из моих пробуждений… Боль и голос СИПИНа: «…Кроме того, тебе начислено триста баллов за убийство двух животных…».

Двух животных! Я убил двух животных! И если на месте первого кровавого убийства я оставил важный, как мне казалось, мешок, то… Где я мог оставить оружие, если к морю вышел без него?

Да, само собой, на месте второго убийства! Вано же умненький! Вано же помечает места, где прячет или оставляет ценные предметы! Правда, почему-то он делает это, как некий капитан-затейник по фамилии Флинт. Но кто из нас без недостатков?

Причём, похоже, метки я оставляю весьма вонючие… Хуже любого некастрированного кота. Если, конечно, я не ошибся в своих догадках…

Впрочем, жертвы Флинта тоже первое время, небось, воняли. Во всяком случае, пока не стали чистыми белыми скелетиками. Так что нет! Я не кот. Я — Флинт! Йо-хо-хо!

Что ещё говорил СИПИН? Вспоминай, Вано! Вспоминай!.. Или…

— СИПИН? — мысленно воззвал я к инструктору.

— Если ты хочешь уточнить количество баллов на счету, то на этот вопрос я отвечу! — гордо отозвался тот.

— А повторить, за что тогда начислил, не можешь? — не поверил я.

— Нет… Сам вспоминай. У вас, людей, мозги всё запоминают. Это вы от них ответа добиться не можете! — СИПИН был неумолим.

Пришлось и дальше вспоминать…

— Вано! — от попыток вспомнить отвлёк голос мэра, который требовательно протягивал мне кусок коры. — Твоё разрешение… Ты вообще не слушал?!

— Извини, Иваныч… Не слушал… А… — я остановился, почувствовав, как что-то мелькнуло на самом краю сознания.

Я поднял палец, заставляя всех умолкнуть, а сам попытался ухватить это воспоминание… Но первое, что я вспомнил — так это странное подозрение, возникшее у меня, когда я увидел первый труп. И только потом в голове всплыли слова СИПИНа, которые он произнёс там, на берегу моря: