Центр

Глянув вниз, он увидел несколько расплывчатых, тёмных силуэтов, которые копошились у основания лестницы.

Он крикнул громко:

— Кто вы?! Что вам здесь надо?!

И он невольно представил сцену в духе столь нелюбимых им, но уже въевшихся в его сознание Ноктских фильмов: вот вспыхивают алым, злобным светом глазищи чудовищ, щёлкают они клыками, и, размахивая когтистыми лапами, начинают карабкаться вверх. Конечно, это прикосновение Аннэи к Радужному камню разбудило их, многие века спавших. Теперь они собирались поквитаться с нарушителями их забвения, полакомиться их плотью. Эта неприятная картина не испугала Дэкла — он был совершенно уверен, что раскидает их ударами молота.

Однако, произошло то, чего он совсем не ожидал. Снизу в его лицо ударил яркий луч электрического света, да такой сильный, что Дэкл вынужден был отступить на шаг, да ещё и глаза прикрыл.

А снизу гремел грубый голос:

— Вопросы здесь буду задавать я! Итак, кто вы, и что вам здесь надо?!..

Нет — этот голос принадлежал не тому клыкастому чудовищу, которое представлял Дэкл. Этот голос принадлежал человеку, который, правда, по жестокости, мог бы успешно посоревноваться с любимым чудищем. Звали этого человека Гордом Зардом, родом он был с Нокта и владел тем дымящим ядовитой желтизной заводиком, который стоял на тёмной стороне Баджа.

За вредный для здоровья, опасный труд Горд Зард платил своим рабочим сущие гроши, а за малейшую провинность штрафовал. Этот Горд Зард так ловко обставил свои делишки, что большинство его работников уже просто не могли уйти с производства, потому что накопились за ними долги. Впрочем, Горд Зард им всё же кое-что платил, ведь должны же они были питаться, покупать Ноктские товары, ходить в "развлекательный комплекс"

И делал он всё это так, что отдельные наивные работяги чувствовали признательность, даже уважали, даже и любили его. А он, конечно, если и заходил в опасные для здоровья помещения своего заводика, то в дорогостоящем защитном костюме, большую же часть времени он проводил, либо в "развлекательном комплексе", либо в специальной пристройке к дому Загогора 197, где ему прислуживали несколько очаровательных местных жительниц.

Но как раз в этот день Горда Зарда угораздило осматривать свои владения на тёмной стороне Баджа. Рядом с ним стояли двое его ближайших помощников: двадцатилетние, широкие в плечах, но узкие во лбу парни — его личные телохранители, которых Горд взял из баджцев, и которым неплохо платил, за что те буквально боготворили его.

Пока опешившие от такого поворота события Дэкл и Аннэя топтались наверху, один из этих телохранителей с выражением самодовольства рявкнул:

— А ну-ка: спускайтесь сюда!

Горд Зард весьма сильно пихнул его локтем в бок и прошипел:

— Командовать здесь буду я… — и уже громко рявкнул. — Так что вы сдесь делаете?..

Дэкл оправился-таки от замешательства, вызванного, главным образом, тем, что по его сведениям Горд Зард являлся не самым важным на всем Бадже человеком, а таких Дэкл и обходил, и опасался, и презирал, хотя они-то вряд ли обращали на него внимание.

И Дэкл ответил намеренно запальчиво, чтобы показать, что важное положение Горда Зарда является для него скорее отрицательным фактором:

— А в чём, собственно, дело?!.. Я ведь на твой ядовитый заводишко не покушался… Я и за тысячу эзкудо к нему близко не подойду!..

— О-о, вот мы, значит, какие смелые! — в голосе Горда Зарда прозвучали эдакие сладкие, сахарные нотки.

И те люди, которым не посчастливилось хорошо знать Горда Зарда, содрогнулись бы от этой сахарной интонации. За этой сладостью стояла ярость, жажда уничтожить противников. И многих уже загубил, втоптал в грязь Горд Зард. Конечно, он не убивал по настоящему, но кое-кто вставший на его пути уже попал на Ноктские рудники, откуда, как известно, далеко не все возвращались живыми.

Горд Зард знал, что в последнее время рабочие, несмотря на жесточайшие штрафы, ведут себя на производстве кое-как. Некоторые даже отлучаются, расхаживают вблизи от завода. Они ему, конечно, объясняли, что воздухом свежим очень хочется подышать, что от испарений в лёгких жжение, но что было Зарду до этих объяснений. Главное, чтоб больше работали на него; он бы их как осуждённых на Ноктских шахтах использовал, да вот, к сожалению, не мог столь явно нарушать закон. А ещё недавно из заводика исчезли несколько не слишком-то дорогостоящих деталей. Кто украл? Кого винить? Не выбивать же признания плетью? И Горд Зард, шипя проклятья, вынужден был выписать с Нокта копии тех пропавших деталей. Для Зарда был невыносим сам факт той кражи: значит рабочие обнаглели настолько, что уже не испытывают священного трепета при упоминании о нём и о стоявшим за ним «великим» Ноктом. Зард размышлял, как бы припугнуть их, но пока что ничего большего, чем новые штрафы не выходило.

И вот, осматривая окрестности завода, он увидел слабое, но очень приятное даже для его невосприимчивых к красоте глаз лазурное сияние. И самое удивительное, что сияние это исходило не из неба, которое за пределами исходящей от тёмной стороны Баджа тени действительно, как и всегда было лазурным, а от вершины некой возвышенности, находящейся примерно в полукилометре от его заводишки. Тогда Горд Зард и шикнул своим телохранителям, чтобы они шагали за ним, да потише. Однако, эти недотёпы, несмотря на все старания не шуметь не могли, и постоянно наступали именно туда, куда наступать им не следовало. Под их тяжёлые стопы попадались растрескавшиеся камни, молодчики будто специально из всех сил давили на них, и камни издавали громкий трескучий звук, который и всполошил Дэкла и Аннэю раньше времени.

Надо сказать, что Дэкл и Аннэя уже привыкли к лазурному свету, идущему от Радужного камня, и поэтому не понимали, что именно этот свет и указал Зарду, где они находятся.

А Зард уже точно решил, что вот именно эти двое не в меру наглых, и поэтому особенно ненавистных ему молодых баджца и станут козлами отпущения. Он им устроит показательный процесс, они будут обвинены в грабеже, в хождении по запрещённой территории и ещё во множестве грехов; они будут наказаны так, что другие содрогнуться.

И вот Горд Зард повторил со всё той же сахарной интонацией:

— Значит — такие смелые, уверенные в своей правоте и безнаказанности, да?.. А знаете ли вы, что это уже территория прилегающая к моему заводу, и появляться здесь без специальных пропусков нельзя?

— Я же говорю… — начал было Дэкл, но Зард его прервал.

Спокойным, сахарным голосом обратился он к своим телохранителям:

— Ну что — это именно те, которых вы заметили в тот день?

Телохранители переглянулись и ответили одинаковыми, тупыми голосами:

— Да, они.

Горд Зард улыбнулся и, как бы извиняясь, развёл руками:

— Вот видите: вас узнали, как похитителей ценного оборудования с моего завода.

— Мы ничего не крали! — крикнул Дэкл.

— Ну да-да, конечно. Спускайтесь-ка, голубчики, сюда.

— А зачем нам спускаться? — это уже Аннэя спросила. — Нам и здесь хорошо.

— Мы пройдём на заводской склад, и там вам обыщем. Если у вас ничего не будет найдено, вы отделайтесь штрафом за проникновение на частную собственность. Ну а уж если… — тут Горд Зард сладко, широко улыбнулся, и даже зажмурился, представляя, как подбросит в их карманы некоторые детали, как потом при свидетелях обнаружит их, как спровоцирует нападение этого юноши Дэкла, и сколько выгоды получит за всё это.