Центурион Империи Зла

– Придумал хитрый план?
– Поинтересовалась Сфео.
– Интересно какой?
– Заместитель комбата, тоже держала Сайтора под прицелом импульсника, в то время как Стао и Скада целились в одоната. Бдительность на высоте, хотя Илья считал, что это уже лишнее. Сайтор явно ничего не замышлял. Одонат присела на пол с глупой улыбкой и медленно рассасывала второй кубик сахара. Судя по всему ей было хорошо и внешний мир ее сейчас интересовал мало.

– Ничего хитрого, просто системная работа, - продолжил мужчина.
– После допроса выжившей десантницы я понял, что внутри есть кто-то, кто отдает приказы, парализуя бойцов. Оценил потенциал ментальной атаки, если ее направить против врага и решил, что игра стоит свеч. Значит, подумал я, существо внизу нужно взять живим. А дальше идет решение классической охотничьей задачи - как выкурить лису из норы. Не самую умную лису, что облегчает задачу, - кивнул в такт своим мыслям Сайтор.

– Сначала мы обстреляли руины. С расстояния в несколько сот метров, слабыми зарядами. Надо было разозлить хозяина. Без толку, пауки не напали, видимо хозяин руин догадывался, чего от него ждут. Тогда я направил саперного робота со взрывчаткой ко входу и взорвал закрывающую его плиту. Тут уж одонат не выдержал и приказал своим подопечным разобраться с теми, кто ломиться в его жилище. Паучки нашли нас в километре от входа и были уничтожены все до единого. Без ментальной поддержки все эти биороботы ничего не стоят, - резюмировал Сайтор.
– Разве что против лисьеухих.
– Илья был с ним вполне согласен и утвердительно кивнул головой.

– Когда с защитниками пещеры мы покончили, другой робот доставил ко входу в руины емкость с раздражающим газом. Универсальная штучка, раздражающая доза отличается от смертельной на два порядка, можно не бояться переборщить. Передовая разработка наших ученых для выкуривания ленааа из их пещер, да... И запустил газ из нее внутрь. Ничего не случилось. Тогда опустошили еще одну емкость. Система вентиляции в руинах неплохая, но перегрузить ее нам удалось. Одонат выскочил наружу, как и ожидалось. Правда, через другой выход, но мы его там ждали, приблизительная карта подземелья имелась, мы сканировали пустоты перед операцией.

Затем мы расстреляли одоната шок-капсулами и унесли, пока он был без сознания, подальше от его руин. Уже тогда я полагал, что без них его сила ментального воздействия упадет. Иначе, он бы не сидел там до последнего, а пошел бы в атаку со своими пауками. И я снова оказался прав.

– В принципе, мне уже все понятно, - задумчиво сказал Илья.
– Допрос, составление разговорника, склонение к сотрудничеству.

– Если бы..., - скривил губы Сайтор.
– Одонаты оказались глупы, Илья. Умнее обезьяны, конечно. У них даже есть речь примерно из шести сотен звуков и слов. Но до полноценного разумного они не дотягивают. Контакт мы с ними установили, но вот склонить к сотрудничеству... В целом, да. Объяснить, чего от него хотят, одонату можно. Но рядом с ним надо стоять и командовать. Полезным открытием оказался сахар с теосульфином - за его кусочек одонат будет прыгать перед тобой на задних лапках. Но это не сотрудничество, это дрессура, причем работать приходится с каждым одонатом по отдельности. Что еще хуже - теосульфин позволяет контролировать одонатов, они к нему привыкают мгновенно. Несколько кусочков - и он пойдет на все, чтобы получить еще дозу. Атакует кого прикажут, покинет руины... Но проживет такой прирученный одонат после приема наркотика недолго, с полгода максимум. Ему уже просто ничего больше становится не нужно.

– Ясно... Но их ментальные команды?
– удивился Илья.
– Они довольно сложные, хотя и отрывистые. И эмоциональный спектр у них богатый. Я же на себе все прочувствовал... К тому же они управляют своими заводами.

– Тебе виднее, что там творится в ментале, - развел руками Сайтор.
– Только, видишь ли... Одонаты - это не продукт эволюции. Это продукт деградации. Деградации из полноценного разумного существа, в отверженного хозяина пещеры. Что-то у них осталось от человека в большей мере, что-то в меньшей. Мы нашли кое-что, интересное. Пошли вниз.

– Некуда вниз, - ответил комбат.
– Насколько я знаю, слева помещение управления, в котором одонат живет и взаимодействует с комплексом руин, по сторонам комнаты-склады или что-то вроде того. Еще есть помещения для биороботов и технические помещения. Внизу сам автоматизированный завод. Или я не прав?

– Не совсем. Вот к заводу мы и спустимся. Ты, Илья, так толком и не обследовал руины. А у меня было на это предостаточно времени. Давай за мной.

Они прошли в комнату управления, в подобной которой Илья устанавливал ментальный контакт с заводом для себя, Сфео и Ллейды и оказались перед большой неровной дырой в стене. Вниз, в еще одно помещение под ними, уводили металлические ступеньки, подсвеченные изнутри чуть мерцающим голубоватым светом. Илья почувствовал себя так, как будто он спускается в деревенский погреб. Только погреб этот был размером со спортивный зал для волейбола. Помещение было совершенно пустым. Только серые стены, серый пол и странный голубой свет, поднимающийся из середины зала.

– Вход был замурован, - прокомментировал Сайтор.
– Я обнаружил пустоту и разбил стенку. Потом спустился внутрь. И вот тут-то нашел кое-что интересное. Смотри.

Посередине зала был круглый бассейн, метров трех в диаметре, накрытый крышкой из прозрачного твердого материала. В нем виднелась светящаяся голубым светом, вязкая на вид непрозрачная жидкость. Илья наклонился над бассейном и почувствовал знакомое ощущение свежести и прилива сил, как будто с ним только что поделилась своей энергией одна из славь, а по ровной поверхности жидкости пробежала крохотная волна. И еще у него появилось ощущение, словно он настроился на некую волну или поймал попутный ветер...трудно объяснить.

– Что это?

– Толком не знаю. Одонаты называют это словом "Эйдос", - сказал Сайтор.
– И это вещество, по всей видимости, сердце руин и ключ к их способностям. Без эйдоса они ничто. Поэтому-то они и не любят покидать свои руины. Но эйдосом могут управлять только менталы. Ты можешь?

Илья прислушался к своим ощущениям. Кажется да. Есть какой-то отклик.

– Думаю, что я смогу с этим разобраться, - твердо сказал он.
– Так вот почему ты хотел отдать мне власть над Ковчегом?

– Не только. Но и поэтому тоже. Одонаты по большому счету бесполезны, - сказал Сайтор.
– Я нашел кое-какие материалы в той, первой, пещере. Поглупевшим хозяевам они были уже давно не нужны... Древние артефакты, но вполне понятные - сломанная сложная техника неясного предназначения, информационные носители. Кое-что у меня в голове начало складываться, но картинка еще не целая. Когда-то это была космическая гуманоидная цивилизация Илья. Как мы, как вы или слави. Они нашли Ковчег, обнаружили эйдос и...

– Не так, - улыбнулся Илья.
– Не они нашли, а их привели. Смотрящие же.

– Что?

– Я один что-ли понял?
– продолжал улыбаться парень.
– И одонаты и лисьеухие - это бывшие космические цивилизации. Деградировавшие до нынешнего состояния.

– Возможно, - нахмурился Сайтор.
– Я видел кое-что... похожее. Звездолеты, машины, людей с ушками, возможно предков лисьеухих, просто выглядевших немного по-другому... На тех изображениях, что мне удалось реконструировать из найденных носителей информации, они выглядели не совсем так, как сейчас. Но там еще полно работы, у одонатов был странный способ хранения информации - запись лазером кода в кварцевой пластинке по пяти параметрам. Что-то нашими компьютерами декодируется, а что-то нет, там далеко не все понятно. Так ты думаешь...?

– Ну, конечно, народ, - Илья обвел взглядом стоявших вокруг него соратников и Сайтора.
– Чем, по-вашему, была Фортуна? Неужели нет догадок? Все ведь на поверхности.

– Местом встречи?
– неуверенно сказала Сфео.

– Не встречи, а свидания. Когда родители сговорились поженить своих деток, они устраивают им свидание. И делают все для того чтобы познакомившиеся мальчик с девочкой подружились и понравились друг другу. Так сделали и для нас. Испытания, такие, что можно пройти только через сотрудничество, общий приз, который придется делить на всех и даже общий враг. Все было сделано смотрящими для того, чтобы союз состоялся.