Центурион

– Я понимаю: он опасен для всех нас! – вздохнула Алена Александровна.

– Хотите от него избавиться?

– Не знаю… Но это точно не мой дядя. Это чудовище! А чудовищам не место в моем доме! Его сдерживала лишь пентаграмма. Может, удастся поймать его и снова запереть, но уже где-то в другом месте?

– Во всяком случае, он может говорить, – усмехнулся Бест. – Все оказалось бы куда проще, если бы вы рассказали об этом еще в наш первый визит!

– Да, конечно, – согласилась хозяйка особняка. – Но вы же понимаете, что я не хотела огласки…

– Понимаю, – мрачно произнес Бест. – Что ж, попробуем его выследить.

Иннокентий достал из-за пояса пистолет. Шахиня сняла с шеи длинное золотистое ожерелье и раскрутила его. Матвей схватил меч, а Марьяна взяла в одну руку гипсовое украшение с пентаграммой, а в другую – длинную швабру. Все были вооружены. Алена Александровна, слегка побледнев, молча наблюдала за их приготовлениями.

– В подвал! – скомандовал Бест.

– Подождите! – остановила их хозяйка особняка. Она выбежала из комнаты и вскоре вернулась с длинным охотничьим ружьем.

– Это снотворное! – пояснила она. – Хорошо, что я от него не избавилась. Когда-то дядя помогал егерям. Это ружье стреляет особыми капсулами, которые могут свалить с ног слона! Думаю, этого будет достаточно, чтобы его усыпить!

– А что дальше? – спросил Бест. – У вас уже есть на примете место, где его можно было бы держать?

– Об этом мы подумаем позже! Да хоть в том же подвале!

– И снова все эти секреты и недомолвки?

– Не можем же мы просто взять и пристрелить его? Иннокентий промолчал. Матвей подозревал, что именно так тот и собирается поступить сразу после того, как узнает, где спрятаны зеркала Трианона.

Они спустились в подземелье. Иннокентий предлагал Алене Александровне остаться наверху, но та не согласилась.

– С вами мне не так страшно, – призналась женщина. – Я даже рада, что все открылось, ведь я так устала бояться! Скрывать его от всех, словно какое-то сокровище…

– Скорее чудовище! – бросила Марьяна. – Я одного не могу понять. Штерн превратил его в мутанта, но почему он боится пентаграмм?

– Он не простой мутант, – вдруг заявил Матвей. – Его тело состоит из черного стекла. Здесь что-то другое…

– Таким он стал после того, как Пельт уничтожил кристалл, – объяснила Алена Александровна. – Словно что-то… овладело им. Я не знаю, как это объяснить!

– Ничего объяснять не нужно, – сказал Бест. – Мы сами во всем разберемся.

Вскоре они остановились у двери подвала, на которой мелом был начерчен некий символ. Судя по четким линиям, его нарисовали совсем недавно. Видимо, это сделала Феофания, прежде чем подняться наверх.

– Занятно, – проговорил Бест. – Значит, здесь он точно не прошел бы. Есть другой вход в подвал?

Алена Александровна и Марьяна переглянулись.

– Если только снаружи, через старую оранжерею, – вспомнила Марьяна. – В саду есть подземный ход.

– А старик об этом знает?

– Конечно! Ведь это он проектировал здание.

Они вышли из дома и направились в сад. Бест с пистолетом в руке шел впереди, за ним походкой настороженной кошки вышагивала Шахиня, следом двигался Матвей. Марьяна и Алена Александровна замыкали шествие и представляли собой комичную пару: невысокого роста щупленькая женщина в домашнем халате с ружьем наперевес и дородная горничная с бигуди на голове, с шваброй и гипсовым украшением в руках.

В ночной мгле сад выглядел зловеще. С деревьев давно облетели листья, обнажив корявые ветки. Казавшаяся черной, трава сливалась с землей. Местами уже лежал снег.

Старая оранжерея, окруженная остовами деревьев, выглядела не менее жутко. Это была высокая теплица с помутневшими от времени стеклами, за которыми угадывались очертания буйно разросшихся растений. За теплицей явно никто не ухаживал.

Но совсем недавно здесь кто-то побывал – стебли кое-где оказалась изломаны, и в зарослях был протоптан широкий проход.

У порога валялся скипетр Макропулоса. Шахиня подобрала его. Против такого чудовища он был бы более полезен, чем ее ожерелье. Значит, князь-паук был здесь и притащил с собой Анатолия.

Стараясь не шуметь, они вошли в оранжерею.

– Там, в центре, есть круглая каменная беседка, – сказала Алена Александровна. – В ее полу люк. Под ней начинается подземный ход в подвал.

Матвей настороженно оглядывался по сторонам, готовый в любой момент отразить нападение монстра. Растения в оранжерее росли в больших деревянных кадках. Между ними тянулись узкие тропинки, в которых зияли глубокие ямы, вымытые водой. Впереди уже виднелась высокая, слегка покосившаяся беседка, увитая высохшими побегами. Матвей засмотрелся на строение и едва не провалился в яму.

В этот момент Марьяна спросила:

– А куда подевалась Алена Александровна?

Все замерли и обернулись. Хозяйка дома действительно исчезла. Вдруг из одной ямы высунулась перепачканная землей рука и схватила Марьяну за щиколотку.

– Я здесь!

Марьяна с диким воплем отпрыгнула в сторону. А из ямы показалась сконфуженная Алена Александровна.

– Не углядела, – оправдывалась она, выбираясь наружу. – Зато я нашла вот что! – И она показала новенький мужской ботинок.

– Приятель Людмилы наверняка где-то здесь, – сказала Марьяна.

– Или то, что от него осталось, – мрачно добавил Вест. – Может, вам лучше уйти в дом?

– Нет! – твердо заявила Алена Александровна.

– Но это может быть опасно!

– Она же сказала, что останется! – резко ответила Весту Марьяна. – Так что не лезь к ней! В случае чего, я за нее любому пауку ноги повыдерну! Лучше иди вперед! Если на тебя кто-то набросится, мы хоть успеем удрать, пока он будет пожирать тебя!

Теперь Матвей понял, почему Алена Александровна так долго терпит выходки Марьяны. Да, они постоянно бранятся, ругают друг друга на чем свет стоит, но при этом остаются лучшими подругами. И Марьяна на все готова, чтобы защитить Алену Александровну, а не всякая горничная решится на такое ради хозяйки.

Иннокентий счел за лучшее промолчать.

Они подошли к беседке, имевшей форму шестигранника, и поднялись по каменным растрескавшимся ступеням. В центре на полу виднелась крышка люка. Матвей и Иннокентий подняли ее и откинули в сторону.

Вниз вела каменная лестница, а на ее верхней ступеньке лежал второй ботинок Анатолия.

– Мы на правильном пути! – воскликнул Вест. Спустившись в подземелье, они оказались в темном сыром коридоре. Алена Александровна щелкнула выключателем, и вдалеке загорелась единственная уцелевшая лампочка. Они двинулись на ее свет.