Цепь грифона

– Я сказал – стоять! Кто такой? – с вызовом глядя ему в лицо, спросил комиссар.

– Товарищ корпусной комиссар, – попытался обратиться из-за спины Суровцева к странному политработнику дежурный лейтенант.

– Молчать, – обыденно и грубо оборвал его комиссар.

Чего угодно ожидал Сергей Георгиевич, только ни этого ничем не прикрытого хамства. Впрочем, замешательство его было не продолжительным.

– Черепанов! – крикнул он.

– Я! – громко отозвался от курилки Черепанов.

– Живо с бойцами ко мне, – чуть повысив голос, приказал Суровцев.

Политработник, видимо больше привыкший распоряжаться и командовать, привыкший к беспрекословному подчинению, не ожидал такого поворота событий.

– Да ты, да я сейчас тебя, – хватаясь за кобуру, уже матерясь самыми грязными и отборными ругательствами, не унимался комиссар. – Пристрелю, сука!

Суровцев отлаженным движением схватил его за ремень и притянул к себе. Левой рукой прихватил правую руку матерщинника у кобуры. Глядя в налитые злобой чёрные глаза, с угрозой в голосе, но спокойно проговорил:

– Оружие держать в кобуре. Стоять спокойно. Иначе, слово чести, пристрелю. И приговор задним числом оформлю, – веско добавил он.

Брезгливо оттолкнул этого человека от себя. Подбежавшие с автоматами в руках сержанты-чекисты с недоумением смотрели на генерала и странного комиссара. Ничего подобного только что произошедшему они и представить себе не могли. Видно было, что и комиссар, увидев вооружённых автоматами людей в форме сотрудников НКВД, растерялся. Он точно осознал опасность держать руку рядом с кобурой и теперь, казалось, не знал куда её деть.

– Товарищ генерал-лейтенант, – опять попытался что-то объяснить дежурный.

– Вам приказали молчать – вот и молчите, – оборвал его Суровцев.

– Да ты знаешь, с кем ты связался? – заорал комиссар. – Да я только звонок сделаю – ты у меня и часа не проживёшь… Паскуда!

И снова поток грязных ругательств полился на Суровцева. Теперь уже Сергей Георгиевич вышел из себя. Не будучи любителем кого бы то ни было отчитывать, да ещё и в присутствии подчинённых, в этот раз он ничего не мог с собой поделать. С фельдфебелем и нужно было говорить его языком. А этот даже и не фельдфебель. На какой-то миг комиссар стал для него воплощением всего того зла, которое он испытал от представителей и чекистского, и комиссарского сословия в последние годы.

– Дрочило мелкопакостное, – не громко, с нажимом в каждом слове, выругался он, наступая на политработника. – Тварь ракообразная – задница в башке, – продолжал он, распаляясь всё больше, глядя в глаза собеседнику. – Холера поносная – дерьмо вместо речи. Будем тебя читать учить. Заодно и разговаривать. Ты, кобель штабной, шелудивый, сейчас вспомнишь, в какой стороне фронт находится, – закончил он и развернул перед глазами комиссара своё чекистское предписание. Оно показалось ему более подходящим для настоящего момента.

Злобно моргая, политработник читал и не верил своим глазам. Протянул к документу руку, желая его вырвать, но Суровцев не дал ему этого сделать. Зрительно пробежав первые строки предписания, комиссар не без ужаса дочитывал строки последние: «Уполномочен создавать трибуналы и приводить в исполнение приговоры на основании Приказа НКО СССР № 227 в полосе всех фронтов Красной армии и на территории тыла. Народный комиссар государственной безопасности Л.П. Берия». Подпись Берии этот человек знал очень хорошо.

Заметно побледнев, бригадный комиссар сделал несколько шагов назад, пятясь спиной, точно отстраняясь от Суровцева. Вдруг и вовсе повернулся и быстро пошёл прочь. Суровцев переглянулся с Черепановым. Опыт работы в НКВД не прошёл для него даром. Черепанов кивнул. Заученно до обыденности крикнул в спину уходящему комиссару:

– Стой! Стрелять буду!

Короткая очередь из автомата в воздух подтвердила серьёзность его намерений. Комиссар от неожиданности чуть присел. Обернулся. На секунду замер. Бешенство в его глазах, казалось, сейчас разорвёт ему голову. Вдруг он несуразно погрозил кулаком и быстрой походкой пошёл, почти побежал прочь.

– Товарищ генерал-лейтенант, – не скрывая испуга, говорил дежурный, – это член военного совета фронта товарищ Мехлис.

Суровцев ничего не сказал в ответ. Может быть, он и повёл бы себя иначе, знай, с кем столкнулся. Но произошло то, что произошло. И, в отличие от улыбающегося Черепанова, ему улыбаться не хотелось. Выяснив перед командировкой звания, имена и отчества командиров, с которыми ему предстояло работать, Суровцев совершенно не уделил внимания членам военных советов и комиссарам частей. И, как выяснилось, напрасно.

Можно только перечислить для иллюстрации грозные посты и должности, которые за два последних десятка лет занимал Лев Захарович Мехлис. Помощник Сталина и заведующий бюро секретариата. Заместитель наркома обороны и начальник Главного политического управления Красной армии. Главный редактор газеты «Правда».

После разгрома в мае 1942 года Крымского фронта, где комиссар 1-го ранга Мехлис находился в качестве представителя Ставки, он был разжалован до звания корпусного комиссара и отправлен на Волховский фронт членом военного совета. Доносы Мехлиса на командование Северо-Кавказского, а затем и Крымского фронтов вывели из себя даже Сталина. Скольких командиров довёл до суда и самоубийства этот человек своими угрозами и доносами – трудно было и сосчитать. Как невозможно было сосчитать солдатские жизни, загубленные его бестолковыми приказами и срывом приказов настоящих военачальников. Теперь Лев Захарович, казалось, чуть успокоился внешне, но, как выяснилось, ничего с собой поделать не мог.

В течение часа, задыхаясь от ненависти и бессильной злобы, Мехлис тщетно звонил Сталину, с которым его не соединяли. Звонил Василевскому. Ему ответили, что тот выехал в Кремль и когда вернётся – неизвестно. Звонил своему преемнику на посту начальника Политуправления Красной армии Щербакову. Неудача ждала и там. Щербаков, сказали ему, тоже был на фронте. Напоследок позвонил Берии. Оказалось, что и Берии нет в Москве. Но не таков был этот человек, чтоб отступиться от задуманного.

Двухместный самолёт связи У-2 штаба Волховского фронта коротко разбежался и оторвался от земли. Суровцев сразу оценил предусмотрительность лётчика. Если бы не овчинный полушубок, которым Сергей Георгиевич прикрывался от снега и ветра, то за первые же минуты полёта он превратился бы в живую сосульку. Какое-то время он ещё пытался выглядывать и смотреть вниз на землю и по сторонам. Поняв, что ничего в бело-сером месиве толком разглядеть не удастся, повернулся на крутящемся кресле спиной к кабине пилота. Накрылся полушубком с головой. Перед глазами оказались казённые части спаренных пулемётов «льюис» и хвостовое оперение «кукурузника». Внизу простиралось украшенное белыми бурунами штормовое пространство Ладожского озера.

Фанерный биплан трясло и болтало одновременно. Казалось, что самолёт может развалиться от тряски и порывов ветра прямо в воздухе. Но Сергей Георгиевич знал, что впечатление это обманчиво. При всей своей простоте и незатейливости машина была крайне надёжна. Пилот покачал крыльями, наклоняя самолёт из стороны в сторону. Суровцев откинул полушубок, опустил на глаза лётные очки, обернулся.

– Сухо! – улыбаясь, прокричал лётчик и большим пальцем правой руки указал вниз.

Несмотря на небольшую скорость машины, остров Сухо за какие-то секунды пробежал перед глазами. Взгляд едва успел выхватить три тяжёлых орудия береговой артиллерии. Застеклённый фонарь маяка неожиданно близко промелькнул рядом справа под крылом самолёта. Машина набрала высоту. Ещё один круг над островом. Разворот и устойчивый курс в западном направлении.