Цепная атака

Он резко кивнул лейтенанту Ухуре – связь прервалась, экран погас. Через долю секунды вместо командиров объединенного флота появилась обычная картина звездного неба. С полдюжины хошанских и зиторских кораблей – те, что были ближе других к "Энтерпрайзу" – были видны на экране.

– Вперед, мистер Зулу, включите импульсный двигатель. И не выпускайте из вида ворота. Навести все фазеры на ближайшие к нашему курсу цели. Приготовьтесь к бою. Открывать огонь по команде мистера Спока.

Кирк откинулся на спинку кресла, поглядывая то на Спока, то на экран. Корабли инопланетян приближались, их изображения росли с каждой секундой. Никогда еще капитан не испытывал такого напряжения, хотя участвовал не в одном космическом бою. Он старался говорить с командирами противников уверенным тоном, внушить им свою убежденность в силе "Энтерпрайза", но прекрасно понимал, что шансы его звездолета в возможном сражении не столь уж велики. Еще до обнаружения блокадного периметра главный инженер доложил ему, что полет от планеты арагосов сказался на состоянии кристаллов дилития. Они могут выйти из строя в любой момент. Возможно, что при следующей попытке включить гипердвигатель кристаллы откажут. Что касается дефлекторов, то на них вообще рассчитывать не приходится. Достаточно одного залпа лазеров, и "Энтерпрайз" будет сражен, а ведь у противника дюжина кораблей. Уже сейчас они подошли на расстояние выстрела и продолжают приближаться. В этой ситуации практически невозможно поразить их фазерами до того, как кто-то из них начнет огонь.

Корабли, спешащие на перехват "Энтерпрайза", подходили все ближе. На экране их было уже около полутора десятков.

– Время, мистер Спок?

– 3,3 минуты, капитан. При данной скорости мы войдем в "окно" через 2,5 секунды после того, как достигнем ворот.

Следующие несколько секунд прошли в молчании.

– На двух кораблях лазеры приводятся в боевую готовность, капитан, но к ведению огня они не готовы.

– Не стреляйте без команды, мистер Зулу.

– На трех.., пяти. Наибольшее сближение с противником через 83 секунды. На всех кораблях лазеры готовы к бою.

– Приготовьтесь, мистер Зулу.

– Готов, сэр. Лазеры наведены на ближайшие звездолеты. Задана программа перейти на другие цели сразу после минимального эффективного залпа.

– Капитан, – громко позвала Ухура, – командир хошан.., нет, оба командира пытаются восстановить связь.

– Дайте их на вспомогательный экран.

Через секунду на экране в исследовательской рубке появились Бельцхроказ и Эндракон. Они не пытались, как в прошлый раз, казаться бесстрастными и равнодушными. Оба, судя по всему, находились в командирских рубках своих кораблей, рядом с командиром хошан стоял Болдук.

– В чем дело? – спросил Кирк. – Вы сделали выбор в пользу благоразумия и решили пропустить нас?

– Да, – начал инопланетянин, но прежде чем он успел закончить предложение, капитан услышал хриплый голос Спока.

– Лазеры ближайшего хошанского корабля готовятся открыть огонь, капитан. Направление 105, отметка 18.

Глава 23

– Мистер Зулу, – повысил голос Кирк, – вы слышали приказ?!

– Нет, подождите! – закричал командир хошан. В следующее мгновение он уже отдавал поспешные распоряжения, запрещая открывать огонь своему проявившему самоволие кораблю.

Но было уже поздно. Кирк успел только бросить Зулу:

– Минимальный разряд, только по одному звездолету!

В следующий миг, за секунду до возможного залпа, фазеры "Энтерпрайза" выплеснули убийственный заряд энергии. Правда, Зулу, услышав распоряжение капитана, успел перевести фазеры на "минимум".

На какое-то время на мостике воцарилась напряженная тишина. Затем прозвучал голос Спока:

– Убитых нет, капитан. Но они дают перегрузку с целью самоуничтожения.

– Что с другими кораблями? Они готовятся открыть огонь?

– Нет, капитан.

– Бельцхроказ! Вы можете остановить перегрузку? – Кирк взглянул на хошана, но тот в отчаянии только покачал головой, одновременно повторяя свой приказ не стрелять.

– Выведите ваши звездолеты из опасной зоны! – приказал Кирк инопланетянам. – Время, мистер Спок?

– Через 1,23 минуты мы достигнем ворот, капитан. 27 секунд до взрыва на хошанском корабле.

– Транспортационная рубка! Заберите всех с этого звездолета! Быстро! И подержите их в транзитном отсеке, пока не обезвредите устройства самоуничтожения.

– Капитан! – Чехов смотрел на Кирка широко открытыми глазами. – Но ведь ворота...

– Подождут до следующего раза, мистер Чехов, – отозвался капитан. – Транспортационный отсек, вы...

– Готовы, сэр, – донесся голос Макфи.

– Отлично! Вытаскивайте!

– Есть, сэр!

– Гиперскорость, мистер Зулу!

Пальцы пилота пробежались по панели управления, и через мгновение экран заполнила сплошная звездная радуга.

Однако на этот раз любоваться ею пришлось недолго. Экран замерцал, и на нем возникла прежняя мозаика, характерная для околосветовой скорости.

– Кристаллы вышли из строя, – простонал Скотт, чуть не плача от досады.

Но и этого мгновения оказалось достаточно. Далеко позади вспыхнул огонь – перегрузка привела к взрыву, но "Энтерпрайз" был уже вне опасности.

– Как другие корабли? – Кирк кивнул в сторону экрана.

– Ничего серьезного, сэр. Детонации, по крайней мере, не произошло, – сообщил Спок. – Лазеры на всех звездолетах деактивируются.

Внезапно будто какая-то плотина рухнула внутри Кирка, напряжение схлынуло, и капитан почувствовал, что весь покрылся потом.

– Благодарю вас, – тихо сказал он в воцарившейся вдруг тишине, – за то, что рискнули, наконец, не ради смерти.

До "включения" следующего окна оставалось несколько минут. Объединенный флот инопланетян, усиленный тридцатью кораблями, подошедшими от планеты арагосов, наблюдал издали за маневрами "Энтерпрайза".

– Как долго это продлится? – спросил, не оборачиваясь Чехов. – Вы действительно верите, что они не начнут стрелять друг в друга, как только мы уйдем? Есть такая старая русская пословица...

– Знаю, – вмешался Маккой, следивший за происходящим на экране со своего обычного места, из-за кресла капитана. – "Без кота мышам раздолье".

– Мышам, доктор? Здесь речь, скорее, может идти о волках, но в общем-то идея верна. Что скажете, капитан?

– Не знаю, джентльмены, – признался Кирк, не сводя глаз с экрана. Почти семьдесят кораблей ожидали неподалеку, всего в нескольких десятках тысяч километров. – Но ведь даже те шестеро, которых мы подобрали с погибшего звездолета, кажется, не очень огорчились, обнаружив, что еще живы. И оба командующих...

– Доктор Маккой! – В интеркоме раздался голос сестры Эпл. – Похоже, мистер Крэндалл приходит в сознание.

– Что? – нахмурился Маккой, а Кирк нажал кнопку обратной связи. – Присмотрите за ним. В его состоянии любая активность может только повредить ему. Я сейчас иду!

Он повернулся и направился к турболифту.

– Задержитесь на секунду, Боунз, – позвал Кирк, поднимаясь с командирского кресла и направляясь к доктору.

– В чем дело, Джим? У меня мало времени. Ты же слышал?