Цепная реакция

Я начинаю паниковать, когда ужасные картины солдат, возвращающихся в инвалидных колясках и с потерянными конечностями, вихрем проносятся в моей голове.

— Что случилось? Скажи мне прямо.

— Ничего серьезного, но достаточно плохо для возвращения домой на поправку.

— Что ты имеешь в виду говоря «ничего серьезного»? — спрашиваю я. — И, поскольку он возвращается домой, случилось что-то плохое.

— Это его нога. Ему должны были сделать операцию, и он не может присоединиться к остальному своему подразделению, поэтому они заставляют его взять больничный. Ему также нужно решить, хочет ли он записываться снова. Я хочу, чтобы он вернулся домой, но...

— Ты слышала, что Чу Сото вышел из тюрьмы.

— Елена только что узнала от Хорхе. — Она указывает сигаретой на дверной проём. — Просто держись от него подальше. Я не хочу, что бы ты или Карлос связывались с ним или с КЛ.

Поздновато для этого. Я потираю затылок. Как бы это сказать? Я колеблюсь, и мои ладони становятся потными.

— Мам, меня «крестили» в Кровавых?

— Где ты это слышал?

— Чу Сото сказал что-то о том, что я родился в Кровавых и, ну, я не понял, что он имел ввиду.

Она указывает на меня, её палец дрожит.

— Не слушай Чу, Луис. Ты меня слышишь? Просто держись от него подальше.

— Он снова руководит делами. Он хочет восстановить КЛ.

Я знаю, моей характерной чертой является стремление бросаться с головой в опасности, а это безумно и опасно. По большей части я научился это контролировать, но когда прошлой ночью я встретился с Чу... меня, словно молнией, ударил выброс адреналина от мысли, что я могу заставить его заплатить за то, что он сделал, когда Алекс ушел из банды, и это почти стоило ему жизни.

Mi'am'a делает ещё одну затяжку.

— Просто держись подальше и не задавай вопросов.

— Я что, не имею право знать, почему новый глава Кровавых Латино думает, что я один из них? — спрашиваю я её.

Она кладет руку мне на щеку.

— Нет, Луис. Никаких вопросов. Нам будет лучше, если не будем задавать вопросов. Ты в безопасности. Мы все в безопасности, пока ты держишься как можно дальше от Чу.

Я не говорю ей, что не хочу держаться подальше, потому что мне нужно выяснить, что запланировал Чу. Чем больше власти он имеет, тем меньше её у остальных из нас в Фейрфилде.

Если у Чу есть власть, он может приказать отомстить Алексу. Если моя семья в опасности, мне нужно знать об этом. Приблизиться к Чу — мой единственный вариант.

Глава 20

Никки

Дерек всегда устраивает вечеринку в свой день рождения, потому что его родители в это время уезжают из города на ежегодную конференцию по продажам. Это то, чего все в Фейрфилде ждут с нетерпением.

Я сильно воодушевлена возможностью прийти сегодня на вечеринку. С тех пор, как мы были на лодке Дерека две недели назад, я не открылась Луису ни физически, ни эмоционально, но я думала об этом каждый день.

Мы с Кендалл пришли раньше всех, чтобы украсить дом. Дерек взял удостоверение личности своего старшего брата и купил несколько бочонков пива. Обычно я не пью, но Луис написал мне, что точно приедет сюда сегодня вечером.

— Что ты делаешь? — спрашивает Дерек, когда я наполняю пластиковый стаканчик до краев пивом и начинаю пить.

— Расширяют свои границы, — отвечаю я. — А на что это похоже?

— Ты же не пьешь, Никки.

Я поднимаю стакан в воздух.

— Я пью прямо сейчас.

— Кендалл! — кричит Дерек, по-видимому не зная, как вести себя со мной. — Иди сюда!

Кендалл заглядывает в кухню.

— Что случилось?

Дерек показывает на меня.

— Твоя лучшая подруга «солирует» перед вечеринкой.

Кендалл улыбается, когда я делаю ещё один глоток.

— Эмм... не очень хорошая идея, Ник.

— Отличная идея. Луис будет здесь сегодня вечером. — Чем больше я пью, тем меньше чувствую напряжённость из-за мыслей о том, чтобы быть с ним.

Кендалл и Дерек обмениваются друг с другом понимающими взглядами.

— Это не то, что вы думаете, — говорю я им. — Я просто хочу знать, на что это похоже, притворись мы парой.

— Притворство? Просто признай, что он тебе нравиться. — Говорит Кендалл. — И смирись с этими чувствами. Напиться... это как пластырь, который не клеится.

— Я сказала тебе, у меня нет никаких чувств к нему. — Я смеюсь над этой мыслью.

Кендалл похлопывает Дерека по груди.

— Дерек, сделай что-нибудь... скажи что-нибудь.

Дерек поднимает руки.

— Я не лезу в это. — Он быстро уходит, как раз, когда раздается звонок в дверь.

Я почти залпом выпиваю весь стакан и наливаю себе ещё.

— Ты знаешь, что Луис был первым парнем, с которым я целовалась после Марко?

— Я знаю, — говорит Кендалл.

— Я много думала об этом. Намного больше, чем следовало бы. Луис идеален для того, чтобы попрактиковаться, не так ли?

Кендалл берёт стаканчик из моих рук.

— Я не думаю, что ты должна использовать парня для практики. Ты причинишь ему боль.

— Нет, не причиню, — уверяю её я. — Он признал, что он — игрок, как и Марко. Он сам сказал, что мы должны просто весело провести время. Я удостоверюсь, что он знает, что бы ни случилось между нами, это не серьезно.

— Так поступают девушки вроде Марианы, не ты, — отвечает Кендалл. Когда я беру еще один стаканчик и заполняю его до краев, она оставляет этот разговор. — Не говори, что я тебя не предупреждала.

— Я буду в порядке. Ты говоришь мне, что нужно расслабиться. Луис говорит мне тоже самое... Я просто попробую.

Час спустя гремит музыка, и дом переполнен. Я определенно пьяна и хочу найти Луиса. Выпиваю остатки в своем стакане, бросаю его в мусорное ведро и проталкиваюсь сквозь толпу в поисках Луиса. Я спрашиваю у всех вокруг, но его никто не видел.

— Привет, Никки, — говорит Джастин Дуган, улыбаясь широко и показывая зубы, такие белые, что, держу пари, даже слепой человек смог бы увидеть их. — Ты выглядишь отлично.

— Эмм... у меня вроде были планы с... — Я собираюсь сказать с Луисом, но у нас, на самом деле, не было планов. У меня есть планы. Я просто предполагала, что Луис согласитьсяс ними. И тусовок с Джастином Дуганом в моих планах точно нет.

— Пойдем со мной наверх, — говорит он, беря меня за локоть и вытаскивая из толпы людей, пришедших на вечеринку.