Цербер. Легион Цербера. Атака на мир Цербера (сборник)
Шрифт:
Пони недовольно фыркал (хозяйка редко заставляла его бегать так быстро), но резво бежал по улице, распугивая немногочисленных прохожих, спешащих по своим делам. Вот и дом семьи Финистов. Но ее внимание привлек совсем другой особняк – дом семьи Вильямсов.
Приглядевшись, она увидела, что во дворе дома собралось много народу. Взрослые, коих набралось человек десять, о чем-то шумели. Нэнси не сразу узнала в них Грэмхэмов и Финистов.
Она резко остановилась, почувствовав, что что-то произошло.
Переговорив между собой, главы семей поспешили на выход.
– Что
– Они пропали… – вдруг зайдясь слезами, запричитала женщина.
– Не плачь, Надь… – попытался успокоить ее муж, обняв за плечи. – Все обойдется. Опять, наверное, шалят… Вот и коляски Вильямсов нет… куда-нибудь укатили…
– Но они так никогда не делали, Георгий…
– А вот взяли и сделали… Ох, и получит он у меня, когда вернется.
– С ними что-то случилось, – продолжала горевать миссис Финист. – Мне сердце подсказывает…
У Нэнси от этих слов в груди встал ком. Тем более, что и миссис Грэмхэм, и миссис Вильямс тоже были готовы вот-вот расплакаться. Она развернулась и, подстегивая пони так, что он вообще перешел в галоп, помчалась обратно.
– Папа! – закричала Нэнси с порога. – Рон, Джек и Жак пропали!
Нэнси хотела сказать что-то еще, но забыла, увидев хмурое лицо отца. Таким она не видела его никогда. Он сказал:
– Пропало гораздо больше людей, дорогая…
– О чем ты?.. – спросила уже мисс Роддем.
– В Александрске пропало несколько сотен человек… сейчас ведется окончательный подсчет.
– Но как такое могло произойти?
– Неизвестно… возможно, в этом как-то замешан корабль, прилетевший вчера или…
Глава семейства бросился к телефону и принялся набирать номер.
– Это ваша работа, мистер Сэм?! – с ходу, без приветствий закричал он в трубку.
– Как вы могли такое подумать, сэр?! – ответил вчерашний гость, сразу разобравшись, о чем речь.
– А вот смог! Вы ради получения прибыли ни перед чем не остановитесь. Могли и подобную провокацию устроить!
– Уверяю вас, сэр… это трагическое стечение обстоятельств. Совпадение. То, что произошло, перебор даже для нас… но это лишний раз показывает, как вы уязвимы перед внешней угрозой, – как бы невзначай обронил мистер Сэм, решив, что нужно ковать железо, пока горячо.
Шон Роддем бросил трубку.
– Я в город, нужно разобраться, что, в конце концов, произошло.
– Найди их, папа…
– Я постараюсь, Нэн…
Впрочем, Нэнси сразу поняла, что отец не верит в то, что пропавших можно найти.
– Будем все же надеяться, что наши мальчики действительно загуляли и сейчас где-нибудь неподалеку…
19
Масштаб случившегося – исчезновение нескольких тысяч человек – потряс Pa-Мир. Немедленно собрали Большой Совет представителей. Присутствовал на нем и Шон Роддем.
Слово после прямо-таки вселенского гвалта взял спикер Совета:
– Прошу тишины, господа! – встав, закричал он в микрофон, одновременно стуча молоточком по подставке.
Звук раздался такой, что все невольно прекратили шум и повернулись к трибуне.
– Господа… случилось страшное,
поражающее своей дикостью событие… Вы, наверное, уже ознакомились с заключением специальной полицейской комиссии по расследованию… если нет, то я поясню: наших граждан просто выкрали! Усыпили нервно-паралитическим газом и вывезли с планеты на прилетевшем в тот день корабле!– Но кому это понадобилось?! – выкрикнули из зала.
– Неизвестно, господа…
– Пираты! – закричали то тут, то там. – Снова объявились пираты!
В зале Совета снова поднялся гам. Кто-то с кем-то о чем-то спорил. И было о чем и отчего. О пиратах никто ничего не слышал вот уже триста лет.
«Неужели снова?» – в смятении подумал Шон Роддем.
Он хорошо знал историю, и если в космосе снова появились пираты, то дело дрянь. В прошлый раз потребовалось ни много ни мало пятьдесят лет, чтобы вывести их подчистую, как явление, разорить их базы, гадюшники… Но тогда освоенный мир своими размерами уступал нынешнему как минимум в пять раз. Торговые корабли не отличались высокими скоростными характеристиками, тем более по сравнению с новейшими боевыми кораблями, и преступникам просто некуда было деться, кроме как пасть от пушек флота. И то полстолетия продержались!
А сейчас! Расстояния просто невообразимы. И скоростные характеристики, если не поменялись диаметрально, то точно сравнялись. Пираты могли обосноваться где угодно.
«Но зачем?» – спрашивал себя Роддем.
На этот вопрос районный глава ответа не находил. Он даже подумал о том, как удивительно, что это не случилось раньше.
Удары молоточка не сразу вернули спокойствие в зал Совета.
– Господа, – продолжил спикер, – мы ничего не можем поделать, кроме как отправить с первым прибывшим кораблем весть о преступлении и надеяться, что Земля в скором времени найдет вероломных преступников и накажет их по всей строгости закона. А наших граждан вернут домой обратно в семьи…
– Чушь!
– Глупость!
– Пиратов уже и след простыл! – снова раздалось в зале. – Ищи их теперь!
– Их могут искать десятилетиями! – прибавил свой голос Роддем в хор голосов. – Мы должны обороняться сами!!!
Поскольку Шон Роддем отличался могучестью телосложения, то и его голос разнесся по всему залу Совета, точно звон от вечевого колокола – набатом.
В зале установилась тишина. Предложение действительно звучало революционно.
– Что вы хотите этим сказать… достопочтимый сэр? – выдохнул спикер.
– То, что сказал! Да, мы скажем Земле о том, что случилось, это само собой разумеется… Но впредь мы должны иметь возможность обороняться сами, более того, в корне пресекать подобные попытки нападения.
– Каким же образом?
– Установкой полноценной пограничной службы. Создание собственных сил самообороны.
– Что вы такое говорите, сэр?.. – опешил спикер Совета.
– А как вы думали? Пираты могут наведаться еще раз, как они это уже сделали, только с еще большей наглостью умыкая людей в полон прямо из их собственных домов, пользуясь нашей абсолютной беззащитностью… И что мы сможем им противопоставить? Ничего, если не подготовимся.