Цербер

Кэрби посмотрел на подавленных депутатов, переглядывающихся между собой. Никто из них явно не хотел покрыть себя несмываемым позором, по крайней мере, первым.

— Ну что ж, раз вы все такие гордые… — с нарочитым сожалением в голосе начал Морфеус, взглянув на своих легионеров, — то придется вводить прямое императорское правление, а всех вас, как бунтарей, в расход. Сотник Прайс…

— Повелитель?

— Не нужно! Пощадите! — рухнул на колени один из депутатов. — Я принесу присягу!

Человечек, провожаемый презрительными взглядами своих товарищей по несчастью, взобрался по лестнице на трибуну, не смея встать на ноги, так и подполз на коленях, взял в свои руки правую кисть Морфеуса, поцеловав ее, произнес:

— Джеф Хавкинс… клянусь тебе в верности, Повелитель…

— Отлично. Думаю, мы с тобой сработаемся… Как смотришь на звание советника по вопросам Ра-Мира? А там, глядишь, займешь высокое место в новом составе моего правительства.

— Буду рад служить, Повелитель, верой и правдой.

— Не сомневаюсь… Как насчет остальных? Или все такие гордые, что лучше примут смерть?

Поколебавшись несколько мгновений, к лестнице двинулся очередной депутат. Самыми последними, ненавидя себя за это, поцеловали руку Шон Роддем и Георгий Финист, с мыслями, что они все же найдут способ отомстить за нападение, свое унижение и ради этой мести стоит поклясться в чем угодно и поцеловать что угодно.

— Ну что же, — начал Кэрби Морфеус, обтерев руку дезинфицирующей салфеткой, припасенной как раз для такого повода. — Вас наверняка интересует, как надолго я задержусь в ваших благословенных краях? Недолго. Собственно говоря, срок моего пребывания на Ра-Мире зависит от того, как быстро вы выполните мое первое поручение. А оно следующее… Мне нужны сто тысяч рекрутов: мужчин в возрасте от семнадцати до сорока лет. Как я успел узнать из некоторых документов, это именно та численность армии, так называемых сил самообороны, что мне противостояла. Они-то мне и нужны, с оружием и оснащением. Плюс возместите понесенные мною потери. Также реквизируется вся бронетехника и самолеты. Но… — произнес Морфеус громче обычного, встав с кресла. — Если не управитесь за месяц, рекрутов будут набирать мои легионеры из первых попавшихся на улицах и в поселениях, ну а вас ждет наказание не только личное, но и планетарное — за саботаж. Выполняйте.

Кэрби развернулся и покинул зал заседания Совета в окружении своих легионеров, оставив депутатов перед страшной дилеммой.

84

Вертолет шел точно на север. Нэнси не знала, куда лететь. Первая мысль — в свой поселок. Но он слишком далеко, почти в двух тысячах километров от столицы, по сути, придется пересечь весь материк. Топлива в вертолете, несмотря на полные баки, хватит на значительно меньшее расстояние.

— Бронкс, может у тебя какие-то идеи есть? — спросила Нэнси, взглянув на сидевшего рядом паренька. Он пристально глядел назад, сжав в руках трофейный пистолет, тот самый, что солдат ему раньше приставлял к голове.

— А?

— Куда полетим?

— Не знаю… лишь бы подальше отсюда…

— Это понятно… Но топлива у нас только на полтора часа лету.

— Тогда, может, в Рассмор?

— Где это?

— На севере… большой поселок добытчиков сока, из которого потом делают топливо…

— Я знаю…

— Там нас точно не найдут.

— Хорошая идея, Бронкс…

Нэнси ввела название в маршрутизатор, и на дисплее тут же вспыхнула красная линия маршрута до названного пункта.

— Долетим…

Немного подправив маршрут, Нэнси полетела точно на север.

— Мэм… он зашевелился…

Нэнси быстро оглянулась. Пленник действительно начал приходить в сознание, и, несмотря на многочисленные путы, навитые Бронксом, он мог доставить немало неприятностей.

— Что будем делать, мэм?

— Не знаю…

Наконец шевеление и легкие стоны на заднем сиденье прекратились.

— Он окончательно очнулся…

Нэнси снова оглянулась. Пленник сверлил ее взглядом, полным ненависти.

— Куда вы меня везете? — спросил он.

— В… это неважно, — ответила Нэнси, чуть не проговорившись, вспомнив, что перед ней, а точнее позади нее, сидит, прежде всего, враг, напавший на Pa-Мир, а уже потом когда-то похищенный пиратами друг.

— Немедленно развернитесь и отвезите меня обратно, — потребовал Рон Финист.

— Мы не можем этого сделать, Рон…

— Можете. Немедленно разворачивайтесь обратно к городу, а не то…

— Что?! — с вызовом воскликнул Бронкс. — Что ты нам можешь сделать, связанный?!

— А не то кара Повелителя будет жестокой. Если повернете немедленно, Повелитель проявит к вам снисхождение.

— О каком повелителе он болтает, мэм? — удивился Бронкс.

— Пират, который совершил до этого неслыханное преступление, похитив четыре года назад на Ра-Мире и других планетах кучу народа. И теперь снова зачем-то напавший на наш мир… Видимо, он прочистил им мозги до такой степени, что они называют его Повелителем…

— Молчать! — выкрикнул Финист в исступлении. — Как смеешь ты — низшая, называть Повелителя каким-то пиратом и преступником?! Повелитель — мессия! Полубог! Он появился, дабы создать великую империю человека! Создать новое общество! Обновить погрязшую в грехах и разврате цивилизацию! И он создаст ее!

— Да он совсем спятил, мэм… — отшатнулся парень от такой демонической веры и ярости в глазах пленника. — Он действительно верит в это…

— Похоже на то.

— Немедленно разверните вертолет! Я приказываю вам, низшие!

— Заткнись! — не выдержал Бронкс, тряся пистолетом перед лицом легионера. — Заткнись, падаль! Или я убью тебя! Ты наш пленник, и ты не можешь нам приказывать! А теперь заткнись!

Рон действительно затих и даже закрыл глаза, будто погрузившись в дрему.

— Так-то лучше…

«Пленник… — подумал Финист, и мысль получила продолжение: — Легионер всеми силами должен избегать попадания в плен, даже ценою собственной жизни… Попав в плен, легионер обязан всеми силами и способами добиться освобождения, даже ценою собственной жизни…»

— Освобождение ценою собственной жизни… — произнес вслух Рон.

— Чего? — повернулся к пленнику Бронкс, успев немного расслабиться.

Ответ последовал незамедлительно, но не словесный. Финист ударил связанными ногами по руке молодого бойца, сжимавшего пистолет. Рука задралась от удара вверх, и палец непроизвольно спустил курок. Раздался выстрел, и пуля пробила потолок вертолета.

Тут же запищали многочисленные датчики, вертолет сильно завертело. Кричащая Нэнси пыталась выровнять полет, лихорадочно дергая штурвал, нажимая какие-то кнопки на консоли управления, переключая рычажки, но винтокрылая машина, оставляя позади себя густой черный дым, продолжала падение.

Лишь перед самой землей пилоту удалось кое-как справиться с управлением, замедлить падение, но и только. Удар получился жестким, стойки шасси подломились, еще немного самортизировав удар. Тем не менее, молодого бойца буквально выбросило наружу в распахнувшуюся дверь.