Чао - победитель волшебников (Часть 2)

Он снизился и стал кружить над землей, точно коршун.

2

Чуткое ухо волшебника уловило знакомые и почему-то странно звучащие в этом мире безмолвия и одиночества звуки. Вскоре Мур-Вей увидел узкое ущелье, упирающееся в ступени мрачного деревянного дворца Кащея с двускатной прогнившей крышей. Дворец был окружен покосившимся забором, а единственный ход - ущелье преграждала массивная железная цепь, наглухо закрепленная в скалах. На вершинах скал великаны били молотами в гигантские наковальни, наполняя ущелье угрюмым звоном. Мур-Вей вспомнил древнее поверье: такие звуки придают цепям прочность. Скалистые дикие горы вокруг сбились в кучу, точно стадо овец, лишившееся вожака. Их лесистые склоны неясно темнели в сероватом тумане, а голые вершины касались темно-голубого неба, в котором как бы растворялись зеленовато-золотистые лучи холодного заходящего солнца. Подножий гор не видно - они словно ушли на дно белого облачного моря, простирающегося от горизонта до горизонта. Панорама, раскинувшаяся перед Мур-Веем, успокаивала глаз мягкостью красок и в то же время волновала резкостью очертаний зубчатых хребтов и полным безлюдьем. В небе не видно ни самолета, ни вертолета, в горах нет дорог, нет вообще признаков, что в этих местах когда-либо был человек.

3

Дворец Кащея, куда попали Егор и Елочка, состоял из множества заброшенных комнат почти без обстановки. И везде высокие, на редкость узкие двери. Все грязное и ветхое. Деревянные полы прогибаются, стены покрыты давней плесенью, в углах махровая от пыли паутина. И ни одной живой души, если не считать нескольких летучих мышей, которые висели вниз головами, вцепившись острыми коготками в потолочные балки.

Подойдя к окну, дети определили, что находятся на третьем этаже. По скрипучей лестнице спустились вниз. Двор был окружен высоким бревенчатым забором. Наверху - два ряда поржавевшей колючей проволоки. А еще выше - белые, застывшие от старости облака. В правом углу двора Егора и Елочку привлекло несуразное низкое строение: сарай не сарай, навес не навес. Лишь подойдя поближе, они убедились, что это все-таки навес я ад широким колодцем. Сруб над устьем колодца был покрыт металлической решеткой, и что, пожалуй, самое невероятное, - с решетки беспрестанно срывались... черные снежинки и медленно падали на дно колодца. Создавалось такое впечатление, будто снежинки эти появлялись прямо из решетки. Егор и Елочка наклонились над ней, чтобы... - Интересно?
– раздался над ними противный скрипучий голос. Дети прижались друг к другу и глянули вверх. Под крышей навеса распласталась большущая летучая мышь с размахом крыльев метра в два, а то и больше! Глаза ее остро блестели. - Еще два пленника Кащея, - проворчала Летучая Мышь.
– Теперь-то уж вам не выйти из его дворца никогда. - Вы просто пугаете нас, сударыня, - сказала Елочка. - Отнюдь, - ответила "сударыня" (так в старину обращались к женщине). - А раньше у нас была надежда?
– спросил Егор. - Если бы вы не видели этого колодца - да. - Но что здесь особенного?
– спросила Елочка. - Ты первая, кто вежливо разговаривает со мной, даже называешь меня "сударыня", поэтому я объясню, в чем дело. Видела черный снег? Это время. Кащеево время. Мелкая морось - секунды, снежинки - минуты, а крупные хлопья - часы... Они тают и превращаются в жидкость, которую пьет мой хозяин и тем продлевает себе жизнь. - Откуда же берется такой снег?
– спросил Егор. - Многие люди не ценят своего времени, - объяснила Летучая Мышь.
– Либо ничего не делают полезного для себя и других, либо делают, но плохо, и тоже зря тратят время. Это время и называется Кащеевым. Хозяин собирает его в этом колодце. А чтобы оно не иссякало, он недавно придумал подкармливать людей волшебными семечками... И все же я наблюдаю и вижу: воды в колодце становится все меньше и меньше... - Волшебными семечками? - Да. Посмотри направо... Видишь подсолнух? Хозяин поливает его этой водой, и он дает самые необыкновенные и коварные семечки на свете! - Благодарю вас, сударыня, - сказала Елочка, и они с Егором вышли из-под навеса. Убедившись, что никто за ними не наблюдает, они устремились к подсолнуху. Острой щепой Егор разрыхлил вокруг него землю, затем они взялись крепко за стебель и, поднатужась, выдернули. Пооборвали корни, разломали на кусочки колючую шляпку подсолнуха, в которой еще сохранилась половина семечек, и бросили в мусорный ящик, закидав сверху листьями.

4

Возвратившись в дом, Егор и Елочка долго бродили по узким и длинным коридорам, заглядывали в пустые комнаты. - Когда-то здесь все же было много людей, - предположил Егор.
– Ведь трехэтажный дом не нужен одному... - Конечно, - шепотом согласилась Елочка.
– Он пережил всех своих родичей и друзей. - А теперь злится в одиночестве... А тут что? Комната, куда они вошли, имела два окна. Под одним из них стояла кровать, а в углу - громадный, окованный железом сундук. Голые обшарпанные стены. Единственное украшение - длинная, во всю стену, полоса бумаги с крупными неровными буквами:

НЕГРАМОТНОСТЬ - ЗАЛОГ ЗДОРОВЬЯ!

– Дурацкий лозунг, - удивился Егор.
– Ведь волшебники и болеют оттого, что не имеют образования, а этот... - Ты что, до сих пор не догадался?
– перебила его Елочка.
– Ведь его бессмертие - в людской глупости или неумении. А когда люди всему научатся и перестанут попусту тратить время, Кащею придет конец! - Ух ты!
– воскликнул Егор.
– Выходит, он самый страшный тип. А это что?.. Ниже лозунга, на обычном уровне - водопроводный кран над грязной, поржавевшей раковиной. Егор повернул колесико влево, и из крана полилась... черная вода! Друзья многозначительно переглянулись. Решительные шаги за дверью предупредили их о приходе хозяина, и они едва успели спрятаться в простенке за сундуком. Кащей сбросил с себя плащ, кинул его на сундук, невольно прикрыв им ребят, и жадно выпил кружку черной воды. Потом присел на кровать, извлек из кармана четки и, перебирая их, задумался.

5

Мур-Вей произнес: "Чох" - и перед ним возник Чао. - Егор и Елочка в плену у Кащея Бессмертного...
– виновато сказал волшебник. - Так почему же ты бездействуешь?! - И у волшебников есть свои законы, Чао. Я не могу проникнуть в его владения. А он, может быть, не скоро покинет свое логово... - Где оно? - Вон там, в глубине ущелья... - Вижу... Надо немедленно действовать. - Я сделаю все, что ты скажешь... - Так, во-первых, мне нужен телевизор для связи с тобой. - Вот он, добрый Победитель волшебников... Чох! - Хорошо. Теперь дай мне установку, позволяющую видеть сквозь стены. Вот схема такого аппарата. На экране телевизора появилось изображение сложного чертежа. Волшебник всмотрелся, сказал "Чох" - и на том же экране они увидели дворец Кащея как бы в разрезе. Увидели и самого злодея, сидящего на узкой кровати, и... Егора с Елочкой, которые притаились за сундуком. - Сила!
– обрадованно вскричал Мур-Вей.
– Видишь? - Что именно? - У него же мои четки! Наверное, украл у меня... - Нашел о чем жалеть. - Разве я жалею, мой друг? Я радуюсь! Если в чужих волшебных владениях находится хоть одна моя вещь - значит, я смогу пусть немного, но воздействовать на того, в чьих руках она находится. Понял? - Понял. А усыпить Кащея ты не можешь? Тогда мы сможем действовать более уверенно. - Пожалуйста! Бир, ики, уч, чох! Кащей тотчас же начал зевать и потягиваться, а попа бухнулся на кровать и уснул... - Неплохая штука - волшебство, - похвалил Чао.

6

– Спит?
– шепнула Елочка. - Еще бы!
– ответил Егор.
– Храпит, как бегемот... А вот как попали к нему четки Мур-Вея - ума не приложу. Я их хорошо запомнил. - Дяди Мур-Вея?! Сейчас...
– Елочка на цыпочках подошла к кровати и осторожно высвободила четки из сонных пальцев злодея. Кащей тут же проснулся, увидел помертвевшую от страха Елочку и набросился на нее, первым делом выхватывая четки. Но едва пальцы его сжали костяшки, как он снова упал на кровать и могуче захрапел! - Бежим!
– шепнул Егор и увлек перепуганную Елочку к выходу. Он хотел открыть дверь, но та не поддалась. Дети не нашли ни замка, ни крючка, ни засова, просто дверь не открывалась - и все...

7

– О аллах, я уже приготовился к самому худшему, - признался Мур-Вей, который вместе с Чао видел эту сцену на экране телевизора. - Да, твои четки выручили их... Начнем действовать, Мур-Вей. Когда понадобится, я передам на телеэкран чертеж нужного мне аппарата и укажу место, где его желательно установить. - Я все исполню, Победитель волшебников. - Отлично. Мне надо быть на склоне горы, где стоит дворец Кащея, промолвил Чао и тотчас очутился там. Отыскав небольшой грот, он указал на площадку перед ним. Секунда - и на ней уже стоял аппарат, чем-то напоминающий пулемет. Тонкий луч лазера, точно игла, вонзился в скалу, расплавляя ее. По мере образования прохода мощные холодильные установки охлаждали его стены, вентиляторы откачивали горячий воздух, а транспортеры бесшумно выносили наружу куски породы. Дойдя до места, над которым были стены Кащеева дворца, Чао велел убрать лазеры и дальше дробил гору ультразвуковой пушкой. Вскоре он продвинулся так далеко вперед, что спальня Кащея оказалась прямо над ним. Предстояла наиболее трудная работа. - Ты что молчишь?
– услышал Чао голос Мур-Вея.
– Почему нет команд? - Я думаю. - А надо действовать! - Мне необходим источник электроэнергии. - Он рядом с тобой! - Это аккумуляторы? - Да. - Теперь вот такой прибор, - потребовал Чао и передал на экран телевизора изображение чертежа. - Не пойму.

– Это же буровая установка: вот бур, а это его движитель. - Ясно, Чао. Чох! Чао нажал синюю кнопку на пульте управления, и гигантское сверло с грохотом вонзилось снизу в скалистое основание дворца Кащея Бессмертного, проделывая что-то вроде ствола, какие бывают в шахтах. Когда осталась совсем тонкая перемычка, робот попросил Мур-Вея убрать технику и установить винтовую лестницу. Осторожно поднявшись к самому полу спальни, где спрятались отчаявшиеся дети, Чао заколебался: как поступить, чтобы не напугать Егора и Елочку? Он прислушался и вдруг явственно услышал не только могучий храп Кащея, но и мерное дыхание измученных детей. Теперь он действовал увереннее: убрал две прогнившие половицы, осторожно взял на руки Егора и Елочку, опустился вниз и вынес их на склон горы... - Забери детей" - попросил он Мур-Вея. - Они уже со мной. - Отлично. А я задержусь... Где-то недалеко есть машины. Странно, не правда ли? - Да, пожалуй. Помочь? - Нет, спасибо, я сам. Робот вернулся к основанию винтовой лестницы, руками разрыхлил землю рядом, без особого труда проделал отверстие и...

Глава девятая. Мужественные узники

1

Дедушка Осип ощупал руками соломенную подстилку, на которой лежал, и удивленно огляделся. Его окружали стены мрачного подземелья, поросшие тускло светящимся мохом. В полумраке можно было различить разбросанные там и здесь кости и черепа, вделанные в каменный пол массивные кольца, тяжелые цепи. Старый игрушечник сел л попытался вспомнить, что же произошло. Ведь всего лишь минуту назад он находился у себя дома, в селе Отрадном, и, стоя за верстаком, строгал из дерева хвостовое оперение для модели самолета Ту-134. Вдруг прямо из стены напротив вышел высокий тощий старик и без всякого вступления глухо проговорил: - Кто открыл тебе тайну болезни волшебников? То, как он проник в дом, нисколько не удивило дедушку Осипа. Таким способом часто пользовался Мур-Вей, возвращаясь из школы. Поэтому старый мастер спокойно посмотрел поверх очков на непрошеного гостя и неторопливо ответил: - Да вроде и своя голова на плечах имеется... Только что за дело тебе до болезней, коли ты Бессмертный? - Хм... Ты и впрямь слишком догадлив, - прошипел Кащей (а это был именно он) и на минуту задумался.
– Пожалуй, ты мне понадобишься... Человек, умеющий разгадывать чужие тайны, должен служить мне и только мне! С этими словами Кащей как бы рассек воздух ребром ладони, и дедушка Осип тотчас же перенесся в это подземелье. Поначалу ему казалось, что вокруг полная тишина, но вскоре он различил какие-то шорохи за стеной. - Под лежачий камень вода не течет, - пробормотал дедушка Осип.
– Надо осмотреться. Но едва он поднялся на ноги, как перед ним опять появился Кащей Бессмертный. - Ну вот, - сказал он, криво усмехаясь, - ты в моих владениях... - Не завидую тебе, - в тон ему смазал дедушка Осип. - Почему? - Жить здесь не очень приятно... - Ну конечно, - засмеялся Кащей.
– Зато это место вполне подходящее для того, чтобы медленно умирать... Полюбуйся - это кости тех, кто не пожелал мне покориться. Такая участь ожидает и тебя, если... если ты не поможешь мне. Дедушка Осип невольно содрогнулся, но внешне остался спокойным. - Здесь рядом, - Кащей кивнул на узкий ход в стене (дедушка Осип заметил его только сейчас), - находятся мои новые узники... Если эти гордецы не покорятся, я расплавлю их в жарком, всепожирающем огне! Уговори их служить мне - и я подарю тебе свободу, даже возвращу домой. Ты старик мудрый, у тебя получится, если захочешь... А не захочешь...
– Кащей указал на кости безвестных мучеников и исчез.

2

Что и говорить, дела обстояли скверно. Однако старый игрушечник был человеком действия и не привык отчаиваться раньше времени, тем более что помогать злодею он, конечно же, не собирался. Его не покидала мысль об узниках Кащеева подземелья. Очень уж странным показалось ему в угрозах злодея слово "расплавить". Почему не "сжечь"? Так было точнее. И все же чувствовалось, что Кащей не оговорился. Поразмыслив недолго, дедушка Осип решительно шагнул в узкий ход. Идти пришлось слегка согнувшись да еще буквально на ощупь, в полной темноте. Не прошел он и десяти шагов, как очутился в довольно просторном помещении, также освещенном тускло светящимся мохом. Дедушка Осип выпрямился и осторожно кашлянул, как бы предупреждая возможного товарища по несчастью о своем приходе. Тотчас же в глаза ему ударили два узких и ярких луча света, так что пришлось зажмуриться, а чей-то металлический сухой голос громко произнес: - Нет! Нет! И тысячу раз нет! Служить безумцу я не стану! Прочь отсюда?.. - Я не тот, за кого вы меня принимаете, - ответил дедушка Осип, заслоняясь рукой от света. Свет сразу ослабел, и дедушка Осип увидел небольшого робота, похожего на человека. Его сверкающее никелированное тело было приковано двумя скобами крест-накрест к каменной стене в метре от пола. - Кто ты? - Я Эрик - электронный робот-контролер. Я участник Всесоюзной выставки лучших роботов, созданных для расчетов наибольшей экономии времени на любом производстве, - гордо ответил Эрик.
– А теперь вот сам убиваю время в этом подземелье. А вы кто? - Я мастер-игрушечник. Зовут меня Осип Алексеевич, или просто дедушка Осип. Но сейчас и я стал пленником Кащея Бессмертного.

– Это и есть тот старик, что принуждает нас в угоду себе делать расчеты так, чтобы люди расходовали как можно больше времени впустую?
– догадался Эрик. - Время впустую?..
– ужаснулся дедушка Осип.
– Да, тот самый... - Так почему же он называет себя бессмертным? Бессмертен только ум человека! А Кащей безумен! Безумен, если допускает мысль, что роботы согласятся выдать нелепое, абсурдное решение... - Все дело в том, - объяснил дедушка Осип, - что Кащей - не человек вовсе, а злой волшебник. Людей он ненавидит лютой ненавистью. - Вот оно что! Расскажите об этом всем моим товарищам, дедушка Осип. Они здесь, по соседству. Пусть узнают, что Кащей не просто заблуждается, а имеет злую цель. Это прибавит им стойкости: мы поклялись друг другу погибнуть, но не сдаваться. В соседнем, еще более мрачном помещении дедушка Осип познакомился с роботом по имени Сут - специалистом по управлению транспортом. Он чем-то походил на лестницу с ящиком наверху и висел, прикованный к потолку. - Мы все умеем только считать и разрабатывать различные проекты по экономии времени, - грустно сказал Сут, когда дедушка Осип уже собирался уходить.
– А вот бороться, так сказать физически не можем: ведь никто не предполагал, что нам это пригодится. - Ничего, Сут, - подбодрил его дедушка Осип.
– Зато я кое-что умею... Позволь-ка мне осмотреть замок на твоих оковах. Робот посветил, дедушка Осип кряхтя взобрался по нему, как по лесенке, и удовлетворенно сказал: - Замок с хитринкой, но разобраться можно... С большим трудом пробрался дедушка Осип в помещение, где были прикованы к стенам друг против друга два робота. Один из них, более высокий, напоминал чертежный циркуль, а другой, низенький, - бочонок-кофемолку, что придавало им обоим отдаленное сходство с Дон-Кихотом и Санчо Панса. - Мы и на выставке в Политехническом музее были вместе, - сказал "Дон-Кихот".
– И задумали нас как роботов-друзей. И работать мы должны в паре. - Если вырвемся...
– заметил "Санчо Панса".
– Этот самый Кащей хочет выведать тайну нашего первого совместного изобретения... - Послушай, - обратился к нему "Дон-Кихот".
– Мы можем довериться дедушке Осипу. Ведь он игрушечник, значит, не может быть злым человеком... - Мой сын, - добавил дедушка Осип, - профессор Чембаров - известный специалист по роботам... - Прекрасно!
– воскликнул "Санчо Панса".
– Дедушка Осип, возьмите вот здесь, в моем боку, слева... Там есть крышечка с цифрой "семь". Видите? Подождите, я ее открою сам... Дедушка Осип извлек из тайника плоскую круглую коробку с циферблатом и двумя тонкими стрелками разного цвета. - Часы?
– спросил он. - Почти... Синяя стрелка указывает направление на то место, где люди убивают время зря, а красная - показывает, сколько уже накопилось такого бесполезного времени. Зная же направление, можно отыскать этих людей и помочь им. - Да этому прибору цены нет!
– воскликнул дедушка Осип. - Спрячьте его и, если вырветесь на волю, отдайте своему сыну, профессору Чембарову, или тому, кто особенно будет нуждаться в нем... - Хорошо, - пообещал дедушка Осип.
– Но не станем отчаиваться преждевременно. Дайте-ка я осмотрю замки на цепях... Гм... Такие же! Старый игрушечник познакомился еще с несколькими роботами, которые были заточены в подземелье, и возвратился к Эрику. Он осмотрел замок и на его оковах и с удовлетворением произнес: - И у тебя такой же. - Ну и что? - Сейчас, сейчас... Сдается мне, что я видел где-то там, в темнице, среди костей что-то вроде ножа. Минутку... Дедушка Осип не ошибся: теперь он имел в руках необходимый материал. - Хорошо, что я всегда держу в карманах кое-какой инструмент... Посвети-ка мне, Эрик, я попытаюсь сделать ключ.