Чара силы
Шрифт:
Миновала еще одна ночь. Перед утром Златогорка покормила в первый раз сына, собрала на стол. Она была оживлена и бодра — будто не она недавно умирала в бане, и даже рассердилась, когда Жива поднялась, чтобы уезжать.
— Да пойми, — уговаривала она Живу, — устала ты, измаялась со мной. Только с дороги — и сразу ко мне. Две ночи не спала!.. Передохни хоть до завтра! И мне Даждя ждать полегче будет!
— Нет, прости, хозяюшка, — Жива поднялась, надевая подкольчужную куртку и полушубок, — но и я мать тоже. Я своего сына два дня не видела. Его там без догляда не оставят, а все равно болит
Она направилась к двери.
— Ну, так пусть Падуб проводит тебя! — остановила ее Златогорка.
— Я сюда в метель добралась, — улыбнулась Жива, — сейчас по хорошей погоде мне еще легче будет. А тебе без него тут совсем тоскливо станет!
Поклонившись напоследок хозяйке и духам–хранителям в красном углу, Жива вышла. На дворе Падуб подвел ей коня и проводил до ворот.
Отдохнувший конь снес всадницу с холма и тяжелым скоком пошел к роще. Падуб посмотрел вслед гостье и вернулся в дом.
Златогорка вовсю хозяйничала, готовя обед. Двигалась она на удивление легко и проворно, все время что-то напевая про себя. Сбегав по ее приказу за водой к проруби, Падуб присел в уголке, занявшись стрелами для ловушек–самопалов. Время от времени он оглядывался на хозяйку — в ее состоянии так хлопотать? И не присядет — найдет сотню дел и неполадок.
Златогорка нарочно суетилась, порой бессмысленно что-то переставляя и перекладывая, чтобы не было так тягостно ждать Даждя. Ведь полдня, как уехал! И только один раз, присев у колыбели, она вздохнула, поглядев на спящего сына:
— У него глазки как у отца…
Падуб отвлекся от своего дела.
— Хозяйка?!
Женщина резко поднялась и приникла к окошечку.
— Не чуешь? — шепнула она.
Пекленец выпрямился.
— Случилось что-то, — уверенно сказал он.
— Беда. — Златогорка схватилась за грудь. — Беда с ним и… она совсем близко!
Женщина опять взглянула в окно, но из него можно было увидеть только часть двора и леса, что вплотную подходил к заставе с этой стороны. Много раньше, когда тут проходила граница Ирия, лес вблизи вырубали, дабы невозможно было взять заставу приступом, но за двадцать лет мелколесье опять подступило к тыну.
Встревоженная женщина бросилась к другому окошку, а Падуб так и вовсе выскочил на крыльцо, так что причину тревоги они увидели одновременно.
Из низины мимо рощи, в которой уже давно скрылась Жива, к холму, охватывая его с двух сторон, шел отряд. Впереди выступали пешцы, за ними — несколько десятков всадников. Конец же колонны терялся за деревьями. А в проеме ворот понуро стоял Хорс, жеребец Даждя. Ноги его были изрезаны настом в кровь, круп потемнел от чужой крови, седло было пусто. Жеребец терся мордой о створку ворот и словно плакал от бессилия.
Крадучись, чтобы раньше времени не заметили, Падуб скользнул обратно и плотно прикрыл за собой дверь. Златогорка, из занесенного снегом оконца видевшая меньше, не сводила с него тревожно блестящих глаз.
Пекленец нарочито медленно повернулся к ней, и женщина схватила его за плечи.
— Ты видел? — в лицо спросила она. — Что?
— Враг у двери, хозяйка, — ответил Падуб и
рассказал все, что разглядел. Несмотря на расстояние, он сразу узнал наемников Кощея.Златогорка молча опустилась на лавку, руками стараясь утихомирить биение сердца. Падуб стоял над нею, сжимая кулаки.
— Уходить тебе надо, хозяйка, — сказал он. — В подполе лаз с прошлых времен остался — ведет аж до самого берега. Я там еще с лета две лодки оставил, где обрыв и кусты. Далеко отъехать можно: лед-то покамест тонок. А там все по протоке вверх — и до. замка доберешься. К вечеру будешь…
— А ты? — снизу вверх взглянула женщина.
— Что — я? — Падуб оглянулся на свой угол. — Стрел у меня много. Отвлеку их. Только ты уходи!
— Глянь — они близко? — вдруг тихо спросила Златогорка.
Падуб приник к щели.
— Еще немного — и к холму подойдут, — сказал он.
Златогорка подошла к колыбели, что всю осень любовно, с приговорами мастерил Даждь, погладила пальцами резной край, точеные головки коней и уток, влекущих по небу солнце днем и ночью, наклонилась над сыном.
— У него глазки как у отца, — повторила снова.
— Поспешай, хозяйка! — взмолился Падуб. — Собирай сына!
Златогорка вынула младенца из колыбели, стала пеленать. Падуб тем временем собирал кое-что в дорогу. До замка можно было добраться всего за полдня — на закате женщина с ребенком будут в безопасности, а потому он не запасал много еды: каравай хлеба, вяленое мясо, репа. Подумав, добавил кресало и трут.
Златогорка тем временем собрала сына и подозвала Падуба.
— Возьми его, — приказала она. — И уходи!
Пекленец шарахнулся, отмахиваясь.
— Что ты, хозяйка! — воскликнул он. — Не время шутки шутить!
— А я и не шучу. Бери моего сына и уходи.
— А ты что?
— Что я? — Златогорка посмотрела на личико младенца, а потом прикрыла его краем одеяльца и отвернулась. — Даждь что сказал? «Верну первенца или сам умру!..» Погиб он. Не чуешь разве?
Падуб посмотрел на сверток.
— Мне сердце иное говорит, — солгал он, но Златогорка сама обо всем догадалась.
— Он погиб. А раз так, то и мне на свете жить незачем, — молвила она.
— А сын?
— Жива его лучше моего воспитает — она добрая и сильная!
— Не женское это дело, — взмолился напоследок Падуб, поняв, что иным женщину не проймешь. — Нам, воинам, на роду написано сражаться, а вам, женщинам…
— Нет! — Златогорка схватила пекленца за плечи и встряхнула. — Нет! Пойдешь ты! Я тоже воевала! Я остаюсь сына защищать!.. Я не дойду, — тише добавила она, — я чувствую…
— Но ведь он не воин, — уже смиряясь, попробовал возразить Падуб.
— Я нужнее здесь, — тихо ответила женщина и отошла к развешанным по стенам доспехам и оружию — отправившись выручать сына, Даждь даже не посмотрел в эту сторону. Сняв со стены куртку и кольчугу, она начала облачаться.
— Торопись, — бросила поляница через плечо.
На негнущихся ногах пекленец подошел к ребенку и взял его на руки. Распахнув полушубок, он спрятал младенца на груди и подобрал вещи.
— Саблю свою возьми, — молвила Златогорка. — Теперь ты его отец и отвечаешь за него. Я их задержу, а ты спеши.