Чародей друидов

– Что ты хочешь… – начал было Лин, но осекся.

Астральный мир не подчиняется законам мироздания. В нем нет ни расстояния, ни времени, ни дня, ни ночи, ни заката, ни рассвета. Все происходит сразу. Только что они были вдвоем, и вот какая-то доля мгновения, и перед Лином предстал сам лорд-демон.

– Трепещи же, чародей, – ухмыльнулся Мордок. – Ибо твой конец близок. Когда ты падешь, я выжму до капли из тебя всю твою силу, а остальное заберет глашатай моей богини великой Арши. Твое тело тленно, но твоя душа, вся твоя сущность окажется в его власти на многие тысячи лет. Но ты все же увидишь, как я стану повелителем этого мира, узришь новую эру, прежде чем канешь в небытие.

Лорд-демон зарычал и направился к Лину.

– Ловушка в ловушке! Лорд-демон все же перехитрил меня, – пронеслось в голове Лина.

Он прекрасно понимал, что победить одновременно и колдуна, и лорд-демона у него нет никаких шансов. Хотя бой им он все же дать сможет, да и другого выхода у него, собственно, и нет. К тому же, что это изменит? Лин презрительно фыркнул, всем своим видом выказывая пренебрежение к приближавшемуся демону. Огромный лорд-демон не спеша приближался к нему, уверенный в своем превосходстве. Лин молча выхватил меч и приготовился к бою. В астральном мире демон неуязвим, почти неуязвим, во всяком случае, заклинания не причинят ему вред. О том же, чтобы попытаться сбежать, не могло быть и речи. Мордок не даст ему этого сделать. Вмешавшись в бой между Патрисом и колдуном, он связал себя с Мордоком невидимыми нитями магии. Любая попытка Лина сбежать лишь ускорила бы его конец. Но тут произошло нечто, что в корне изменило расстановку сил. Из-за спины Лина мелькнула бурая тень и обрушилась на демона, разрывая ему грудь когтями. Раздался оглушительный, полный ярости рев демона, вступившего в схватку с новым врагом.

– Хруст, – опешил Лин, узнав волкара. – Как ты…

Но тут же обернулся, едва успевая отразить атаку колдуна.

– Аватар хранителя, – хищно оскалившись, прошипел колдун. – Не ожидал, что у тебя есть аватар, да еще такой древний. Но тебя это все равно не спасет. Глашатая не победить, даже твоему аватару. Здесь и сейчас ты падешь во славу всемилостивейшей Арши.

И с этими словами Мордок вытянул руки вперед, одновременно произнося заклинание. Ярко-алый шар, внезапно появившийся в руках колдуна, метнулся к Лину, грозя испепелить его. Но Лина обучала боевой магии сама Наир-На, он с легкостью справился с атакой колдуна. Взмахнув рукой, словно отмахиваясь от назойливой мошки, он прошептал заклинание, и магический шар, вспыхнув, разбился на множество маленьких и теперь уже безвредных искр.

– Это все, на что ты способен, колдун? – фыркнул пренебрежительно Лин. – Если да, то я разочарован.

– Глупец, я заставлю тебя молить о смерти, – зарычал тот в ответ, буравя Лина тяжелым взглядом.

– И кто из нас самонадеян? – отозвался Лин в ответ и тут же напрягся и застыл, сосредоточенно уставившись на колдуна.

Оба чародея вступили в незримый бой. Они не бросали больше друг в друга молнии, не пытались испепелить огненными шарами. Нет, теперь все решала их магическая сила и твердость духа. И от того, кто из них окажется крепче, зависела жизнь одного и неминуемая смерть другого.

А между тем бой между волкаром и лорд-демоном перешел в заключительную фазу. Израненные и почти обессиленные, они, тем не менее, не переставали наносить друг другу ужасные раны. Каждый из их ударов мог бы снести не один десяток людей. Лорд-демон впервые встретил достойного соперника, теперь он не был так уверен в собственной победе. Его правая рука безвольно повисла, держась буквально на лоскутах кожи, а могучая грудь была истерзана когтями разъяренного волкара. Впрочем, Хрусту тоже досталось немало, он с трудом дышал и при каждом выдохе из его пасти, пузырясь, шла кровь. Лин не видел этого, но он чувствовал боль друга, его усталость и его… гнев. Но помочь Хрусту он сейчас не мог, даже если бы захотел. Ему самому приходилось нелегко. То, что происходило сейчас между ним и колдуном, считалось наивысшим проявлением магической силы и воли. Достаточно было лишь на мгновение расслабиться или отвлечься, и все, конец.

– Светлейшая, мудрая, великая Горина, не оставь меня, – прошептал одними губами Лин, из последних сил борясь со злой волей колдуна.

Если б Лин знал, что Мордок и сам держался из последних сил, то, возможно, ему стало бы легче, но он не знал. Но тут до Лина словно издалека донесся полный боли и отчаяния вой.

– Хруст! Это же Хруст! Нет, будь, что будет, но я должен ему помочь.

Лишь на мгновение он отвел взгляд, чтобы посмотреть, что произошло. Лишь на одно ничтожное мгновение, но и его оказалось достаточно. Колдун почувствовал, как ослабла защита Лина, и немедля нанес удар. Тело Лина объял огонь. Закричав от нестерпимой боли, Лин, хоть и с опозданием, но все же отбил атаку и даже сам нанес ответный удар. Но теперь все это не имело значения. Защита Лина была прорвана, и он понимал это – колдун все же победил. Гибель Лина или еще того хуже, его пленение теперь лишь вопрос времени, которого у колдуна, в отличие от Лина, хоть отбавляй. К тому же, победив волкара, лорд-демон вскоре присоединится к колдуну. Но все это уже не имело значения. Он еще может помочь другу спастись. Лин смог увидеть достаточно, чтоб понять, что без его помощи волкару не выжить в этой схватке. Лорд-демон смог свалить Хруста и теперь, ступив своей огромной ступней на шею волкара, медленно сворачивал тому голову. В отчаянии Лин бросил в демона заклинание. Вылетевшая из руки Лина молния ударила лорд-демона в голову, от чего, взревев, тот пошатнулся.

– Вот так, – еще успел подумать с облегчением Лин, но тут же сам застонал.

Ментальный удар колдуна почти лишил его сознания. Лин был беспомощен перед ним. Шатаясь из стороны в сторону, он все же удержался на ногах и посмотрел в глаза Мордоку.

– Это еще не конец, – прохрипел Лин. – Я еще жив.

– Надолго ли, – злорадно рассмеялся Мордок в ответ. – Впрочем, я не стану спешить. Я заставлю тебя испить всю чашу вселенской боли, всю до капли. Я…

Но тут колдун запнулся, одновременно с этим раздался рев, нет, скорее, визг лорд-демона, а затем все смолкло.

– Нет! – закричал Мордок, глядя куда-то в сторону, и в следующий миг его буквально накрыло огромное тело волкара.

– Хруст! Ты жив! – облегченно выдохнул Лин.

Сила, сковавшая его разум и подавляющая его волю, исчезла, оставив вместо себя нестерпимую боль. Но он впервые был рад ей. Именно боль подтолкнула его к действию. Лин тряхнул головой, сбрасывая остатки чужой магии. Затем прикрыл глаза, выдавливая из своего сознания боль и восстанавливая силы. Он взывал к силе, что дремала в нем с того дня, как он стал хранителем наследия древних. И магия, древняя магия крахтов, которую он впитал с помощью огненных рун в их священном храме, откликнулась. Успокаивающая теплота, словно полноводная река, разлилась по всем уголкам его сознания, выдавливая, выгоняя боль из него, взамен наполняя его силой древних магов. Лин открыл глаза в тот миг, когда с диким криком колдун, словно котенка, отбросил волкара в сторону.

– Вы тлен под моими ногами. Умрите же, – вскинув руки, закричал Мордок.

– Нет! Тлен ты! И умереть придется тебе, – спокойно произнес Лин.

Из его глаз, рук и раскрытого рта вырвались и устремились к колдуну сине-голубые лучи. Они мгновенно охватили тело колдуна, пронизывая его и оставляя на его теле страшные раны. Мордок бился молча, лишь только раскрытые до предела глаза, готовые вот-вот вылезти из своих орбит, говорили о той боли, которую испытывал он. Наконец все тело колдуна задымилось и покрылось черной матовой коркой, а затем вспыхнуло и тут же погасло. Мордок или, вернее, то, во что его превратила магия древних, теперь больше напоминал бесформенную тряпичную куклу, только разве что живую, пока еще живую.

– А-а-а, – наконец завизжал колдун, – нет! Нет! Ненавижу!!! Это еще не конец, маг-друид. Будь ты проклят! Это еще не конец!

Лин отвернулся от этого нелицеприятного зрелища и, шатаясь, направился к Хрусту.

– Как ты, дружище? Да-а-а, сильно тебе досталось. Но как ты смог попасть сюда, я уж не говорю о том, чтоб победить лорд-демона? Я же видел…

– Да замолчишь же ты, наконец, – ворчливо произнес Хруст. – Лучше обрати внимание вот на это.

И волкар выплюнул под ноги Лину странной формы амулет.

– Ты умеешь говорить? – задохнулся от восторга и удивления Лин. – Чего же ты раньше молчал? А что это за… Да ведь это талисман огненной ярости. Архидемон именно о нем и говорил. Но об этом потом. Ты скажи мне, чего ты раньше-то молчал? Разве это честно?

– Главное то, что я умею слышать, вернее, слушать, двуногий брат. Вы, люди, постоянно и без умолку болтаете, но много ли понимания есть между вами?

– Ну, может, ты и прав. Но все равно ты должен был открыться мне раньше. А как ты смог сюда-то попасть?