Чародей на том свете

– Это будет стоить пятнадцать мани, и не дебена меньше! – гордо пропищал «жокей» одного из драконов – зеленокожий карлик, на котором из одежды была одна набедренная повязка.

– На тебе двадцать и гони, – бросил Охотник, садясь в седло. – И еще десять, если довезешь быстро.

Дракон, подхлестываемый зеленокожим «жокеем», резво рванул с места. Сет же вынул из кармана маленькую черную коробочку с кнопками и набрал номер.

– Алло!

– Я уже здесь. Что у нас новенького?..

Место, куда они прилетели, было, видимо, кварталом здешней знати.

Перекрестки широких улиц и уютных переулков украшали разнообразные скульптуры. Древние, покрытые трещинами идолы с чашами у ног (судя по зверским рожам богов, не приходилось сомневаться, что именно полагалось наливать в чашу). Более поздние, и столь же более гнусные и страшные изваяния, в которых этнограф мог безошибочно опознать богов и бесов ацтеков и майя. Наконец, уродливые изломанные конструкции последних двух столетий.

Улицы застроены трех – и четырехэтажными особняками, вокруг которых были даже разбиты сады с фонтанами.

Публика бродила тоже вполне достойная. Никаких мохноногих коротышек, никаких косматых полуобезьян, а все больше люди или гуманоиды, по своему физическому облику близкие к землянам.

У домов стояли дорогие машины или верховые драконы, меланхолично пережевывающие кровавое мясо, уложенное в кормушки.

Сет подошел к роскошному особняку под лазоревой крышей и смело толкнул калитку – замок открылся словно сам собой.

У входа в дом путь ему преградили четверо стражей. Два низших ифрита, грозно щелкающий клыками ракшас и еще некто, похожий на гибрид двуногого крокодила и летучей мыши, с мордой хищного насекомого и ростом метра под три. У всех на поясе сабли и дубинки, один ифрит к тому же держал на поводке мастифа, второй – мало чем уступающего мастифу жука, грозно шевелящего пилообразными хелицерами.

– Я к вашей госпоже, болваны! – бросил Сет, на всякий случай сунув руки в карманы, в каждом из которых лежало по семизарядному «Громобою».

– Госпожа не принимает, – прошипел перепончатокрылый ящер.

– Передайте, что ее хочет видеть Охотник! – попросил он.

– Госпожа не принимает, – повторил ящер.

– Я по делу. Скажите, что пришел Охотник…

– Я не люблю охотников, – проскрипел ящер. – На меня слишком много охотились там, где я жил. Тамошним людям очень нравились наши шкуры. Оно и понятно – твоя шкура куда хуже моей… если ее повесить на стенку…

Ифриты и ракшас захихикали (звуки, которые они при этом издавали, могли сделать слабонервного человека заикой).

– Если хочешь сохранить свою красивую шкуру в целости, позови госпожу, – ледяным тоном приказал Сет.

Красноглазый не боялся – стоило ему захотеть, и все они были бы мертвы, прежде чем успели бы спустить с поводков свою живность: пуля «Громобоя» пробивала титановую плиту толщиной в палец на ста метрах.

Но этот вариант он оставил на крайний случай. (Объясняйся потом с хозяйкой, да и с сородичами убиенных могут возникнуть проблемы…)

Видимо, сторожам стала очевидна серьезность его намерений, и ящер принялся звонить в колокольчик.

– В чем дело, что за шум, тупицы?!

На верхней ступеньке лестницы появилась женщина, рядом с которой позеленела бы от зависти любая фотомодель. Из одежды на ней было лишь короткое полупрозрачное покрывало.

– Я же сказала, никого не…

И тут она разглядела, кто к ней явился.

– Все уйдите вон! – прямо-таки заорала она. – Слышите, все! Сидеть в людской и не высовываться, пока не позову!

Слуги без звука исчезли. Видно, знали: когда госпожа зла, ей лучше не перечить.

– Ну, ты пригласишь меня подняться или так и будем говорить стоя? – вежливо и вместе с тем издевательски осведомился Сет.

– Проходи, – процедила сквозь зубы хозяйка.

– Зачем ты держишь таких придурков? – не обращая внимания на ее тон, непринужденно болтал гость, поднимаясь по лестнице. – Нет бы нанять кого из египтян, на худой конец, из нубийцев или ливийцев… Или тебе приятно, что на тебя пашут демоны? Комплексы из прошлого?

Та промолчала, лишь нервно поморщившись.

Войдя в гостиную, Охотник развалился в кресле, положив ноги на столик, сгреб со стоявшего на нем блюда какой-то экзотический фрукт и в две секунды схрумкал, нарочито громко чавкая, затем взялся за другой.

Он расслабился. Мгновение, и вот уже в кресле сидел не негроид, а существо с мускулистым телом человека и головой, напоминавшей то ли ослиную, то ли голову жирафа.

Женщина (вернее, высшая демонесса) смотрела на него, как благородные господа смотрят на разбойников, хозяйничающих в их родовом имении.

– Не спрашиваю, рада ли ты меня видеть, – молвил Сет, покончив с плодами. – Да я бы и не стал тебя навещать, если бы не нужда. Откровенно говоря, этот мир мне никогда не нравился, несмотря на то, что обустраивал его один из моих предков… А ты, вижу, стала еще красивее, Нитокрис, – сказал вдруг ни с того ни с сего.

– Зато ты постарел, Длинноухий. – Хозяйка не считала нужным скрывать злорадство. – Кстати, о нужде. Ты знаешь, что мурайя, которую ты сожрал, обошлась мне в двадцать мани за штуку?

– Нет проблем, – Сет выгреб из кармана изрядную жменю бусинок и высыпал на стол. – Сдачи не надо. А что я постарел, это верно. Сама понимаешь, мы все-таки нормальные существа, из плоти и крови. Не всем же быть демонами.

Хозяйка дернулась, но он, казалось, не заметил.

– Сколько ж мы с тобой не виделись?

– Ой, только мне и дела, что счет времени вести, – бросила Нитокрис, отпихнув ножкой в изящной сандалии пару откатившихся к ней мани. – Ты мне кто, муж или господин?

– Ты не очень вежлива, – нахмурился Охотник. – Зачем же так? Пусть ты меня не любишь, но все же я в некотором смысле твой благодетель. Кем бы ты была, если б я не заступился за тебя на Суде? Я-то помню, как ты тут появилась. Такая тихая, скромная, рада была служить Апопу за одну лишь пайку! Всякому паршивому Рассекающему кланялась! С быкоглавами спать не брезговала! А теперь…