Чародей по вызову

— Ну как ты?

— Нормально вроде, — слабо улыбнулась девушка. — Правду говорят: «У страха глаза велики», да?

— Ну… пожалуй да. В детстве, когда я был совсем маленький — у соседей была собака. Большая, злобная и лохматая. Я боялся ее до жути! Нам даже переехать пришлось, так как я просто отказывался выходить из квартиры. А потом я вырос и выяснилось… В общем это был пудель. А к чему это ты?

— Э-э… Ну просто, когда та тварь напала на меня — мне она показалась чуть ли не с фонарный столб размером. А в квартире — с тобой — она выглядела не такой уж и страшной…

— Ну, пожалуй, — слегка растеряно протянул Анджей. — В общем, я поговорил с Дариушем, но Инквизиция, как и всегда, по уши в делах. Твоей проблемой они смогут заняться нескоро, а вендиго так долго ждать не будут. Так что с тобой вновь придется возится мне.

— Ты мне поможешь? Спасибо, но… на кой это тебе? Денег у меня больше нет…

— В смысле? Ты ж мне за это уже заплатила, помнишь?

— Ой, да брось! Ты уже явно отработал свои четыреста злотых! Причем с запасом.

Анджей лишь пожал плечами и прошел к шкафу. В этот раз он нормально подготовится.

— Эй! Я думала, ты обязан отвечать на вопросы!

— Так ты же не задала вопрос.

— А говорил, нужно следовать духу, а не букве…

— У всего есть пределы, — вновь пожал плечами чародей. — Если бы я еще и на все незаданные вопросы отвечал — я бы вообще не затыкался.

— И все-таки. Почему ты продолжаешь мне помогать, если это обходится уже явно дороже, чем я тебе заплатила?

Шулер вздохнул столь тяжко, что казалось под ним должен был провалиться пол:

— Потому, что у меня ни хрена нет. Ни таланта, ни денег, ни положения, ни влияния… Но, по крайней мере, у меня все еще есть мое слово. И если уж я взялся за что-то, то сделаю это до конца и на совесть.

Анджей помолчал какое-то время, после чего добавил:

— А еще надо мной довлеют Обеты. Обет Не красть заставляет меня помочь тебе, раз уж ты заплатила. А Обет Не Врать вынуждает делать это до самого конца. Ей-богу, знал бы, что эта хрень еще и синергирует между собой — в жизни бы не принес их. Ладно, теперь не отвлекай меня, пожалуйста.

— Ну и запах… — поморщилась девушка. — Даже здесь тянет.

Они стояли перед входом в пустой бетонный панцирь старого здания. Рыжие лучи засыпающего солнца падали на ржавые ворота, давно сорванные с петель и валяющиеся в пыли.

— Да, тут раньше был склад керосина и им тут все пропахло насквозь, — пояснил Анджей, поправив лямку тяжелой спортивной сумки, впивавшейся ему в плечо. — По городу, на самом деле, есть немало подобных пустующих зданий. Все-таки демоны не способствуют надежности инвестиций в недвижимость… Официально такие дома принадлежат городу и находятся во «временной заморозке». А на деле Инквизиция часто их использует под свои нужды. Резервные склады чего попроще, испытательные полигоны или тренировочные площадки. Ну и Дариуш позволяет мне пользоваться последними время от времени. Пока я не наглею с этим.

Внутренности пыльного короба освещали лишь проплешины света из маленьких окон под самым потолком. Вдоль дальней стены вытянулась шеренга стальных деверей. За одну из них Анджей и отвел Кингу:

— Побудешь тут. Я нанесу на дверь охранные руны. Полностью они не защитят, но задержат вендиго. Так что мимо меня никто не проскочит. Потому сиди тут тихо, а я пока подготовлюсь в зале.

— А ты не боишься, что пока ты будешь готовиться, на тебя и нападут?

— Нет, — покачал головой чародей. — Вендиго, как и большинство демонов — твари ночные. С заходом солнца они буквально становятся сильнее и быстрее. Учитывая результат нашей дневной стычки и трусливую природу вендиго… До того, как окончательно стемнеет, гостей ждать не стоит.

…В пятно видимости из мрака ступила высокая тощая фигура. Страшные раны на лице и груди вендиго уже почти затянулись. Демон шагнул внутрь склада. Замер и поднял взгляд наверх. Прямо на «ключ Соломона», начерченный на потолочной балке. Мерзко захихикав, вендиго вновь неспешно двинулся, по широкой дуге обходя ловушку. И шаги его гулким эхом отдавались в высоких сводах.

— Холера, ненавижу сериалы, — вздохнул Шулер, доставая смартфон. — Столько фишек демонам спалили…

И добавил, включая с телефона мини-проектор:

— А ведь я не хило так запарился, рисуя эту печать.

Раздалось тихое гудение и еще один луч света пропахал тьму. На стене, за спиной вендиго, вспыхнул «ключ Соломона». Демон застыл на месте.

— «Ключ Соломона» — хрень трехмерная. Работает во всех направлениях и ограничение тут только в радиусе воздействия… Хотя ты все равно вряд ли понял, что я только что сказал, — Анджей глубоко затянулся.

Вендиго лишь растянул черные губы в усмешке.

— И нечего лыбится мне тут, — Шулер отбросил сигарету в сторону. — Я в курсе, что твои дружки уже проникли на склад через окна за моей спиной.

Тлеющий окурок упал в керосин, разлитый по полу. Огненные змеи зашипели пламенным треском, прочертили тьму склада и в мгновение ока соткали пылающий лабиринт.

Анджей развернулся. Окруженные огнем, в десятке метров от него стояли еще два вендиго. Один из них — видимо, вожак — действительно был под три метра ростом.

Чародей приветственно помахал демонам.

— Огонь не будет гореть вечно, — внезапно прошипел высоченный вендиго.

— Ого, ты говорить умеешь! — искренне восхитился Шулер, хрустнув пальцами. — Редкость для вашего вида! Это даже заслуживает уважения. А вот решение послать на слежку вместо себя свою шестерку — уже тупо. Палевно слишком. Вы же, вроде как, прирожденные охотники. А ведь даже люди уже давно уяснили, что охотиться лучше всего в группе. Но ты прав. Огонь вот-вот потухнет. Но дело-то вовсе не в огне. Я еще вытяжку остролиста щедро распылил тут. И вы ее весьма активно вдыхаете.

Вендиго тихо зарычали и заозирались, недоверчиво принюхиваясь.

— Спасибо керосиновой вони за маскировку. Правда, из-за размеров склада концентрация вышла довольно маленькой, — Анджей наклонил голову к плечу. Упер основание ладони в подбородок. Надавил и довел до щелчка. — Так что нужно было потянуть время, и изрядно. Но вот… время… пришло!

Озадаченная тишина. Вожак вендиго склонил голову к плечу, словно прислушиваясь.

— То есть… сейчас!

Младший вендиго согнулся в кашле, старательно выплевывая горелые ошметки своих легких. Вожак издал утробный рев. Тр-дз-дз-дз-дзынь — развернулась длинная тонкая цепь с тяжелым, с ладонь размером крестом на конце. Все — из чистого серебра.

«Хорошо, что я все же не сдал его в ломбард», — подумал Анджей, раскручивая крест-кистень.

Вожак прыгнул в сторону чародея. Еще один дикий рев сотряс склад, пока вендиго несся над пламенными зигзагами.

Правая рука Шулера выпустила крест. Свист. Серебряный снаряд сбил вендиго в полете. Тот рухнул прямо в огонь. Седая шерсть вспыхнула, словно пропитанная бензином. Вожак вскочил и бросился к Анджею, но уже не так проворно. Отрава работала.

Шулер крутанул оружие. Серебряное било подсекло сзади ноги демона. Рывок запястьем — и крест по широкой дуге влетает в лоб вендиго, сбивая того с ног.