Чародей поневоле (сборник)

Отец Эл непонимающе покачал головой.

— Что-то я не пойму. Как это размеры могут погубить демократию?

— Дело в том, что демократия — не самая эффективная форма правления. При демократическом устройстве все важные решения принимаются коллегиально и требуют обсуждения, а если диаметр Терранской сферы значительно возрастет, то народные трибуны перестанут слышать глас своих народов по тому или иному вопросу. В итоге будут приниматься решения без согласования с этим самым гласом — и какие же это будут решения? Непопулярные, само собой. А за непопулярными решениями у нас последует что? Само собой, народные волнения, направленные против тех, кого они сделали своими избранниками. Волнения будут подавлены, но это будет сопряжено с репрессиями, а они вызовут еще большие волнения. Так что со временем демократия либо развалится, либо превратится в диктатуру.

— Вас следует понимать так: масштабы демократии ограничены ее обеспеченностью связью.— Отец Эл задумчиво воззрился в одну точку и медленно кивнул.— Звучит логично. Но в какой степени это касается Грамерая?

— В такой, что большая часть тамошних жителей — латентные телепаты, а более десяти процентов — активные, законченные и могущественные.

Отец Эл вытаращил глаза. Кровь у него в жилах почти в буквальном смысле вскипела. Придя в себя, он кивнул:

— Понятно. Насколько нам известно, телепатия предполагает мгновенный обмен мыслями, независимо от того, какое бы огромное расстояние ни разделяло, так сказать, отправителя и получателя.

Йорик кивнул.

— При таком условии ДДТ мог бы вздохнуть спокойно и распространять демократию сколь угодно широко. Однако тут нужны добровольцы, святой отец. Нельзя ожидать точности в передаче информации, когда на тебя работают ненавидящие тебя рабы.

— А это идет вразрез с теми принципами, которые проповедует ДДТ относительно вступления в свои ряды: демократия должна сохраняться и на отдельных планетах. Следовательно, ДДТ должен присматривать за тем, чтобы на этой планете образовалась демократическая форма правления.

Йорик снова кивнул.

— Вот зачем ДДТ нужен АБОРТ — для того, чтобы разыскивать затерянные колонии и наблюдать за тем, чтобы там развивалась демократия. А уж ИДИОТ и ВЕТО, само собой, должны действовать так, чтобы у АБОРТа ничего не получалось.

Отец Эл презрительно поджал губы.

— Неужели теперь уже нигде не спрячешься от политики? И сколько же агентов АБОРТа на Грамерае?

— Один,— ответил Йорик и, улыбаясь, откинулся на спинку кресла.

— Один?! На столь стратегически важной планете?

Йорик пожал плечами.

— Пока что больше и не нужно было. Знаете, как говорится, у семи нянек… и все такое прочее.

Отец Эл крепко прижал ладонь к крышке столика.

— А этот агент, случайно, не тот Родни д'Арман, который и обнаружил в свое время эту планету?

Йорик утвердительно кивнул.

— А Род Гэллоугласс? У него какая роль во всем этом?

— Он и есть Родни д'Арман. Человеку всегда как-то спокойнее под псевдонимом, знаете ли.

— Не слишком надежно, как оказалось? — Отец Эл уставился в одну точку и забарабанил кончиками пальцев по столу.— Но между тем действует он там весьма успешно, как я понимаю?

— Вне всяких сомнений. На сегодняшний день он ухитрился отразить две крупномасштабные атаки, предпринятые совместно ИДИОТ и ВЕТО. Более того, он использовал эти победы для того, чтобы нынешнюю монархию вывести на путь преобразования в монархию демократическую, конституционную.

Брови отца Эла взлетели вверх.

— Да у него редкостный талант. И вдобавок может появиться собственный экстрасенсорный дар?

— Он может исчезнуть,— уточнил Йорик,— А когда появится вновь через несколько недель, он будет стопроцентным, во всей красе, на двадцать четыре карата чародеем, способным творить несметные полчища воинов, как нечего делать — просто из воздуха. И это только самое начало проявления его могущества.

Отец Эл нахмурился.

— И все это он будет проделывать без всяких экстрасенсорных способностей?

Йорик покачал головой.

— Но каков же тогда источник его могущества?

— А вот это уже по вашей части, святой отец,— сказал Йорик и устремил в грудь священника указующий перст— Вы нам и скажете — если сумеете настичь его до того, как он исчезнет, и отправитесь вместе с ним.

— Можете не сомневаться, я попытаюсь сделать это. Но почему он — не эспер? Потому что родом не с этой планеты?

— Телепатами время от времени становятся урожденные грамерайцы, и уж тогда, как правило, к телепатии, в зависимости от пола, добавляется способность либо к телекинезу, либо к те-лепортации. Телекинезом одарены женщины. Это означает, что они умеют заставлять метлы летать, и летают верхом на них — помимо многого прочего.

— Сказочные ведьмы…— мечтательно пробормотал отец Эл.

— Да-да, так их там и называют. Ведьмы, колдуньи. А мужчин-эсперов называют колдунами. Эти умеют левитировать и заставлять всевозможные предметы, включая самих себя, появляться и исчезать. Порой они способны переносить предметы на целые мили.

— Но Род Гэллоугласс никаких подобных способностей не имеет?

— Нет, но вышло так, что он взял в жены самую могущественную колдунью на Грамерае, и теперь у них четверо детей, демонстрирующих преинтереснейшее ассорти всевозможных талантов. На самом деле все они гораздо более могущественны, нежели их матушка. И когда они осознают это сполна, вот тогда для нее начнутся настоящие беды.

— Вовсе не обязательно, если она их хорошо воспитает,— автоматически отозвался отец Эл (он несколько лет служил в приходе).— А ведь это странно — то, что они родились более могущественными, чем их мать. Ведь от отца они таких талантов не унаследовали.

— Вот-вот, а я о чем толкую? — усмехнулся Йорик.— Знаете, обожаю такие вот маленькие загадочки — а особенно я их обожаю, когда решать их приходится кому-то другому. Но может быть, все не так уж и странно, поскольку на этой планете продолжают появляться одаренные личности. Ведь процесс инбридинга идет всего несколько сотен лет, и неизрасходованного потенциала еще в запасе предостаточно.

— Инбридинг… ну да…— Взгляд отца Эла стал отсутствующим.— Ответа следует искать у их предков, верно?

— О, это были еще те умники.— Йорик поморщился и махнул рукой.— Слыхали когда-нибудь про Общество Творческого Анахронизма, святой отец?

— Нет. Кто это такие?

— Сборище высокопоставленных эскапистов, которые прикладывали немало стараний к тому, чтобы забыть, что они живут благодаря высокоразвитой технике. Достигали они этого путем устройства вечеринок, на которые все являлись, вырядившись в средневековые платья. Ну там, турниры, драки на мечах — все по полной программе.

— О, понимаю.— Отец Эл широко улыбнулся,— Они пытались вернуть жизни красоту, романтику.