Чародей среди Чародеек

— Ты хочешь сказать, что отец Калеба…

— Снизь тон, Стражница, — слова Князя были сказаны настолько резко, что было легко услышать за ними свист плети. Удивительно, но Корнелия замолчала. — Ты, кажется, ещё не заметила, но для Апофеоза Зла этого мира я чрезвычайно любезно веду с вами диалог. Если ты считаешь, что для того, чтобы что-то узнать — нужно перебивать рассказчика, а всё, что тебе не нравится, проще просто не слышать, то можешь закрыть уши, и не доставлять неудобств остальным. Или это нормально на Земле, когда кто успел донести свою точку зрения первым — становится автоматически правым?

— Ну, если говорить начистоту, то ты до нас ничего донести и не пытался. Разве что Вилл до ямы в темнице замка. Уж прости, Твоё Злейшество, — Ирма виновато развела руки, широко улыбнувшись.

— Хм… Справедливо, — мужчина вздохнул. — Но тогда мне было это не нужно. Даже вредно. Да и сейчас… Хорошо, я был излишне резок, приношу свои извинения, Корнелия Хейл. Просто давай постараемся дослушивать слова собеседника до конца, прежде чем выражать недоверие. Кем бы вы не считали Калеба, для меня он — бунтовщик и предатель, сын бунтовщика и предателя. Его отец планировал забрать трон Эсканоров, и воспитать Элион так, как ему будет выгодно. Он поднял вооруженное восстание, собрал армию, и повёл её против представителя династии, которой клялся в верности. Если вы в школе всё же уделяете хоть немного времени учёбе, то знаете, что подобное всегда называлось изменой, и наказанием за это преступление, если изменник не добился успеха, была смерть.

— Но… разве его не сослали на рудники? — осторожно подала голос Элион.

— Именно туда он и отправился, как и по сей день отправляются все бунтовщики. Я, как настоящий Тиран, принял решение оставить право отдать приказ об их казни законной Королеве, когда та взойдёт на престол.

— Казни?!

— Как решит моя сестра, так и будет, — сухо произнёс Князь, бросив недовольный взгляд на вскрикнувшую Корнелию. — Но, не сейчас. Для того чтобы иметь право решать, Элион придётся сначала занять своё место на престоле, и надеть корону монарха.

— Сейчас он скажет что-то неприятное, — шепнула Хай Лин.

— Очевидное. Но для учащихся в школе наверняка оно будет и неприятным, — Фобос хмыкнул. — Быть Светом Меридиана недостаточно, чтобы быть Королевой. Персоной, чья воля станет законом для всех жителей этого мира. Нет, разумеется, после пробуждения вряд ли кто-то сможет воспротивиться Хранителю Сердца вошедшему в силу, но я искренне надеюсь, что вы не будете подбивать мою сестру на подобные глупости.

— Я… — Корнелия на секунду замялась, после чего продолжила уже спокойным голосом, хоть и с нотками внутреннего напряжения. — Я скажу, что понимаю, к чему ты ведёшь — она должна учиться. Но это может быть поводом для того, чтобы оставить власть себе.

— Продолжим здесь, — Фобос открыл одну из дверей, и вошёл в неё первым.

Это было что-то вроде большой гостиной. Низкий, широкий столик, вокруг него диваны и кресла. Вся мебель массивная, богато украшенная. На стенах висели светильники, судя по всему на каком-то жидком топливе. Довольно давно установлены: если присмотреться, то на деревянных панелях, закрывающих стены видны следы копоти. Не наросты, а скорее въевшиеся пятна, которые вывести без магии довольно проблематично.

— Устраивайтесь поудобнее, думаю, разговор у нас будет долгим…

— А где все? Почему мы никого по пути не встретили? — Тарани осторожно присела слева от меня, разместившегося на одном из диванчиков. Справа устроилась Элион, а рядом с ней заняла место Корнелия, продолжающая демонстрировать подозрительность, хоть уже и не такую бескомпромиссную.

— Часть помещений замка были законсервированы ещё до того, как дефицит магии дошел до критических значений. Конкретно эту комнату я время от времени использую, но в целом, больше половины резиденции Эсканоров практически заброшена.

— Хех, — Ирма улыбнулась без особого веселья. — А я всегда думала, что это стиль такой.

— По большей части, внешний вид замка — необходимость. Воронка в небе — заклинание-нагнетатель, собирающая крохи магической энергии в накопители, чёрная отделка снаружи, как и «жуткие украшения» экстерьера — части комплекса, экранирующего резиденцию от потери магии. Горгульи — выключенные охранные големы, что раньше были укрыты иллюзиями. Корни и шипастые растения — колония шептунов, псевдоразумная флора с Замбалы, имеющая отличное сопротивление к Жажде Меридиана, и могущая накапливать в себе энергию. Фактически, колония является одним большим накопителем и не особо эффективной, но охранной системой. Все чары иллюзий внутри — давно мною сняты, заклинания, что содержали дворец в чистоте — тоже. Если говорить откровенно, то в данный момент резиденция абсолютно не похожа на прекрасный замок, что некогда носил имя « Обитель Света». Если говорить о моих вкусах, то я в каком-то смысле не разделял любовь матери к блеску и ярким, светлым краскам, предпочитая более тёмные тона в отделке помещений, но цели превращать свой дом в стереотипное обиталище некроманта из детских историй передо мной никогда не стояло.

— Ага… — Вилл как-то потерянно смотрела на всё ещё прозрачную бутылку с духом лжи. — Внешность бывает обманчива, да?

— Справедливости ради, — Князь продемонстрировал лёгкую улыбку. — В начале у меня стояла цель продемонстрировать вам именно стереотипного злого колдуна, так что внешний вид резиденции даже играл мне на руку.

— Но нахре… зачем? — поправилась Ирма.

— Я поняла! — Тарани выпрямилась, широко, в осознании раскрыв глаза. — На Меридиане дефицит магии, а у нас есть Сердце Кондракара, которое выпускает магию вовне! Смотрите, девочки! Мы, изначально, просто закрывали дыры в завесе, но на Меридиан не ходили. Потом Седрик похитил Вилл! Помните, мы потом смеялись, что он её украл, и сорвал рюкзак, в котором лежало Сердце! А ведь его, якобы, хотел заполучить Князь Фобос! Вилл бросают в яму, где она знакомится с Калебом, повстанцем, который сражается с… тиранией злого мага!

— Не улавливаю, — стражница Воды склонила голову на бок. — А при чём тут рюкзак?

— Если бы Князь заполучил Сердце, — Тарани пристально посмотрела на поощрительно улыбающегося регента Меридиана, — мы бы его просто не смогли у него забрать!

— Нет, скорее мне пришлось бы организовывать вам такую возможность, — Фобос хмыкнул. — Только я не был уверен, как поступит Кондракар. Возможно, если бы там узнали, что кулон я всё же похитил, его просто отключили бы от подпитки магией. И в моих руках осталась бы ваша предводительница и дорогой, но абсолютно бесполезный артефакт-ретранслятор. Плюсом шли неопределённые перспективы развития событий в будущем. План и так выглядел рисковым даже, наверное, абсурдным, и я не видел смысла делать его ещё более малореализуемым.

— А план состоял в том, чтобы мы начали сражаться на стороне повстанцев. — стражница Огня уже не спрашивала, а скорее утверждала.

— Бунтовщиков. Но да, именно это и было моей целью. Ваш… уж простите за прямоту, кошмарный контроль магии, невероятная щедрость в наполнении энергией примитивных волевых конструктов… Меридиану каждое ваше появление было сродни локально выпавшему дождю на засушливые земли. Из-за того, что Завеса создана с помощью силы Кондракара, входящий в кулон поток магии не блокировался, а вплеснутая вами магия очень быстро поглощалась Жаждой Меридиана. Ну и, разумеется, пока вы занимались разрушением очередного моего зловещего плана, дыра с Земли на Меридиан оставалась открытой, и в неё тугой струёй била сила Сердца, которое хранила моя сестра.

— Я… — Тарани пристально смотрела на прозрачную бутылку. — Я не знаю, что сказать.

— А я не понимаю, что чувствую, — призналась Хай Лин.

— Что нас использовали, — буркнула Корнелия.

— Так и есть, — Князь спокойно кивнул. — Я делал всё, чтобы наш с сестрой мир выжил. Это… не давало по-настоящему сильного эффекта, но вы, за этот год, отсрочили окончательную гибель Меридиана на несколько месяцев. Не думайте, что это оправдания: я бы делал то же самое снова и снова. Были бы другие варианты — использовал и их, даже в случае, если бы они… оказались значительно жестче.