Чародей. Часть 2

— Так ты тоже чародей?

— Не совсем.

За время всей поездки она больше ничего не сказала. Я же не знал, что спросить, озадаченный ее ответом. Меня занимал вопрос о том, кто же она? Но еще сильнее меня интересовало, кто такой Джек. Судя по всему, он весьма сведущ в магии, а скрывает и того больше. Что это за артефакт, который он так упорно стремится отыскать? Только ли для уничтожения зла, или для чего-то еще?

Погруженный в свои мысли, я и не заметил, что температура в салоне резко подскочила. Аменохеприти и Аргаив о чем-то горячо спорили с Джеком. Тот старался отвечать спокойно, но чувствовалось, что вот-вот сорвется.

— Я вам говорю…

— А ты сам-то знаешь, где находится этот артефакт? — скептически поднял уши Амен.

— Только приблизительно, — покачал головой Джек. — Иначе зачем бы мне понадобилась ваша помощь?

— Не понимаю, чем мы-то можем тебе помочь? — развел руками Аргаив. Точнее, одной рукой — второй он держал руль. — Мы кучу времени убьем только на то, чтобы выяснить, что именно нам надо искать и где это находится.

— Аргаив прав, — встрял я, наклоняясь вперед. — Артефакт может быть вообще в другой стране.

— Не исключено, — произнес Джек. Железная выдержка. Или он предполагал такой ход событий? — Темные чародеи спрятали его очень давно, и Бог знает сколько раз переносили с места на место, поэтому он может оказаться где угодно.

— Ты предлагаешь нам обшарить весь мир? На это уйдут даже не месяцы. Годы.

— Я наведу вас на него.

— Наведешь? — вытаращился я на него. — Это каким же образом? У тебя в голове компас встроенный?

— Я чувствую его силу, знаю, откуда она исходит. Я приведу вас к нужному месту, а вы добудете артефакт. Вот и все.

У меня вдруг разболелась голова.

— Я не понимаю. Если ты знаешь его местонахождение, почему ты сам не можешь достать его?

— В мою компетенцию это не входит.

Вот тебе раз. Магов я на своем веку перевидал, но не знаю ни одного, ограниченного в своих действиях. Похоже, мышу это тоже показалось подозрительным. Он сощурил глазки и уставился на Джека. При случае спрошу, что ему не понравилось.

— Но не все так просто, — продолжил Джек. — Во-первых, он может находиться в любой точке земного шара. Я могу указать лишь направление. Во-вторых, есть ловушки. Неверный выбор заставит настоящий артефакт перенестись в совершенно другое место, и нам придется начинать все сначала.

— А как узнать, что тебя тянет к подлиннику, а не к копии?

— Никак. Я и сам не могу это определить. Придется проверять все точки опытным путем, — он поежился и посмотрел в окно, за которым уже начал кружить снег. — Если нам не удастся, сегодняшнее положение вещей покажется просто раем.

— …! — взревел Аргаив, ударив правой рукой по рулю. На нем вспыхнули крошечные язычки пламени и тут же погасли. Изабелла вздрогнула. Ух ты, Джек превзошел меня по части выведения демона из себя! — Хватит говорить загадками! Мы не можем искать неизвестно какую хренотень неизвестно где, чтобы предотвратить неизвестно что! Или ты рассказываешь все, что знаешь, или я выкидываю тебя из машины, и ищи свой артефакт сам!

Да, Джек значительно меня превзошел, поскольку до такой ругани Аргаив на моей памяти еще не доходил. А демон в гневе — это тихий ужас. Если не хотите быть испепеленными на месте, мой вам совет — никогда не доводите его до такого.

— На твоем месте я бы все рассказал, — флегматично посоветовал я.

На мгновение в глазах Джека промелькнуло что-то, очень похожее на ярость. Признаюсь, я даже испугался, вспомнив, с какой легкостью Джек проник за мою ментальную защиту, даже не ломая ее. Но тут же в моем сознании возникли незабвенные огненные жгуты, которыми спеленал меня Аргаив, казалось, тысячу лет назад. Я приободрился. Каким бы сильным ни был чародей по имени Джек, демон Аргаив задаст ему жару.

Похоже, Джек тоже это понял. Выражение лица его смягчилось, лицо осветила дружелюбная улыбка. Примерно как у акулы.

— Давайте не будем ссориться, хорошо? Нам много времени предстоит провести вместе, и я не хочу, чтобы вы считали меня врагом. Я расскажу вам все, что хотите. Но сразу предупреждаю: всего я и сам не знаю.

— Немного хоть какой-нибудь информации нам не помешает, — процедил Аргаив сквозь зубы.

Джек уселся поудобнее, передал вновь забравшуюся на него змею красотке и начал свой рассказ:

— Вам, должно быть, приходилось слышать о так называемых первоисточниках, многоуважаемый Аменохеприти, — обратился он к мышу.

Тот кивнул ушастой головой.

— Это всего лишь легенда, и я не понимаю, чем она может нам помочь.

— К сожалению, Аменохеприти, вы не правы. Первоисточники есть. О них не слышали уже несколько веков, и их существование превратилось в миф. Это самые мощные источники доброй и злой энергии из когда-либо существовавших. Тот цветок лотоса был не более чем передатчиком, трансформирующим чистую энергию во что-то более приемлемое для смертных чародеев.

— Я уничтожил всего лишь что-то вроде адаптера? — задохнулся я. — Но почему же тогда…

— Потому что, Дэрриен, — перебил меня Джек голосом учителя, объясняющего непонятливому ребенку правило правописания в седьмой раз, — передатчик не менее важен, чем сам первоисточник. Разрушив его, ты тем самым запер силу добра внутри первоисточника. Она не может существовать, просто витая в воздухе. А смертные чародеи не в состоянии больше впитывать ее, поэтому и лишились своих сил. Лотос был связующим звеном между ними и энергией.

— То есть, символ Зла — это тоже не более чем передатчик? Почему бы нам не разрушить и его? Все встанет на свои места.

Джек покачал головой.

— Для этого придется попотеть. Одним уничтожением картинки на стене ты не отделаешься. Чтобы лишить сил Зло, разрушить символ недостаточно. Надеюсь, ты заметил, что оно сейчас куда сильнее Добра.

— Еще бы, — хмыкнул я. — Значит, передатчик сейчас не играет мало-мальски важной роли, так?

— Так, — Джек почесал переносицу, словно собирался чихнуть. — Но доступ к первоисточнику можно получить лишь через символ, или артефакт. И чтобы поумерить пыл Зла…

— Минутку, — Аргаив поднял руку и тут же снова опустил ее на руль. — Поумерить пыл? Насколько я понял, мы собирались вообще его уничтожить.

— Любезный Аргаив, — повернулся к нему Джек. — А вы не задумывались о том, что станет с вами и вашей сестрой, когда Зло будет уничтожено? Ведь формально вы относитесь к противоположной стороне.

Аргаив закусил губу.

— Правда. Об этом я не подумал, — тихо произнес он.

— Наша цель — не уничтожить Зло, а восстановить баланс. Думаете, если на Земле будет царить одно только Добро, жить сразу станет лучше?