Чародей. Часть 2

— Не беспокойтесь, вы обо мне больше не услышите, — я захлопнул дверцу автомобиля, помахал девушке и вошел в "Звезду смерти".

ГЛАВА 16

Прошло всего четыре месяца, но мне почудилось, что я не был здесь несколько лет. Уоллес сделал крутой ремонт, похоже, мое отсутствие никак не повлияло на его финансовое положение. Странно, так как основным источником доходов являлись именно мои комиксы. Может, все еще получает дивиденды с "Человека-невидимки", кто знает?

Так или иначе, идти прямиком к нему я не собирался. Нужны мне разборки с бывшим начальством, как рыбке зонтик. Нет, я хотел найти Эрика Вуда, моего давнего приятеля и коллегу. Когда-то я здорово помог ему, устроив на работу корректора, и надеялся, что он предоставит мне временное убежище, чтобы переждать бурю.

В здании было необычно тихо. Рабочий день был в самом разгаре, однако на трудовые будни ничуть не походил. Обычно здесь постоянная беготня, в коридорах самые настоящие пробки, все орут, толкаются, бумаги разлетаются в разные стороны… Но сейчас тут царила тишина, как в церкви в ночные часы. Может, издательство давно закрылось, уже после ремонта? И сейчас тут никого нет? Значит, Уоллес зря потратил свои денежки.

Однако не успел я пересечь длинный холл, как за моей спиной раздался возглас:

— Уж не Дэрриен ли это? Какими ветрами тебя сюда занесло?

Мартин Кросс. Вот о ком я совсем забыл. Это мой непосредственный босс. Он был хорошим другом моего отца, и после его смерти всячески старался помочь в продвижении моих работ.

— Здравствуйте, мистер Кросс, — я широко улыбнулся, но улыбка наверняка вышла чересчур веселой.

— Ужасно выглядишь, парень! — воскликнул он. — Весь грязный и… что это? Кровь?

— Нет. Просто ржавчина.

Кажется, он мне не поверил.

— Пойдем в кабинет. Здесь находиться небезопасно.

— Злобный Уоллес съест? — пошутил я, закрывая за собой дверь в кабинет Кросса.

Однако тот даже не улыбнулся.

— Вот именно. Давно его не видел, но ходят слухи, что он совсем обезумел.

— В смысле? — ответ босса совершенно сбил меня с толку.

— Говорят, — Мартин Кросс наклонился ко мне, словно боясь, что нас услышат, — он возомнил себя вампиром и жаждет человеческой крови. Несколько укушенных им сотрудников попали в больницу, а потом и он сам.

— В психушку?

Он кивнул.

— Ну дела, — прошептал я. Уж кому-кому, а мне было кристально ясно, что никаким вампиром себя Уоллес не мнил. Он просто им стал. — И теперь вы за главного?

— Нет, что ты. Никогда не мечтал о кресле директора. На его должность претендовали многие, но лишь перегрызлись, как собаки. Теперь его кабинет занимает Вуд.

— Эрик теперь возглавляет издательство? — я ушам своим не верил.

— Не шути так, парень! — басовито расхохотался Кросс. — Он всего лишь там работает и иногда ночует. Видишь ли, в его собственный кабинет несколько раз вламывались, и он предпочел перебраться на второй этаж.

Благоразумно поступил, учитывая, что посещали его отнюдь не обыкновенные воры…

— Пока что главы у издательства нет. — Кросс щелкнул кнопкой чайника. — Добрая половина сотрудников уволилась, секретарши дольше недели не задерживаются. Газеты выходят реже некуда, о книгах пришлось забыть. Равно как и о комиксах. Так что если рассчитываешь получить обратно свою работу. — Мартин нацелил на меня палец, — готовься к смене должности.

— Нет, мистер Кросс, я здесь не поэтому. Мне нужно…

— Дэрриен?

Я обернулся и увидел Эрика Вуда.

Приятеля я не видел с той самой ночи, когда был уничтожен лотос. Именно он доставил меня к башне Адальберта, когда я уже отчаялся найти помощь. Мы с ним даже внешне похожи, только я немного худее и потрепаннее. Нервы и опасные приключения делают свое дело. Скоро я совсем потеряю человеческий облик.

— Ты где, черт возьми, пропадал столько времени? — спросил он, глядя на меня, как на пришельца. — После того, как я тебя подвез — ни ответа, ни привета. Что-то случилось?

— Долго объяснять, — я слабо улыбнулся. — Мне нужна помощь.

Но Эрик меня, похоже, не услышал.

— Ты с ума сошел? Разгуливаешь по улицам в одной футболке! И это в начале декабря! Что у тебя с носом? Будто сковородкой получил! — тут он заметил кровь. — Что это? Краска?

— Нет. Слушай, я тебе все расскажу, если нальешь мне горячего чаю.

— Хорошо. Пойдем в кабинет.

Я повернулся к Кроссу. Тот кивнул.

— Идите, ребята, вам, похоже, о многом надо поговорить. Лично я собираюсь домой, — он протянул мне руку. — До встречи, Дэрриен.

— До свидания, — но думал я о том, что свидеться нам больше не удастся.

Эрик взял чайник и двинулся к кабинету, периодически оглядываясь на меня. Наверное, боялся, что я сбегу, или хуже — воткну ему нож в спину.

Поднявшись на второй этаж и пройдя по длинному коридору, мы оказались в просторном помещении. Огромное окно во всю стену наглухо закрывали жалюзи. В углу приютился письменный стол, на котором грустил выключенный монитор. Системника я не увидел, зато куча бумаг, валяющихся на столе и под ним, убедила меня, что с издательством еще не совсем покончено. Кушетка, скомканное одеяло на ней… Свечи, неровным светом освещавшие эту скромную обитель, почти догорели. Странно, внизу свет был…

— Лампочки перегорели, а новые купить просто нереально, — пояснил Эрик, перехватив мой вопросительный взгляд.

— У тебя новый кабинет? — полюбопытствовал я.

— Очень смешно. Конечно, когда-то это был кабинет Уоллеса, но в его отсутствие я здесь хозяин. Сомневаюсь, что он когда-нибудь вернется.

Если и вернется, то постучится не в дверь, а в окно. Но озвучивать свои мысли я не стал. Незачем пугать Эрика, он и так от каждого шороха трясется.

— Так где ты пропадал? — приятель бросил пакетик чая в кружку, залил кипятком и подал мне. Я благодарно кивнул. — Что-то случилось? Ты так неожиданно исчез…

— Случилось, и еще как. Я рад, что до сих пор жив.

— Подожди… так это кровь у тебя на футболке?

— Она самая, — я вздохнул и неожиданно для себя выложил ему все. Все, от сожжения троих хулиганов и до поездки в Египет.

Когда я закончил, чай уже порядочно остыл, а лицо у Эрика было такое, будто он сейчас хлопнется в обморок. Однако первыми словами, которые вырвались, едва он открыл рот, были:

— Вот это круто!

Я поперхнулся чаем.

— Круто?