Чародейка

Вымораживающий до дрожи взгляд высокородного всадника вновь устремился к Надежде.

Губы его презрительно скривились:

– Чародейки не оказалось на месте?

– Комедианты, по ошибке забредшие в лес, опередили нас. Но нам в итоге удалось её отыскать.

– Это она? – качнулся высокомерный острый подбородок.

– Да, ваше величество.

– Уверены?

– На девушке перстень. И она – волшебница. Вряд ли это простое совпадение.

– Подойди, – холодно велел король Надежде.

Она нехотя приблизилась.

– Как твоё имя?

– Надежда.

– Громче, леди! Хотелось бы услышать, что вы там лапочете?

– Меня зовут Надеждой, – повысила голос она. – Но ваши люди отчего–то зовут меня Джайной.

Чтобы видеть лицо короля, Надежде приходилось запрокидывать голову.

Нельзя сказать, чтобы это было приятно – смотреть снизу–вверх на узкое надменно–презрительное лицо его Величества.

Похожим на этого короля Надежда представляла себе Кая, которого она никогда не считала достойным устремлений своей любимицы Герды.

Стоит ли любви мальчик, способный убить взглядом пренебрежения в ответ на самую преданную верность? Можно ли отогреть того, кого раздражает малейший намек на человеческую слабость лишь потому, что он успел сложить жестокое слово «Вечность» и понять – оно того не стоило.

Насмешливая печаль во взоре короля смешивалась с расчетливой беспощадностью. Лёгкие, прямые, рыже–каштановые волосы падали на лицо, обрамляя острые, резкие птичьи черты, наводящие на мысль о лезвии.

Изящные брови чуть сдвинулись, образуя легкую складку на переносице.

Уголки тонких королевских губ дрогнули в недоброй усмешке:

– Эта сахарная блондиночка и есть грозная спасительница нашего мира? – король зло выругался. – Столько усилий и риска! А что в итоге?

Не впервые карамельная внешность Надежды внушала людям мысль о её бесполезности, что совершенно не соответствовало действительности.

Хотя… хотя на этот раз он прав. Спасительница мира из неё никакая.

Свита испуганно безмолвствовала.

– Как смеешь ты так пристально разглядывать меня, женщина? – вскинул голову высокородный всадник.

Надежда послушно опустила ресницы.

Спешившись, широкими стремительными шагами король подошёл к Паркэсу, которого охрана уже принудила опуститься на колени перед Его Величеством.

– Ну? Что будем с тобой делать, красавчик? Мне почти жаль тебя. Я ведь далеко не так жесток, и, чтобы не говорила про меня молва, способен сочувствовать и сострадать. Иногда. Тебе дали шанс. Ты его проворонил.

Надежда хмурилась, не понимая, что происходит.

Король склонился над пленником. Длинные пальцы в перстнях сомкнулись на подбородке Паркэса:

– Как же так случилось, друг мой, что проводник с твоим опытом и знаниями вдруг ошибся с определением места и времени?

Ни один мускул на треугольном королевском лице не дрогнул, лишь в глазах промелькнула едкая, как кислота, злость.

– Отвечай мне, когда я тебя спрашиваю.

Голос Его Величество звучал зачаровывающе–мягко, будто кто–то крался по снегу на мягких лапках, стараясь не оставлять следов.

– Ты, в отличии от других, знал, чем именно мы рискуем. Знал, кто идёт по вашему следу. И ты медлил. Специально. Почему?

Голос продолжал шелестеть, словно ольха на ветру. Почти невесомо.

Так что резкий удар под ребра, от которого Паркэс захрипел, повиснув на руках охранников стал для Надежды полной неожиданностью.

– Кто ты? Предатель? Сумасшедший? Или просто слабак?

Остроносый сапог с размаху ударил Паркэсу в пах и тот охнул, судорожно дёрнувшись.

– Ты разочаровал меня, – вышел королевский вердикт, словно подводя черту под изложенными претензиями.

Когда Паркэс с усилием поднял голову в его чёрных глазах горела такая ненависть, что невольно по телу продирала дрожь.

– Вы сами, Ваше Величество – сумасшедший предатель – прохрипел он. – И трус в придачу.

– Паркэс! – с отчаянием вскрикнула Инара, метнувшись, было, вперёд.

Но повелительный взгляд короля заставил её замереть на месте.

–Продолжай. Я сумасшедший предатель и трус. Кто ещё?

– Мракобес! – выплюнул Паркэс. – Ублюдок, появившийся на свет благодаря ошибке природы, выродок от страсти Тигрицы к Крысе.

– Правда? – покачал головой король.

Кривая усмешка нисколько не красила тонкое, породистое лицо, когда, ухватив Паркэса за волосы, король несколько раз с замаха ударил лучника кулаком по лицу, разбивая его в кровь.

Перстни оставляли на коже ссадины, почти рваные раны.

– Хватит! –вскричала, ужаснувшись, Надежда прежде чем осознала, что делает.

Король, обернувшись, смерил её уничтожающим взглядом. Но остановился. Повернувшись к охране, бросил:

– В темницу его! Пусть там поучится хорошим манерам. Тому, что следует, а чего нет говорить королям.

– Нет! – бросилась Инара на колени под ноги коронованному чудовищу. – Ваше Величество! Вы всем нам обещали жизнь! Говорили, если, вопреки Проклятью, выживем, всех помилуете и дадите нам свободу! Вы не можете так поступить!

Король брезгливо оттолкнул Инару от себя, отбросив пинком, как надоедливую собачонку.

– Храбрец! – процедила сквозь зубы Антрида. – Бить связанного? Бить просящего? Да ещё и женщину?

Она выразительно повела плечами, всем видом выражая несогласие, презрение и – бессилие.

– Сандрар, успокой своих шлюх, – не оборачиваясь распорядился король, ставя ногу в стремя и легко поднимаясь в седло. – Не хотелось бы и их бросать в застенок.

– Ваше величество, вы дали слово. Неужели нарушите его? – поднял Сандар глаза на возвышающегося перед ним сюзерена. – В вашем роду всякое бывало, но ещё ни разу монарх не нарушал данного обещания.

Улыбка короля, обращенная к Сандару, ласковостью могла поспорить разве что с ухмылкой кобры.

– Будь по–твоему, я отпущу твоего холопа. Раз уж обещал.

С этими словами он швырнул к ногам Сандара увесистый кошель.

– Поделишься с остальными. Представление закончено, господа. Все свободны. Эй, красавчик?..

В огненных глазах Паркэса, когда тот обернулся, горел огонь, роднивший его с зомбарками из Черного Дома.

– Увижу тебя ещё раз – и ты труп. На вторую нашу встречу данного мной обещания точно не хватит. Эмпар?..