Чародольский браслет (Быть ведьмой)

– Ирка поссорилась с Вордаком, – нехотя произнесла Даша. – Все думают, из-за тебя… Вот они и пришли.

– Но это же неправда! – возмутилась Татьяна.

– Забудь, – невесело хмыкнула Дашка. – Могло быть и хуже… Думаю, ты и вправду с самого начала им не понравилась.

– Постой, а как же мой оберег! – ахнула Таня. – Криста же… И зачем я сняла его!

– Ты тоже хороша, такими клятвами разбрасываться, – торопливо перебила Даша и укоризненно покачала головой. – Как ты могла дать так провести себя? Клятва долга на крови… Теперь, что бы она у тебя ни попросила, ты должна это отдать. Подарить… Даже браслет. – Она со значением выгнула бровь. – Так что после Обряда лучше не попадайся ей на глаза… может, и пронесет.

– Да откуда же мне было знать про такое?! – снова взволновалась Таня. – Завтра столь важный день, а я без оберега!

– Думаю, он тебе завтра не понадобится, – Даша вздохнула. – Все равно его попросили бы снять… Помнишь, как на выпускном экзамене?

– Ты просто не знаешь… – Таня умолкла. Почему-то не хотелось рассказывать о найденном потайном дне в сундуке. И уж тем более – о Карпатском Венце.

– Давай спать. – Подруга делано зевнула. – Ты в порядке, а это главное. С утра поговорим.

Таня, которая от ноющей боли в виске еще плохо соображала, махнула рукой и поплелась в гостиную. Там она, не раздеваясь, упала на диван и тут же забылась.

Она не видела, что подруга так и не пошла к себе в спальню, а просидела за кухонным столом до самого рассвета.

Глава 2 Обряд тайных сил

Татьяна проснулась от стука: кто-то надоедливо барабанил в стекло. Оказалось, это клубок, на хвостике которого сверкал тонкий серебристый наконечник – видать, он и издавал столько шума.

– Пора уже, клубок прилетел! – В спальню заглянула Даша. Она выглядела утомленной, но решительной. – Есть нельзя, поэтому летим сразу… – И тут же скрылась, не давая возможности ответить.

Таня умылась, быстро оделась, причесалась, перетащила сундук на кухню. Огляделась: стол по-прежнему находился посередине кухни, табуретки разбросаны, полный бардак… Почему-то возникло чувство, что она сюда больше не вернется… Никогда в жизни.

Чтобы отогнать накатившую грусть, Таня быстро выпила зелье из флакона и, оседлав сундук, послушно вылетела через распахнутое окно, – Дашка давно поджидала снаружи.

Клубок быстро набрал скорость – сундуки девушек еле за ним поспевали. Далеко позади остались крыши городских многоэтажек, внизу серебристо-розовой змеей промелькнула речка, и вот уже поплыли под ногами пышно цветущие сельские садики.

Когда впереди замелькали вершины гор, Таня приободрилась. А вдруг все не так уж и страшно… Может, и не надо будет никуда нырять – всем известно, что в Карпатских горах озера и речки в основном мелковаты.

Вскоре ведьмы снизились, их сундуки заскользили над самым лесом, распугивая мелких птичек, вздумавших полетать над деревьями в эту раннюю пору. Перед ними открылся вид на широкую долину, где под высоким хребтом горы Туркул раскинулось небольшое, иссиня-черное с высоты и гладкое, как зеркало, знаменитое карпатское озеро Несамовите, или, как его иногда называли в народе, – Черное озеро.

Таня припомнила, что когда-то она бывала здесь, еще в школьном походе с одноклассниками: они проходили мимо озера, направляясь на Черную гору, где на самой вершине высились руины старой обсерватории, столь любимые туристами. Кто бы мог подумать, что озеро, овеянное легендами, слухами и сказками, на самом деле колдовское и в его водах раз за разом проходит древний Обряд Тайных Сил.

Таня с удивлением заметила, что неожиданно перестала бояться: страх исчез, как только она увидела Черное озеро. Браслет приятно согревал руку, но девушка и сама знала, что приближается ответственный момент: тайна прабабкиного наследства вот-вот должна раскрыться… и так даже лучше. Она достанет эту чертову корону со дна, а там… оставалось надеяться, что прабабка продумала не только путь новой ведьмы-хранительницы к спрятанному сокровищу, но и варианты их общего с Карпатским Венцом спасения.

Когда они снизились над поляной, их тут же встретили, помогли приземлиться, куда-то отогнали сундуки. На берегу озера уже стояло несколько десятков девушек в одинаковых серых купальниках, почти сливавшихся по цвету с незагорелыми по весне телами. Все ведьмы выстроились в линию: пробежавшись взглядом по их лицам, Таня с нескрываемой досадой увидела среди них даже Кристу! Рядом с ней стояла Лисцова. Завидев их с Дашей, та посмотрела довольно злобно. А вот Криста наоборот – приветливо помахала рукой, будто и не было вчера неприятного события. Таня быстро перевела взгляд и чуть ли не упала на землю: невдалеке от них стоял Лютогор, окруженный свитой довольно крепких с виду людей в пыльных дорожных плащах. А на другой стороне поляны, чуть в отдалении от всех, девушка заметила старшего Вордака с телохранителями. Лешки с ним не было, и Таня расстроилась. А вдруг она его больше никогда не увидит! Да и, возможно, он мог бы помочь советом, подсказать правильное решение.

Среди лютогоровского окружения девушка с удивлением заметила Олешу: старая ведьма окинула ее тяжелым взглядом и тут же отвернулась, кутаясь в широкий темный плащ. Глядя на бывшую наставницу, Таня вдруг подумала, а не Лютогор ли тот таинственный возлюбленный, что выманил у Олеши браслет в молодости? Ведь все могло быть…

Между тем к Тане с Дашей подошла сама госпожа Мильтова – даже обычный спортивный костюм сидел на ней великолепно.

– Опаздываете, – мягко произнесла венгерка, расцветая фальшивой сочувствующей улыбкой. – Мы вас так заждались, девушки… Немного переживали, не побоялись ли вы прилететь… Идите переоденьтесь в палатке, там для вас приготовлены купальники. Выходите, как только будете готовы, пойдете последними. Хотя нет, погодите, останьтесь на минуту, я скажу несколько слов.

Ружена взошла на небольшой помост, метра на полтора выступавший над озером, и произнесла короткую официальную речь: что-то о важности Обряда с самых древних времен, о неизученных силах и нераскрытых способностях молодых ведьм. По ее словам, Обряд представлял собой простую процедуру: каждой из девушек предстояло нырнуть в озеро и достать со дна хоть какую-нибудь вещь. Вроде как волшебные воды озера отдавали ведьмам и колдунам предметы, наиболее ярко характеризующие их магическую сущность. Ведьмы должны были прыгать с помоста по пять человек, а выныривать им предстояло на другом краю, где их уже поджидали люди с большими пушистыми полотенцами. Госпожа Мильтова огласила список участниц: Дашино имя прозвучало в третьей пятерке, а Танино – в последней, четвертой.

Все больше волнуясь, Таня выступила вперед.

– А если кто-то из нас ничего не вытащит? – неожиданно громко спросила она.

Как ни странно, ее услышали почти все, кто находился на поляне. Даже Лютогор заинтересованно прищурил светлые глаза.

На миг стало очень тихо. Все, кто находился возле озера, будто перестали не только говорить, но и дышать. Лишь по-прежнему беззаботно пели птицы да шумел, путаясь в молодой траве, легкий утренний ветерок.

– Думаю, вам не стоит волноваться, милая, – раздался приятный бархатистый голос венгерки, разрывая накатившее на всех оцепенение. – Вы обязательно что-нибудь достанете. Главное – постарайтесь при этом не утонуть.

Татьяна мгновенно сникла. Стремясь скрыть замешательство, она оглянулась в поисках палатки для переодевания и сразу увидела ее – шатер расположился в нескольких десятках шагов, на самом открытом месте. Даша перехватила ее взгляд и направилась в ту сторону.

– Интересно, почему Криста присутствует на испытании? – удивилась Таня, когда они начали переодеваться. – Разве она не проходила Обряд раньше? Ведь она явно не новичок… Как думаешь?

Дашка сделала вид, что не услышала вопроса. Таня сделала вид, что этого не заметила, хотя немного обиделась. И что это происходит с подругой?