Чары колдуньи

Народ веселился. Напившись медовой браги, у костров пели вразнобой, каждый свое. Старики возле самого большого костра ждали, пока поджарится баран, разрубленный на части, а его ноги и голову — самые почетные части, предназначенные для богов, — унесли и зарыли на краю поля. Молодежь, которой не полагалось участвовать в этом обряде, исполняемом старшими, уже переместилась к роще и затеяла там буйные игры — оттуда долетали веселые крики, вопли и визг девушек.

Вот подбежал какой-то парень, схватил за руку Лутошку, сторожившую утомленную русалку, поднял с травы, утянул за собой. От криков и смеха Ведица наконец очнулась, с трудом села, смахнула со лба и шеи нескольких бессовестных комаров, убрала с лица растрепанные волосы. Они были такими длинными, что окружали ее, как покрывало, и путались в траве. Лицо ее оставалось отрешенным: дикий дух земли и леса еще бродил в ней. Перед ее глазами по-прежнему стояла Та Сторона: березы, костры и люди вокруг казались полупрозрачными, а сквозь них проступала иная действительность. Она все еще видела, как вокруг нее носится светящееся кольцо силы, как возле стволов и кустов колышется нечто, похожее на облако, — это духи деревьев и трав приветствовали ее.

И она ничуть не удивилась, когда меж деревьев показалась странная фигура — не то человек, не то леший. Невысокий, определенно мужчина, он был закутан в травяные жгуты, а голову и лицо почти целиком скрывал огромный пышный венок, уже порядком помятый и потрепанный. Этот венок Ведица узнала: в нем красовался сегодня Удал, сын старейшины Угора, избранный Ярилой. Но это был не Удал… Скорее, сам Ярила, вышедший прямо из глубин Той Стороны, направлялся прямо к ней.

— Здравствуй, лебедь белая, невеста моя! — Он наклонился к ней, взял за руку, обнял и помог подняться. — Ждешь меня?

Он поцеловал ее в щеку, щекоча лицо цветочными головками и травяными стеблями венка. Его рука обнимала ее стан, и Ведица задрожала, по жилам пробежала горячая волна. Она повернулась, но лица его в полутьме рощи и под венком все равно разглядеть не смогла. Он поцеловал ее в губы, и она охотно ответила на его поцелуй. Все ее существо жаждало любви, страсть, разбуженная русалочьим духом, бродила в крови. И вот, словно боги услышали бессловесную мольбу, к ней пришел ее суженый… Стоя рядом, он оказался почти одного с ней роста, что отчасти скрывал высокий венок, но он был широкоплеч, молод, силен, от него веяло жаром и силой, и эта сила подчиняла Ведицу.

— Пойдешь со мной? — хрипло спросил он, и она почувствовала, что он тоже дрожит от возбуждения.

— Пойду, — прошептала она. — Суженый мой…

— А не боишься?

— Не боюсь. Уж сколько я ждала тебя… все глаза проглядела… Когда же, думала, ты придешь за мной…

— Вот я и пришел. Ты будешь моей женой? И брата не побоишься?

— Никого я не боюсь. Что мне брат, когда судьба моя решается…

— Ну, пойдем! — Ярила неохотно выпустил ее из объятий, но продолжал держать за руку. — Недосуг… идти надо скорее.

— Куда? — Сделав несколько шагов, Ведица остановилась.

— Тут неподалеку дружина меня ждет. У дуба. Ты им скажешь, что готова быть моей женой. И пора нам в путь трогаться. До утра время есть, а потом ведь тебя искать будут. Надо успеть. Нынче ночью никто нам не помеха, воле богов никто противиться не смеет, а утром нам надо быть далеко.

Смутно осознавая, что происходит, едва различая, где Явь, а где Та Сторона, почти не понимая, по которой стороне действительности ступают сейчас ее ноги, Ведица пошла за ним. Сильная рука уверенно вела ее, она видела Ярилин венок, но слышала хорошо знакомый голос живого земного человека, звавший ее за собой, и не могла противиться. Ее наполняло восторженное чувство близости к богам — среди них сейчас решалась ее судьба. Сбывалось то, чего она ждала много лет, — ее Ярила пришел за ней, — и никто не помешает им быть вместе. Она следовала за ним, даже мысленно не оглядываясь назад. Ведь сейчас священная божественная ночь, ночь Лели и Ярилы, ночь торжества молодости и любви. И то чудо, которого она много лет ждала, должно было случиться именно сегодня.

Они шли довольно долго. Иной раз им попадались навстречу люди — молодежь гурьбой или парами; их приветствовали радостными криками, но никто не обращал особого внимания на еще одну пару, украшенную травами и цветами, как и все сейчас. Иные парочки пугливо шарахались с их пути и прятались за деревьями, а иной раз из-за кустов доносились стоны и страстные вздохи тех, кто уже нашел свое счастье и ничего вокруг не замечал. Постепенно лес становился глуше, никто больше им не попадался, затихли вдали крики и смех, смолкли звуки рожков и кудесов. Деревья сомкнулись за спиной, как ворота Той Стороны. Но Ведица пришла в себя. Она осознала, что ведет ее обычный живой человек в Ярилином венке, и теперь уже не сомневалась, кто это. Сердце екало, дрожь охватывала ее при мысли о том, на что она полубессознательно решилась, но девушка не останавливалась, не противилась, не пыталась отнять рук и все шла и шла за своим Ярилой. Это давно должно было случиться. Ведица ждала этого, ради этого она ухаживала за ним, когда он был ранен, ради этого она старалась дать ему свободу… Ради того, чтобы однажды он пришел за ней. И вот он пришел. Все в ней ликовало уже обычной человеческой радостью сбывшейся надежды, и ужас от мысли, что означает ее решение для брата Аскольда, только добавлял остроты.

Вот они вышли на поляну, и какие-то люди, сидевшие на земле, мигом вскочили при их появлении. Это были не то люди, не то лешие, не то волки — с венками, закрывавшими лица, с волчьими шкурами на плечах вместо плащей. Именно так и должна выглядеть дружина самого Ярилы, покровителя парней и вожака лесных волков.

Увидев, что Ярила ведет за собой девушку в русалочьей рубахе-длиннорукавке, они разразились радостными, хотя и приглушенными криками.

— Вот моя невеста, братья! — Ярила победно вскинул руку, в которой сжимал ладонь Ведицы. Другой рукой он наконец сбросил с головы мешающий, слепящий венок, и Ведица, как и все, увидела именно то, что ожидала, — лицо деревлянского княжича Борислава Мстиславича. — Она сама пошла со мной, она согласна выйти за меня. Скажи — ты согласна?

Он повернулся к Ведице и теперь открыто, не из-под венка взглянул на нее. Она зачарованно рассматривала его лицо — немного грубоватое, с густыми черными бровями, уже знакомое и родное, желанное без всякой красоты. Он держался уверенно, будто ему ничего не стоило с дружиной всего из двенадцати человек явиться в самое сердце полянской земли, к самим киевским горам, где его недавно держали в плену и, пожалуй, убьют, если застигнут, да еще рядом с Аскольдовой сестрой.

— Не бойся ничего. — Он придвинулся ближе и взял ее за плечи. — Я твой суженый, нас много лет назад Лада и Макошь сговорили. Я тебя княгиней сделаю. Боги на нашей стороне. Идем со мной.

— Я согласна, — прошептала Ведица, зачарованно глядя ему в глаза. — Я буду твоей женой… до самой смерти…

Под радостные крики товарищей он обнял ее, но больше времени на радости любви у них не было. Уже стемнело, а Ярильская ночь коротка — не заметишь, как начнет светать, и к тому времени им нужно было уйти далеко.

За деревьями оказались кони — двенадцать для дружины, один для князя и один для невесты. По лесу все шли пешком, ведя коней в поводу, и только Ведицу Борислав посадил в седло и вел ее коня сам. Выбрались на тропу и сели в седла: в лесу конский топот разносится далеко, кажется, что сама земля содрогается, но Ведица не боялась, что кто-то их услышит. Если и услышит, то не посмеет ни приблизиться, ни посмотреть в их сторону — скачет сам Ярила со своей дружиной молодых волков не то по земле, не то по небу и под копыта им не попадайся!

У Ведицы захватывало дух от этой ночной скачки — и от мысли, что судьба ее переменилась круто и бесповоротно. Назад пути не было, но она не желала даже оглядываться. Все ее мысли, все ее будущее теперь были связаны с тем, кто отныне стал ее мужем. Пожалела она только об одном — о своей вещей куколке, которую считала памятью умершей матери и которая осталась в истобке княжьего двора. Но, пожалуй, хватит ей шептаться с куклой — отныне она не ребенок и не дева, она взрослая женщина, так что пора ей жить своим умом.

От сурового княжьего гнева Дивляну спасло в основном то, что она весь вечер и ночь оставалась дома и сам Аскольд был тому свидетелем. Более того, князь находился в это время возле рощи, на месте Ярилиных гуляний, и мог бы присмотреть за сестрой. Но гневаться он предпочел на жену — когда перевалило за полдень, Ведица так и не появилась, только тряпичная куколка сиротливо лежала на ларе возле обычной ее одежды, и никто не знал, куда она подевалась. После окончания русалочьей пляски княжью сестру никто не видел. Видела только Лутошка, но та не посмела признаться, что немного посидела возле бесчувственной Ведицы и ушла плясать, — а то еще скажут, что она виновата, недоглядела!