Час отправления (Сборник рассказов)

Что уж говорить о медицине, подумал Иван, сворачивая на уютный бульвар, по которому скользили тени машин. Травмы моментально устраняются. Пороки сердца и другие врождённые аномалии ликвидируются…

Тебе отрубили руку — выросла новая.

Прелесть.

Некоторые прохожие гуляли по городу в костюмах виртуальной реальности. Верхние части лиц скрывались за тёмными очками. Среди торчков были дети, женщины и старики. Машины огибали несчастных беглецов, заплутавших в физическом мире.

Иван привык к подобным вещам.

Развитие генной инженерии и гидропонных хозяйств привело к исчезновению голодающих. Даже африканские страны, Индия и Пакистан превратились в благополучные регионы. Жители Венесуэлы перестали жечь полицейские участки.

Базовый доход поставил точку в противостоянии человека и природы. Исчез страх перед грядущим. И на смену этому страху пришла скука. Машины были успешнее людей почти во всех отраслях. С появлением Олимпийских игр для роботов заглох спорт. Соревноваться с биомеханическими телами не могли даже накачавшиеся допингом атлеты…

Пошли разговоры об упадке. Миллиарды людей не знали, чем себя занять. Кое-где вспыхнули войны, но искусственные разумы быстро погасили очаги напряжённости.

Конечно, решения были.

Старые как мир решения.

Гостиница выросла перед Иваном многоэтажной громадой. Стена из стали, света и напечатанных принтерами выступов. На ресепшене его остановили, проверили регистрацию и осмотрели содержимое чемодана. Проводили в номер.

Лёжа в кромешной тьме, Иван думал об изменившемся мире. Теперь ни у кого нет целей, чётких ориентиров. Лишь немногие говорят об инвестициях. Собственно, любые инвестиции превратились в забавную игру. Аналог «Монополии». Ещё один способ пощекотать нервы. Божественные машины снисходительно смотрели на потуги смертных имитировать осмысленную деятельность.

Незаметно для себя Иван уснул.

С первыми проблесками рассвета комната ожила. Заиграла бодрая мелодия, окна стали прозрачными. Солнце, царапая брюхо о крыши домов, ворвалось в отель и вдребезги разнесло остатки сновидений.

Иван привёл себя в порядок, слегка перекусил, собрал чемоданчик и отправился на лифте вниз. Цилиндр кабины беззвучно скользил в вакуумной шахте, а сонный город надвигался на постояльца. Теперь никто никуда не спешил. Роботы трудились круглосуточно, а люди высыпались после обильных возлияний, экстремальных гонок по заброшенным трассам и прочих экзотических занятий. Кто-то пытался осознать грань между реальным и виртуальным мирами. Кто-то искал в притонах запрещённые вещества…

Лифт распахнул двери в цокольный этаж.

Иван проделал несколько десятков шагов, добираясь в раздевалку. Индивидуальный отсек, в котором никто не мешал настроиться и собраться с духом. Повседневная одежда сменилась более удобной экипировкой, не стесняющей движений. Приладив кожаный шипастый наплечник, Иван открыл чемодан. Для сегодняшнего дня вполне сгодятся короткий топорик и раскладывающийся щит-баклер.

Щит — на левое предплечье.

Топор — в правую руку.

Дверь раздевалки втянулась в стену. Иван вышел на жёлтый песок арены. Трибуны огласились неистовым рёвом. Людей тут было немного, в основном роботы.

На противоположном краю арены Иван увидел своего оппонента. Мускулистого мужика с парными ножами-бабочками. Что ж, будет нелегко.

Под куполом вспыхнул голографический экран. Противники вышли на середину арены и задрали головы. На экране показалось цифровое лицо президента. Разумеется, он был машиной и часто менял облик. Хорошо, что у меня есть базовый доход, подумал Иван. Отдохну после боя. Если, конечно, выживу… Он почувствовал, как адреналин мощной волной накрывает сознание, и скука отступает.

Идущие на смерть приветствуют тебя.

Президент подал знак.

Бой начался.

январь 2018

Самурайский рок

Элвис в ушах, меч за спиной.

Ствол в кобуре.

Престон двигался на юг через пустыню уже несколько суток. Квадроцикл поднимал тучи песка, единственной защитой от которого служила дыхательная маска. Но стоило снять маску, и песчинки начинали скрипеть на зубах. Неприятное ощущение.

Горный Алтай остался позади. Престон миновал цепочку солончаков и каменистых равнин, а затем выехал на бескрайнее холмистое пространство, практически лишённое растительности. Квадроцикл нещадно трясло, так что пришлось сбросить скорость.

Странствие Престона длилось уже несколько недель. В мире издохших государств и транспортных сетей расстояния вновь обрели вещественность. Земли расширились. Билеты перестали продаваться. Нынче востребованы услуги людей, подобных Престону. Допустим, человек из Барнаула хочет оплатить труд другого человека, живущего в Мао. Фишка в том, что Мао — это бродячий город. А ещё это — Цитадель. А в Цитаделях, как известно, живут криптомагнаты. Попасть туда случайный прохожий не сможет — требуется биометрический пропуск. И вот житель Барнаула закачивает на флеш-кошелёк треть биткоина, добывает пропуск и нанимает перевозчика. Нет, не так. Нанимает перевозчика, а потом делает под него биометрик. Остаётся открытым вопрос гонорара, так ведь? Перевозчик встречается с адресатом и меняется с ним кошельками. На второй флешке — его вознаграждение, процент от сделки. Дальше можно не работать. Год или два.

Некоторым везёт, и они полностью завязывают с опасным ремеслом. Почему опасным? Планета скатилась в дикость. Государства перестали обеспечивать безопасность граждан. Люди начали сбиваться в племена, банды, кочующие армии. Цивилизация сохранилась исключительно в Цитаделях. Ну, и в диктаторских регионах, но кому там хочется жить?

Солнце жарило пески.

Престон был коренастым сорокалетним мужчиной с короткой стрижкой и загорелыми жилистыми руками. Днём он носил лёгкую безрукавку с капюшоном, а после заката доставал из седельной сумки кожаный плащ. На ногах — армейские ботинки. Спать перевозчик предпочитал на земле, расстелив стёганое войлочное одеяло. Для особо холодных ночей у него был припасён теплосберегающий туристический мешок. Ел Престон в придорожных забегаловках, расплачиваясь квадратными медными монетами, имевшими хождение в этой части пустыни. Бутылка-генератор снабжала перевозчика питьевой водой.

Никакой связи.

По смарт-браслету можно отследить перемещения человека, а сотовые телефоны давно не работали. Когда адресат будет в зоне досягаемости, кошелёк запеленгует его и отправит сигнал. Умные вещи, мать их. Говорят, вещевой интернет сохранился лишь в Цитаделях…

Престон пользовался бумажной картой и по широкой дуге объезжал умирающие города. Сейчас эти посткультурные трупы представляли угрозу. Большая часть современных городов — это трущобы, под натиском которых сжались некогда благополучные кварталы. Даже днём здесь проезжать небезопасно.

Иное дело — заброшенные мотели и придорожные заправочные оазисы. Тут ещё теплилась жизнь. Большинство электрозаправок контролировалось главарями кочевых банд. Оазисы, как правило, вырастали рядом с ветрогенераторами и солярными фермами — раньше эти панели использовались для зелёного майнинга. Сейчас все майнеры укрылись в Цитаделях, а бензином никто не заправлялся уже лет двадцать.

Престон мчался по пескам Гоби, а в его ушах некоронованный король пел об утреннем возбуждении, Ромео, Джульетте и Покахонтас. Бодрый рок-н-ролл заставлял давить на педаль газа, поднимая песчаную бурю в кильватере. Казалось, на многие километры вокруг никого не было. Но Престон понимал, что спокойствие обманчиво.